La maggior parte dei gatti ha orecchie adorabili e attive, che si muovono costantemente e scrutano l'orizzonte alla ricerca di nuovi suoni. In alcuni casi, tuttavia, queste adorabili orecchie feline si infettano, diventando fonte di dolore per i gatti. Se ciò accade, è importante riconoscere rapidamente il problema e cercare un trattamento, prima di ritrovarsi con un problema molto più grande tra le mani.

Panoramica rapida: infezione all'orecchio del gatto

Cos'è un'infezione all'orecchio?

Un’infezione all’orecchio nei gatti comporta in genere l’infiammazione del condotto uditivo esterno. Questa condizione è anche chiamata otite esterna. Sebbene le infezioni alle orecchie siano un evento relativamente comune nei cani, sono (fortunatamente) meno comuni nei gatti.

L'orecchio felino ha una serie di componenti. Molti di questi componenti sono protetti dal timpano, come l’orecchio medio e l’orecchio interno. Le infezioni dell’orecchio medio (otite media) e dell’orecchio interno (otite interna) sono meno comuni nei gatti.

Invece, le infezioni dell’orecchio del gatto colpiscono tipicamente il condotto uditivo esterno o l’orecchio esterno, al di fuori del timpano. L’infiammazione associata a un’infezione all’orecchio colpisce comunemente anche il padiglione auricolare.

Cause delle infezioni all'orecchio del gatto

Le infezioni alle orecchie nei gatti possono avere molte cause diverse. Queste cause includono parassiti, batteri, lieviti o allergie. È importante che il veterinario determini la causa dell’infezione all’orecchio del tuo gatto, al fine di prescrivere un trattamento efficace.

tratti del Maine Coon

La causa più comune di infezioni all’orecchio nei gatti sono gli acari dell’orecchio. Il parassita Otodectes cynotis è un minuscolo parassita simile a un insetto, grande all'incirca quanto una capocchia di spillo. Questi acari si nutrono di cerume e cellule della pelle all'interno dell'orecchio, causando un'irritazione significativa. I gatti acquisiscono acari dell'orecchio dal contatto ravvicinato con un altro gatto o cane infetto.

Lieviti e batteri contribuiscono anche alle infezioni alle orecchie dei gatti. A differenza degli acari dell'orecchio, del lievito e infezioni batteriche non sono contagiosi. Anche le orecchie di gatto sane contengono una piccola quantità di lieviti o batteri.

Questi organismi causano un'infezione solo quando qualcosa sconvolge l'equilibrio all'interno dell'orecchio. In alcuni casi, l’infiammazione causata dagli acari dell’orecchio porta a un’infezione batterica o fungina. In altri casi, sono le allergie a scatenare l’infiammazione e il gonfiore all’interno dell’orecchio, consentendo a batteri e lieviti di proliferare a livelli superiori al normale.

Cause meno comuni di infezioni dell'orecchio felino includono materiali estranei intrappolati nel condotto uditivo, tumori e polipi (gonfiore benigni all'interno del condotto uditivo).

Sintomi di problemi all'orecchio nei gatti

Il primo segno di un'infezione all'orecchio è solitamente un eccessivo grattamento o sfregamento dell'orecchio.

Le infezioni alle orecchie sono fastidiose e spesso pruriginose. Il primo segno che potresti notare è un eccessivo grattamento o sfregamento dell'orecchio. Potresti anche notare che scuote la testa o che il tuo gatto tiene una o entrambe le orecchie in una posizione insolita. Alcuni gatti possono nascondersi o diventare meno socievoli, a causa del disagio causato da un'infezione all'orecchio.

Se guardi più da vicino, potresti notare che la pina del tuo gatto è rossa e infiammata. Anche la pelle attorno all'orecchio del tuo gatto potrebbe essere rossa. Potresti anche notare graffi o ferite, causati dallo scalpiccio sulle orecchie.

Potresti vedere un accumulo di detriti marroni, neri o gialli all'interno dell'orecchio. In alcuni casi potresti addirittura sentire un cattivo odore. Ognuno di questi può suggerire un'infezione all'orecchio. Dovresti fissare un appuntamento con il tuo veterinario il prima possibile.

Diagnosi delle infezioni dell'orecchio nei gatti

Quando il tuo gatto mostra segni di una possibile infezione all'orecchio, è essenziale una visita veterinaria. Il veterinario inizierà eseguendo un esame fisico approfondito.

Ciò include un esame otoscopico, in cui il veterinario utilizza uno strumento, chiamato otoscopio, per esaminare il condotto uditivo del tuo gatto. Un esame otoscopico consentirà al veterinario di cercare un corpo estraneo o masse all'interno del condotto uditivo. Il veterinario valuterà anche il timpano del tuo gatto. Se il tuo gatto è estremamente doloroso, potrebbe essere necessaria la sedazione o l'anestesia.

