Hai già sentito il termine "filariosi"? Sembra terribile, vero? Se sei preoccupato che ciò possa influire sulla salute del tuo gatto, non sei il solo.

Ecco perché abbiamo messo insieme una guida concisa e dettagliata per i proprietari di gatti.

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La filaria (nome scientifico: dirofilaria immitis) è un verme parassita che si trasmette ai nuovi ospiti attraverso la puntura di zanzare infette.

Sebbene il nome suggerisca che questo parassita colpisca solo il cuore dell'ospite, i parassiti lunghi un piede possono infatti danneggiare i polmoni e altri organi del corpo.

Sebbene sia comunemente associata ai cani, anche altri animali possono diventare ospiti della filaria, compresi i felini.

In questo articolo spiegheremo la condizione meno discussa della filariosi cardiopolmonare che colpisce i gatti.

Continua a leggere per capire come colpisce i gatti, come notare i sintomi di un parassita della filariosi e qual è il trattamento adeguato.

Sì, anche i gatti prendono la filariosi

Poiché i felini hanno meno probabilità di essere portatori di filaria, vengono generalmente esclusi dalla discussione incentrata sui cani su questo parassita.

Il corpo di un cane è un ospite più amichevole per la filaria rispetto a quello di un gatto, rendendo quest’ultimo meno vulnerabile alle infezioni.

Tuttaviaquesto non significa che qualsiasi gatto sia immuneagli effetti devastanti di questo insidioso verme. I gatti che vivono in ambienti interni ed esterni possono ospitare la filaria. Basta solo un morso della zanzara sbagliata.

Il corpo di un cane può ospitare da 1 a 250 vermi e i vermi impiegano anni – forse anche un decennio o più – per maturare completamente dal loro stadio larvale.

I gatti portano con sé un carico di vermi (il numero di vermi che infettano i loro corpi) che è sostanzialmente inferiore a quello dei cani e in molti casi i vermi all’interno del corpo di un gatto probabilmente non vivranno fino alla maturità.

Non fatevi ingannare pensando che la filariosi sia un rischio minore per i gatti che per i cani semplicemente perché possono esistere meno vermi all’interno degli ospiti felini.

Poiché il gatto medio è più piccolo del cane medio, anche pochi vermi possono mettere il gatto in uno stato fortemente infestato. Anche una sola filaria porta con sé conseguenze significative sulla salute.

Anche i gatti che vivono in casa sono vulnerabili

Poiché basta un solo morso di una zanzara infetta per introdurre la filariosi nel corpo di un gatto, qualsiasi gatto è un potenziale portatore della forma di vita parassitaria.

Una zanzara vagante che entra in casa tua potrebbe rappresentare un rischio per la salute se porta la filaria.

Non esiste un modo sicuro per assicurarsi che il tuo gatto non incontri una zanzara portatrice del verme, quindi sottoponi il tuo gatto a farmaci preventivi prescritti dal veterinario se sei seriamente preoccupato per la questione.

Infatti, quando abbiamo chiesto informazioni in merito alla dottoressa Letrisa Miller DVM, veterinaria per gatti, lei ha detto:

Sorprendentemente, ho visto più gatti che vivevano in casa infettati dalla filariosi che gatti che vivevano all'aperto.

Ho parlato con altri praticanti che hanno visto la stessa cosa e pensiamo che sia perché le zanzare sono attratte dai livelli più alti di anidride carbonica intorno alle case e i gatti sono una calamita per le zanzare a causa della loro temperatura corporea più elevata che attira gli insetti.

I sintomi delle infezioni da filaria nei gatti

L’aspetto più problematico della filariosi cardiopolmonare nei gatti è che può non esserci alcun sintomo, finché all’improvviso non si manifesta.

Un gatto potrebbe non mostrare sintomi fino alla morte a causa del parassita, mentre altri gatti potrebbero essere in grado di liberare spontaneamente il proprio corpo dal verme o dai vermi.

Questo problema è ulteriormente aggravato dal fatto che molti sintomi della filaria nei gatti sono anche sintomi di altre malattie dei gatti.

Differenza tra gatti e cani

Nei cani l’insufficienza cardiaca è un esito comune dell’infezione da filariosi. Questo non è invece il caso dei gatti che raramente soffrono di insufficienza cardiaca a causa dell'infezione da questo parassita.

