Nell’ultimo decennio, l’uso degli animali per rilevare le condizioni mediche umane è aumentato. Mentre la maggior parte degli animali da rilevamento medico e da allerta tendono ad essere cani, è stato suggerito che i gatti potrebbero essere altrettanto bravi, o forse addirittura migliori, in questo ruolo rispetto ai loro compagni canini.

Punti chiave

Pertanto, è comprensibile che alcuni proprietari di animali domestici si chiedano se il loro gatto sia in grado di rilevare disturbi medici. Dato che disturbo dello spettro autistico (ASD) , soprattutto nelle ragazze e nelle giovani donne, può passare inosservato fino a tarda età, ti sei mai chiesto se il tuo gatto può percepire l'autismo?

Cos'è l'autismo?

L’autismo, chiamato anche disturbo dello spettro autistico (ASD), è un’ampia gamma di condizioni che portano a sfide nella comunicazione sociale e nell’interazione o a comportamenti ripetitivi. Le persone con autismo differiscono nel modo in cui il loro cervello sviluppa ed elabora le informazioni. Ciò significa che le persone con ASD potrebbero imparare, muoversi o interagire in modo diverso dalle persone neurotipiche.

Le persone con autismo potrebbero anche avere problemi sensoriali e lottare con segnali sociali o determinati stimoli. I sintomi possono essere da lievi a gravi e ci sono diversi sottodisturbi riconosciuti, motivo per cui l'autismo è considerato uno spettro. Sindrome di Asperger E disturbi pervasivi dello sviluppo rientrano anch'essi nello spettro autistico.

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Il mio gatto può percepire l’autismo?

Negli ultimi anni, gli animali sono stati sempre più utilizzati per rilevare condizioni mediche o per avvisare i loro proprietari di episodi di malattie (come bassi livelli di zucchero nel sangue per i proprietari diabetici o convulsioni imminenti per i proprietari epilettici).

In genere, i cani tendono ad essere utilizzati per la loro conformità e addestrabilità. È tuttavia logico che i gatti potrebbero avere la capacità di rilevare malattie anche negli esseri umani. Uno scientifico revisione della capacità dei gatti di rilevare odori diversi ha suggerito che questa potrebbe essere un’area per la ricerca futura, data la complessità dell’odore felino!

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L’autismo è un disturbo invisibile derivante da un’alterazione dello sviluppo neurologico che porta a differenze nel cervello. Al momento non abbiamo alcuna prova che qualsiasi specie animale possa rilevare l’autismo. Gli animali, gatti inclusi, riconosceranno, tuttavia, le differenze nel comportamento umano rispetto a ciò che considerano normale o, più appropriatamente, neurotipico per gli esseri umani.

Un gatto cresciuto in una famiglia neurotipica può trovare spaventosi gli scoppi o i crolli associati all’ASD grave e reagire in modo diverso nei confronti di qualcuno con autismo. Questo non è il gatto che rileva il disturbo dello sviluppo; invece, il gatto reagisce in modo comportamentalmente appropriato a qualcosa che potrebbe percepire come spaventoso o minaccioso.

Il grado di risposta dipenderà dal comportamento generale del gatto (se è audace o timido, per esempio) e se è abituato agli scatti d’ira degli umani con cui vive. Similmente a come un gatto abituato ai bambini ha meno probabilità di agire in preda alla paura quando si trova vicino ad altri bambini che potrebbero comportarsi in modo imprevedibile.

Animali di assistenza per l'autismo

La maggior parte delle ricerche pubblicate considera l’uso di cani da servizio medico piuttosto che di gatti per quanto riguarda l’ASD. Tuttavia, prove crescenti suggeriscono che anche i gatti possono essere utili per sostenere l’influenza positiva dell’interazione uomo-animale nei soggetti con ASD. La ricerca suggerisce che gli animali domestici possono migliorare le connessioni prosociali nei soggetti con ASD.

1. I gatti aiutano i bambini con autismo?

L’adozione di un gatto è stata associata a maggiore empatia, minore ansia da separazione e minori problemi comportamentali per i bambini con ASD.

La ricerca ha suggerito che l’interazione con gli animali domestici può ridurre la solitudine e fornire compagnia, nonché ridurre le barriere all’avvio di nuove conversazioni e interazioni sociali per i bambini con ASD. È stato anche dimostrato che gli animali da compagnia aiutano le famiglie di persone con ASD riducendo lo stress.

Primi risultati di un progetto in corso studio sull'adozione di gatti nei rifugi e sul suo effetto sulle abilità sociali e sull'ansia dei bambini colpiti dall'ASD Lo ha scoperto l’Università del Missouri l’adozione di un gatto è stata associata a una maggiore empatia e a una minore ansia da separazione per i bambini con ASD, nonché a minori problemi comportamentali.

2. I gatti sono buoni per gli adulti autistici?

La maggior parte delle ricerche specifiche sui gatti si sono concentrate sui benefici che apportano ai bambini con ASD. Esistono, tuttavia, numerosi resoconti aneddotici di adulti con ASD che riportano il beneficio che hanno percepito nel possedere animali domestici. UN studi recenti ha scoperto che avere un animale migliora la vita dei proprietari di animali autistici.

3. Quale razza di gatto è la migliore per un bambino autistico?

Non esiste una razza specifica di gatto che sia migliore di un’altra quando si sceglie un compagno per il proprio familiare autistico. Invece, è meglio considerare la personalità di un particolare gatto. I migliori gatti sono amichevoli, non paurosi ed estroversi. Alcune razze, come birmano O Bambola di pezza , potrebbero rientrare in questa categoria.

