Essendo i due animali domestici più popolari al mondo, è impossibile non confrontare cani e gatti. Parliamo di quale specie sia il miglior compagno e quale sia il miglior coccolone, e c’è anche l’annoso dibattito su quale animale sia più intelligente.

Anche se i dog people si riferiranno sempre all’addestrabilità del cane, non possiamo ignorare l’indipendenza e la capacità di risoluzione dei problemi di un gatto.

I proprietari di animali domestici potrebbero discutere i meriti di ciascuna specie tutto il giorno, ma per fortuna anche gli scienziati sono entrati nel dibattito. Gli studi focalizzati sull’intelligenza dei gatti rispetto ai cani non sono così diffusi come vorremmo, ma ci danno qualche indicazione per rispondere finalmente alla domanda: i gatti sono più intelligenti dei cani?

Sebbene l’intelligenza umana possa essere misurata mediante un test del QI, non esiste un modo in bianco e nero per valutare l’intelligenza complessiva di un animale.

Cervello di gatto contro cervello di cane

La risposta definitiva a quale specie domestica sia più intelligente non è così semplice come sembra. Sebbene l’intelligenza umana possa essere misurata mediante un test del QI, non esiste un modo in bianco e nero per valutare l’intelligenza complessiva di un animale. Allo stesso tempo, possiamo paragonare l’intelligenza umana a quella di altri animali, ma i confronti da animale ad animale sono più complicati.

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in parte gatto del Bengala

Brian Hare della Duke University lo spiega bene dicendo: Chiedere quale specie sia più intelligente è come chiedere se un martello è uno strumento migliore di un cacciavite. Ogni strumento è progettato per un problema specifico, quindi ovviamente dipende dal problema che stiamo cercando di risolvere.

Sia i gatti che i cani si sono evoluti in modo diverso in base a ciò che dovevano fare per adattarsi e sopravvivere. Con capacità fisiche ed esigenze diverse, ciascuna specie ha sopportato prove specifiche e ha superato tali sfide con soluzioni specifiche. I cani e i gatti di oggi sono il prodotto di questa capacità di risolvere i problemi.

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Non possiamo dire che una specie sia intrinsecamente più intelligente dell’altra senza considerare tutti gli aspetti dell’intelligenza e senza mettere tutto su un piano di parità. Finora, gli scienziati non hanno trovato un modo perfetto per farlo. Poiché l’intelligenza viene giudicata dal punto di vista umano, è impossibile sottoporre cani e gatti a un test equo.

Detto questo, ci sono studi che indicano tipi specifici di intelligenza dando un’idea generale di quale animale sia il migliore in termini di capacità cognitive.

abbagliante dei gatti

I ricercatori ritengono che, stimando il numero totale di neuroni, si possano classificare le specie in base alle capacità cognitive.

Contare i neuroni come misura dell'intelligenza

Un modo in cui gli scienziati hanno tentato di valutare soggettivamente l'intelligenza animale è confrontando il numero di neuroni situati nella corteccia cerebrale del cervello. Questa sezione del cervello è nota per essere responsabile di molti dei processi cognitivi superiori, tra cui la memoria, i pensieri e il processo decisionale. I ricercatori ritengono che, stimando il numero totale di neuroni, si possano classificare le specie in base alle capacità cognitive. La neurologa Suzana Herculano-Houzel ha spiegato: I neuroni sono le unità fondamentali di elaborazione delle informazioni. Più unità trovi nel cervello, più l'animale è cognitivamente capace.

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Per contare i neuroni, Herculano-Houzel ha eseguito un esperimento contando il numero di cellule neuronali sospese all'interno della materia cerebrale liquefatta di diverse specie. Gli animali utilizzati nell'esperimento sono morti tutti per cause naturali e i loro corpi sono stati donati alla scienza. Herculano-Houzel ha esaminato la materia cerebrale di diverse specie. Il suo esperimento includeva un gatto, un Golden Retriever e un piccolo cane di razza mista.

I risultati hanno scoperto che tra gli animali domestici, il Golden Retriever aveva il maggior numero di neuroni con 623 milioni. Il cane di piccola taglia è stato il successivo, e il cervello del gatto è arrivato terzo con 250 milioni di neuroni.

Questi numeri suggeriscono che i cani hanno capacità cognitive migliori, ma ci sono altri fattori da considerare. Innanzitutto, non è chiaro in che modo le dimensioni del cervello influenzino l’intelligenza.

