Sebbene i tumori al cervello nei gatti siano rari, possono avere un impatto significativo sui gatti colpiti. Esistono diversi tipi di tumori al cervello che i gatti possono sviluppare e che sono associati a segni clinici, trattamenti e prognosi unici. Proprio come qualsiasi altra forma di cancro, la diagnosi precoce può portare a più opzioni di trattamento e risultati migliori.

Panoramica rapida: tumori cerebrali nei gatti

animale domestico della lince africana

Cosa sono i tumori al cervello nei gatti?

La frase tumore al cervello si riferisce a qualsiasi tipo di proliferazione cellulare anomala o di massa all'interno del cervello. Questi tumori possono essere classificati in due gruppi: tumori primari o tumori secondari. I tumori cerebrali primari, come i gliomi, originano direttamente dal tessuto cerebrale o dalle meningi, le membrane che rivestono il cervello.

I tumori cerebrali secondari, al contrario, hanno origine in altre parti del corpo e poi si diffondono al cervello. Un tumore in una sede corporea distante può diffondersi al cervello attraverso il sangue o metastasi linfatiche, mentre un tumore che ha origine in un’area vicina (come i passaggi nasali) può espandersi fino a diffondersi al cervello.

Sapere se un tumore è primario o secondario ha importanti implicazioni per il trattamento.

Cause dei tumori al cervello

La causa del cancro al cervello primario nei gatti è sconosciuta. I fattori che possono svolgere un ruolo includono la genetica, le influenze ambientali, i traumi e l’infiammazione.

Alcuni tumori al cervello sono associati al linfoma felino, una malattia che può colpire diversi organi del corpo. Il linfoma felino è spesso causato dal virus della leucemia felina (FeLV) o dal virus dell'immunodeficienza felina (FIV); pertanto, alcuni casi di tumori al cervello nei gatti possono essere causati da una malattia virale.

Sintomi di un tumore al cervello

I tumori al cervello possono portare a un’ampia varietà di segni clinici, a seconda del tipo di tumore. Anche la localizzazione della lesione gioca un ruolo nell'influenzare i segni clinici; una lesione del prosencefalo causerà segni diversi rispetto a una lesione del tronco encefalico.

Un tumore in crescita esercita pressione sul tessuto cerebrale circostante, crea infiammazione, causa accumulo di liquidi (edema) e può interferire con il flusso del liquido cerebrospinale nel cervello. Ciascuno di questi effetti può portare a segni clinici unici.

In alcuni gatti, i primi segni di un tumore al cervello sono cambiamenti neurologici aspecifici. I gatti possono mostrare sottili cambiamenti di personalità, diminuzione del livello di attività, diminuzione dell’appetito e/o perdita di peso. In molti casi, tuttavia, i segni di un tumore al cervello saranno più pronunciati.

A seconda del tipo e della posizione del tumore del tuo gatto, i segni clinici possono includere:

• Convulsioni
• Barcollare o inciampare quando si cammina (atassia)
• Bilanciamento dei problemi
• Inclinare la testa
• Cecità
• Camminare o girare in cerchio
• Aumento della vocalizzazione
• Aumento della sete e della minzione

Ognuno di questi segni neurologici può essere attribuito a una serie di diverse malattie cerebrali e ad altre condizioni mediche. Pertanto, se noti questi segni nel tuo gatto, avrai bisogno di un esame diagnostico approfondito per determinare se i segni del tuo gatto sono causati da un tumore al cervello o da qualche altra malattia.

Diagnosi di un tumore al cervello nei gatti

Per determinare se il tuo gatto ha un tumore al cervello, il veterinario può iniziare con esami del sangue, incluso un conteggio completo delle cellule del sangue (CBC) e un profilo biochimico del siero

Se il tuo gatto inizia a mostrare segni neurologici, fissa un appuntamento con il veterinario. Il tuo veterinario eseguirà un esame fisico approfondito, valutando la salute generale del tuo gatto, nonché un esame neurologico più mirato. Un esame neurologico prevede la valutazione dei sensi, dei riflessi, dei nervi cranici e di altri indicatori della funzione neurologica del tuo gatto.

A seconda dei risultati dell'esame del tuo gatto, verranno consigliati ulteriori test. Il veterinario può iniziare con esami del sangue, incluso un conteggio completo delle cellule del sangue (CBC) e un profilo biochimico del siero.

gatto che mi pettina i capelli

Questi esami del sangue aiutano il veterinario a cercare altre condizioni mediche con cui il tuo gatto potrebbe avere a che fare, che potrebbero contribuire ai segni neurologici. Inoltre, molti dei test diagnostici raccomandati per le malattie neurologiche richiedono l'anestesia; le analisi del sangue iniziali del tuo gatto aiuteranno a rilevare eventuali condizioni concomitanti che potrebbero rappresentare un rischio anestetico.

Successivamente, il tuo veterinario probabilmente consiglierà una sorta di imaging. Le radiografie (raggi X) possono essere utili quando si ricercano alcuni tipi di tumori al cervello, ma la maggior parte dei gatti dovrà essere indirizzata al reparto di neurologia dell'ospedale specializzato per immagini avanzate, come la tomografia computerizzata (TAC) o la risonanza magnetica ( risonanza magnetica). Questi test, eseguiti in anestesia, consentono di individuare piccoli tumori al cervello che non possono essere visualizzati sulle radiografie.