Tuttavia, ogni gatto è un individuo a sé stante e all'interno di queste razze ci sono anche gatti nervosi. I gatti che sono più nervosi di altri potrebbero non essere più adatti al comportamento imprevedibile che può accompagnare l’ASD grave. Un recente studio hanno scoperto che i gatti adottati da gattini potrebbero essere più affettuosi e meno aggressivi nei confronti dei bambini, compresi quelli con ASD, rispetto a quelli adottati da adulti.

Un altro studio hanno valutato attentamente i livelli di stress nei gatti dei rifugi dopo l'adozione in famiglie con bambini con ASD. Ciò ha rilevato che i livelli di stress non aumentavano nei gatti adottati in famiglie con bambini con ASD fintanto che i gatti venivano attentamente selezionati e alle nuove famiglie venivano fornite informazioni sul comportamento dei gatti.

Pertanto, anche se non tutti i gatti sono adatti a essere compagni di qualcuno con ASD, molte razze sono opzioni per famiglie con ASD, poiché la personalità di un gatto è la chiave per trovare la soluzione migliore.

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I gatti possono avere l’autismo?

Non esiste un gatto autistico, anche se alcuni gatti potrebbero avere condizioni di ansia e comportamento compulsivo.

Alcuni tratti comportamentali felini possono lasciare i genitori di animali domestici a chiedersi: i gatti possono essere autistici? I gatti potrebbero mostrare comportamenti che potrebbero essere considerati mimetismo dell’autismo, come comportamento antisociale, comportamento compulsivo o ripetitivo, non risposta alla comunicazione verbale o evitamento del contatto fisico.

Non esiste alcuna condizione in medicina veterinaria che sia analoga all’autismo. Esistono condizioni definite di ansia e comportamento compulsivo nel campo del comportamento felino, che alcuni proprietari di animali domestici potrebbero confondere con ASD. Tuttavia, non esiste un gatto autistico.

I gatti con disturbi comportamentali potrebbero avere bisogni speciali in termini di interazione sociale o assetto ambientale rispetto ai gatti senza problemi comportamentali. Il tuo veterinario può consigliarti su questi e indirizzarti a un comportamentista veterinario autorizzato, se necessario.

Pensieri finali

Sebbene i gatti non possano percepire l’autismo nei bambini o negli adulti, ci sono prove che suggeriscono che avere un gatto domestico può portare benefici alle persone con ASD. La natura del gatto è una considerazione importante e qualsiasi famiglia che consideri l’introduzione di un nuovo gatto in famiglia deve considerare attentamente tutti gli aspetti legati al possesso di un animale domestico prima di fare il salto. Ogni animale domestico ha dei bisogni che devono essere soddisfatti per garantirne il benessere.

Queste esigenze hanno considerazioni finanziarie e i costi veterinari possono essere elevati. Prendere in carico un nuovo animale domestico non dovrebbe mai essere preso alla leggera. Se non sei sicuro che introdurre un nuovo gatto in casa tua sia la decisione giusta, rivolgiti al tuo fornitore di assistenza veterinaria locale o al rifugio per animali autorizzato per un consiglio.

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Domande frequenti

Ai gatti piacciono le persone con autismo?

Questa domanda molto ampia non ha una risposta valida per tutti. La risposta breve è se a un gatto piacerà qualcuno con autismo dipende dalla personalità del gatto (qualsiasi proprietario di gatti sa che non tutti i gatti sono persone-persona comunque!). Altri fattori da considerare includono la gravità della malattia della persona autistica, se il gatto è cresciuto attorno alla persona autistica e se ha o meno problemi comportamentali che potrebbero influire sulle sue abilità sociali.

Perché i gatti sono buoni per le persone con autismo?

Numerosi studi suggeriscono che gli animali sono utili per aumentare i comportamenti prosociali nelle persone affette da ASD. Ciò include la riduzione della solitudine e l’aumento della socializzazione e dell’impegno nei bambini con autismo.

C'è un suggerimento che i gatti, in particolare, potrebbero essere di beneficio alle persone con autismo poiché tendono a richiedere meno manutenzione rispetto ai loro compagni canini. Inoltre, i gatti tendono a mantenere il contatto visivo per periodi più brevi, il che si ritiene sia più in linea con i bisogni sociali delle persone con ASD.

Il mio gatto può avere l'autismo?

Non ci sono prove che suggeriscano che qualsiasi specie non umana, compresi i gatti, possa essere affetta da autismo. Si può ritenere che alcuni disturbi comportamentali felini descritti presentino segni simili ad alcuni di quelli osservati nelle persone affette da ASD. Tuttavia, anche alcuni normali comportamenti felini possono rientrare in questa categoria.

Se il tuo gatto ha avuto un improvviso cambiamento comportamentale, è sempre consigliabile chiedere consiglio al veterinario, poiché ciò potrebbe essere un segno di un problema medico o comportamentale significativo che necessita di un trattamento tempestivo.

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Interagire con i gatti può causare l’autismo?

No. L'autismo è un disturbo dello sviluppo, il che significa che è una condizione con cui le persone nascono. Interagire con i gatti o coccolarli non causa l’autismo. C'è un studio ciò suggerisce un parassita portato dai gatti, Toxoplasma gondii, potrebbe essere associato allo sviluppo dell'autismo nel feto quando infetta le donne incinte.