Studi precedenti suggeriscono che più grande è il cervello, più neuroni sono presenti e, quindi, più intelligente è l’animale. Questo concetto si è rivelato vero in uno studio del 2014 che ha esaminato la capacità di autocontrollo di un animale. I gatti non sono stati inclusi in quell’esperimento, ma le conclusioni suggeriscono che le dimensioni del cervello sono relative all’autocontrollo e quindi alla funzione cognitiva.

L’esperimento di Herculano-Houzel, tuttavia, mostra che animali di grandi dimensioni con cervelli più grandi, come l’orso bruno, hanno meno neuroni rispetto agli animali più piccoli. I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per determinare esattamente come e se le dimensioni del cervello incidono sull’intelligenza.

la farina è sicura per i gatti

Un altro problema da considerare è che l’esperimento conta solo i neuroni, non dimostra che tutti i neuroni vengano utilizzati. Un Golden Retriever, ad esempio, ha a disposizione circa 623 neuroni, ma questo non ci dice se stanno raggiungendo o meno il loro pieno potenziale.

Mentre il numero di neuroni per ciascuna specie dà potenzialmente un vantaggio ai cani, altri studi suggeriscono che i gatti hanno il sopravvento.

Risoluzione dei problemi e ricerca di cibo

Mentre il numero di neuroni per ciascuna specie dà potenzialmente un vantaggio ai cani, altri studi suggeriscono che i gatti hanno il sopravvento. Uno studio ungherese del 2006, ad esempio, ha scoperto che i gatti hanno maggiori probabilità di riuscire nelle difficoltà puzzle alimentari .

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Cani e gatti dovevano manipolare i puzzle usando le zampe e il naso per rilasciare il cibo. Entrambe le specie erano capaci di successo, ma lo studio ha scoperto che i cani avevano maggiori probabilità di arrendersi e di aspettarsi l’assistenza umana. I gatti, d’altro canto, preferivano risolvere il problema da soli.

Questo esperimento riguarda anche gatti e cani allo stato brado. Trovare il cibo è probabilmente l’abilità più essenziale che un animale abbia. Senza di essa, cani e gatti si sarebbero estinti prima di avere la possibilità di addomesticarsi. In termini di intelligenza legata alla caccia, i gatti sono i chiari vincitori.

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Sono abili predatori e sono perfettamente in grado di procurarsi il cibo da soli (quando sono costretti a farlo). I cani, d’altro canto, possono essere cacciatori, ma non possiedono la stessa furtività, flessibilità e istinto naturale dei gatti.

Questo ovviamente varia a seconda della razza del cane, ma in generale i gatti sono più bravi nella caccia rispetto al cane medio. Quindi, se dovessi giudicare l’intelligenza animale in base a quale specie sopravviverebbe da sola, i gatti vincerebbero.

Molti gatti domestici sono socievoli quanto i cani e fanno affidamento sulle interazioni umane per la salute sia mentale che fisica.

Il fattore sociale

I gatti potrebbero trovare il proprio pasto senza l’aiuto umano, ma alcuni scienziati suggeriscono che la socievolezza è un indicatore di intelligenza. L’intelligenza sociale comprende il modo in cui un animale domestico si adatta alla vita con gli esseri umani. I cani sono generalmente considerati più socievoli, ma non si possono escludere i gatti da questa categoria.

Molti gatti domestici sono socievoli quanto i cani e fanno affidamento sulle interazioni umane per la salute sia mentale che fisica. È addirittura ingiusto affermare che i cani siano più facili da addestrare rispetto ai gatti. Con la giusta strategia, i gatti sono in grado di apprendere comportamenti e trucchi.

gatto randagio incinta

Nel grande schema della vita domestica, i cani hanno vissuto a fianco degli esseri umani per molto più tempo dei gatti. Quei secoli dovrebbero essere considerati nel determinare l’intelligenza sociale? Indipendentemente da ciò, c’è anche una differenza nel modo in cui i proprietari di animali domestici trattano i gatti rispetto ai cani.

Mentre i cuccioli frequentano la scuola di obbedienza e vanno al parco per giocare, la maggior parte delle persone non offre ai propri gatti le stesse opportunità sociali.

Nel complesso, ci sono diverse categorie da considerare quando si valuta l’intelligenza dei gatti rispetto a quella dei cani. Mentre una specie eccelle in un’area, vacilla in quella successiva. Non possiamo dire con certezza che i gatti siano più intelligenti dei cani. Possiamo dire, però, che i gatti hanno un’intelligenza senza eguali che, a suo modo, è impressionante.