Per ottenere una diagnosi è spesso necessario l’esame microscopico dei detriti all’interno dell’orecchio del tuo gatto. Il veterinario otterrà un campione di detriti su un batuffolo di cotone, quindi preparerà dei vetrini che potranno essere esaminati al microscopio. Gli acari dell'orecchio, i batteri e i lieviti possono essere visti utilizzando il microscopio.

In alcuni casi, soprattutto in caso di infezioni ripetute dell'orecchio, sono necessari test più avanzati. Potrebbero essere necessari test di sensibilità e coltura batterica per identificare e affrontare le infezioni resistenti. I test allergici e le sperimentazioni alimentari possono essere utilizzati per identificare le cause allergiche sottostanti alle infezioni ricorrenti. Possono essere raccomandati esami per immagini, come la radiografia (raggi X), la tomografia computerizzata (TAC) o la risonanza magnetica (MRI), per escludere infezioni dell'orecchio medio o interno, nonché tumori o polipi.

Trattamento e prognosi delle infezioni dell'orecchio

Se il tuo gatto ha un'infezione all'orecchio, il veterinario prescriverà farmaci antiparassitari, antibiotici o altri farmaci, a seconda del tipo di infezione.

Il trattamento di un’infezione all’orecchio varia a seconda della causa dell’infezione. L'infestazione da acari dell'orecchio viene trattata con farmaci antiparassitari, che possono essere somministrati per via sistemica (di solito applicati attraverso la pelle) o applicati direttamente sulle orecchie con gocce auricolari.

Le infezioni batteriche richiedono antibiotici, ma l’antibiotico preciso utilizzato può variare in base a quanto osservato all’esame microscopico. Le infezioni da lieviti vengono trattate con un agente antifungino. La maggior parte delle gocce auricolari contengono una combinazione di farmaci antibiotici e antifungini, combinati con un corticosteroide per alleviare il dolore e l’infiammazione.

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I gatti con un’infezione cronica o grave all’orecchio possono anche essere trattati con farmaci orali o iniettabili. Questi farmaci possono ridurre il gonfiore e l’infiammazione del condotto uditivo, consentendo ai farmaci topici di agire in modo più efficace.

La pulizia dell'orecchio è anche una componente del trattamento di un'infezione all'orecchio. La rimozione dei detriti in eccesso dalle orecchie aiuta il farmaco a funzionare in modo efficace. Il tuo veterinario prescriverà o consiglierà anche un detergente per le orecchie appropriato per il tuo gatto. È importante non provare a pulire le orecchie del tuo gatto con ingredienti che potresti avere in casa (come il perossido di idrogeno o l'alcol denaturato) perché possono essere molto dolorosi e possono effettivamente peggiorare l'infezione all'orecchio del tuo gatto.

Il tuo veterinario potrebbe anche chiederti di tornare per un appuntamento di ricontrollo tra una o due settimane. Questo ricontrollo garantisce che il tuo gatto risponda al trattamento prescritto. Se il tuo gatto non risponde come previsto, il veterinario può raccomandare ulteriori test o cambiare i farmaci.

Nei casi più gravi o nelle infezioni croniche dell’orecchio, potrebbe essere necessario un trattamento più aggressivo. Ciò potrebbe comportare la pulizia dell’orecchio eseguita in anestesia o anche un intervento chirurgico per rimuovere un condotto uditivo cronicamente infetto che non risponde al trattamento.

Conclusione

Le infezioni dell’orecchio sono più facili da trattare quando vengono rilevate precocemente e affrontate rapidamente. Se noti che il tuo gatto si gratta le orecchie o noti segni di arrossamento o infiammazione, contatta rapidamente il veterinario per fissare un appuntamento. Somministrare eventuali farmaci prescritti come indicato e tornare per i controlli programmati, al fine di garantire che l'infezione venga eliminata e non diventi un problema cronico.

Domande frequenti

Come fai a sapere se il tuo gatto ha un'infezione all'orecchio?

In molti casi, il primo segno di un’infezione all’orecchio è il grattamento alle orecchie. Alcuni gatti possono anche scuotere la testa o tenere l'orecchio in modo diverso dal solito (tenendo l'orecchio appiattito sulla testa o muovendo l'orecchio in modo insolito).

Un’infezione all’orecchio può uccidere un gatto?

Sebbene le infezioni alle orecchie non siano generalmente fatali nei gatti, possono causare danni permanenti. Se non trattate, le infezioni dell’orecchio possono causare la perdita dell’udito. In alcuni casi, un’infezione all’orecchio può essere un segno di una condizione di base più grave, come un tumore.

Quanto dura un'infezione all'orecchio nei gatti?

La maggior parte delle infezioni dell’orecchio esterno nei gatti si risolve con circa due settimane di trattamento. Alcuni casi possono richiedere un trattamento a lungo termine, soprattutto se l’infezione colpisce l’orecchio medio o l’orecchio interno.

Cosa posso fare se il mio gatto ha un’infezione all’orecchio?

Se sospetti che il tuo gatto possa avere un'infezione all'orecchio, fissa un appuntamento con il veterinario. Il tuo veterinario può determinare la causa dell’infezione del tuo gatto e un trattamento appropriato.