Mentre il tuo gatto è anestetizzato per l'imaging, un neurologo veterinario può anche eseguire un prelievo del liquido cerebrospinale (CSF). In questo test, una piccola quantità del fluido che bagna il cervello e il midollo spinale del tuo gatto viene rimossa utilizzando un lungo ago.

Esaminando le caratteristiche chimiche del liquido cerebrospinale del tuo gatto ed esaminando il fluido al microscopio, un neurologo veterinario potrebbe essere in grado di avere un'idea migliore di quale malattia specifica sta causando eventuali anomalie rilevate dall'imaging.

La diagnosi definitiva di un tumore al cervello richiede una biopsia. Un veterinario deve rimuovere un pezzo di tumore al cervello per esaminarlo al microscopio. Questa operazione viene spesso eseguita insieme all'escissione chirurgica, se si tenta un intervento chirurgico. In alcuni casi, le decisioni terapeutiche vengono prese senza biopsia, in base al cancro che si ritiene più probabile, dati i risultati dell’imaging e l’analisi del liquido cerebrospinale.

Tumore al cervello nel trattamento dei gatti

I tumori al cervello vengono generalmente trattati utilizzando uno qualsiasi dei tre approcci: chirurgia, radioterapia o chemioterapia. Un oncologo ti parlerà di quali opzioni di trattamento sono le migliori per le condizioni del tuo gatto. I tempi di sopravvivenza per il cancro al cervello variano a seconda del tipo di tumore e del particolare trattamento oncologico utilizzato.

La rimozione chirurgica è l’opzione migliore per diversi tipi di tumori al cervello. Se gli studi di imaging del tuo gatto suggeriscono che il tumore potrebbe essere un meningioma (un tumore benigno del rivestimento esterno del cervello), il tuo veterinario può raccomandare la rimozione chirurgica, perché questo trattamento è spesso curativo. Altri tumori, tuttavia, possono essere meno suscettibili alla rimozione chirurgica.

La radioterapia viene spesso utilizzata per i tumori che non possono essere trattati chirurgicamente. La radioterapia utilizza radiazioni mirate per uccidere le cellule tumorali, restringendo o eliminando il tumore. Sebbene la prognosi con la radioterapia vari, a seconda del tipo di tumore, molti gatti mostreranno un miglioramento dei segni clinici e potrebbero sopravvivere per anni dopo la radioterapia.

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La chemioterapia può essere utilizzata in aggiunta alla chirurgia o alle radiazioni, oppure può essere utilizzata come trattamento autonomo. Il linfoma, in particolare, viene spesso trattato con la chemioterapia. Il trattamento chemioterapico nei gatti comporta in genere una combinazione di farmaci orali e iniettabili. I gatti in genere sperimentano meno effetti collaterali della chemioterapia rispetto agli esseri umani, rendendola una valida opzione terapeutica per molti gatti.

Se il trattamento non è un’opzione, a causa della malattia del gatto o delle limitazioni del proprietario, si possono tentare le cure palliative. I corticosteroidi, come il prednisone, possono aiutare a ridurre il gonfiore e l’infiammazione associati a un tumore al cervello e portare a un miglioramento a breve termine della qualità della vita del gatto. Il fenobarbital e altri farmaci possono essere utilizzati per controllare le convulsioni. Questi trattamenti non cureranno il cancro al cervello, ma possono aiutare a mantenere il gatto a suo agio per un periodo di tempo più lungo.

Conclusione

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Ricevere una diagnosi di sospetto cancro al cervello può essere travolgente per qualsiasi proprietario di gatto. Sebbene un tumore al cervello sia certamente una seria preoccupazione, ci sono differenze tra i tumori al cervello. Alcuni tumori al cervello hanno una prognosi relativamente buona, con un trattamento aggressivo.

Parla con il tuo veterinario e oncologo per determinare le migliori opzioni di trattamento per il tuo gatto e quali risultati puoi aspettarti dal trattamento.

Domande frequenti

Quali sono i sintomi di un tumore al cervello nei gatti?

I sintomi di un tumore al cervello nei gatti possono variare a seconda del tipo e della posizione del tumore. I segni più comuni includono cambiamenti di personalità, diminuzione dell'appetito, perdita di peso, convulsioni, movimenti in circolo, stimolazione, perdita di coordinazione, problemi di equilibrio, inclinazione della testa, cecità e altri cambiamenti comportamentali.

Quanto sono comuni i tumori al cervello nei gatti?

I tumori al cervello sono relativamente rari nei gatti, ma possono verificarsi e si verificano. La diagnosi e il trattamento precoci possono aiutare a migliorare l’esito di un tumore al cervello felino.

Quanto costa l'operazione al cervello del gatto?

Il costo di un intervento chirurgico al cervello nei gatti può variare a seconda delle condizioni generali del tuo gatto, dell’entità del tumore che deve essere rimosso e del costo complessivo della vita nella tua zona. In generale, dovresti aspettarti di spendere circa $ 5.000 - $ 6.000 per un intervento chirurgico al cervello su un gatto.