Potenziali sintomi nei gatti

Alcuni sintomi che potresti notare se il gatto mostra qualche sintomo includono:

• Vomito
• Diminuzione dell'appetito
• Perdita di peso
• Livelli di attività diminuiti.
• Tosse (malattia delle vie respiratorie inferiori associata alla filaria, detta anche HARD)
• Morte improvvisa

La morte improvvisa avviene a causa di difficoltà respiratoria quando una filariosi adulta muore e provoca una massiccia infiammazione ai polmoni o anafilassi.

Si potrebbero anche osservare problemi respiratori poiché i vermi maturi iniziano a causare danni ai polmoni del gatto.

Come la filaria danneggia i polmoni dei gatti: l'intuizione del dottor Miller

Secondo il Dr. Miller la filaria provoca danni ai polmoni in diversi modi:

1. Alstadio larvalele larve migrano attraverso i polmoni. Il gatto può sviluppare una malattia DIFFICILE anche se non prende mai un verme adulto. La risposta infiammatoria alle larve è tutto ciò che serve.
2. ILverme maturodi solito risiede nei vasi sanguigni polmonari nella maggior parte dei gatti, quindi danneggia i polmoni nei gatti piuttosto che il cuore come nel caso dei cani.
3. L’ultimo tipo di danno che il verme provoca ai polmoni del gatto è il più grave.Quando un verme adulto muoree frammenti può causare un'infiammazione così massiccia e grave e un blocco dei vasi sanguigni che il gatto muore improvvisamente.

"Ho visto alcuni gatti che avevano avuto una filaria adulta che è morta e i proprietari attenti erano con il gatto in quel momento", dice il dottor Miller.

“Sono riuscito a salvare la maggior parte di questi gatti grazie alla rapida azione del proprietario nel portare il gatto per ossigeno e cure di supporto. Senza ossigeno e terapie farmacologiche non ho dubbi che i gatti sarebbero morti.'

Il dottor Miller ha aggiunto che i gatti che mostrano tosse cronica, vomito o intolleranza all'esercizio fisico dovrebbero essere testati per la filaria.

La prevalenza della filaria nei gatti

Il corpo di un gatto è un ambiente ostile per le filarie che cercano di costruirsi una casa.

Non solo hanno la capacità di trasportare meno vermi rispetto ai cani, ma la probabilità che i vermi raggiungano la maturità è molto inferiore. Ciò non significa che i gatti non possano portare la filaria o che non sia potenzialmente letale per loro.

Sfortunatamente, quando i gatti vengono colpiti da una filaria adulta, di solito sopravvive per 2 o 3 anni.

Solo quando il verme muore e inizia a frammentarsi si rompe in pezzi che si depositano nei vasi sanguigni dei polmoni. In questo modo si può bloccare la circolazione (embolia) o provocare una grave infiammazione. Molti gatti muoiono improvvisamente quando ciò accade.

Sebbene i gatti abbiano molte meno probabilità di contrarre il parassita rispetto ai cani, non sono immuni. Tutti i gatti indoor e outdoor possono diventare ospiti.

I pericoli della filaria nei gatti

Ricordi come abbiamo detto che il corpo dei gatti non è amico della filariosi quanto quello dei cani? Questo perché la maggior parte dei vermi che entreranno nel corpo del gatto muoiono entro pochi mesi dall’infezione.

Questa morte, pur risparmiando al gatto una massiccia infezione da filaria, provoca una forte risposta infiammatoria nei polmoni del gatto. In realtà in molti casi la morte di questi vermi è più dannosa per il gatto della presenza di vermi vivi.

La reazione sopra descritta è nota comeMalattia respiratoria associata alla filariao DIFFICILE e può portare alla morte improvvisa. I sintomi dell’HARD sono molto simili ai sintomi dell’asma felina:

• Difficoltà a respirare
• Aumento della frequenza respiratoria
• Tosse

Anche la presenza di un verme o la migrazione di larve immature attraverso i polmoni possono innescare questa risposta e porre fine alla vita di un gatto o causare HARD con asma cronica, rendendo l’infezione molto pericolosa per qualsiasi felino infetto.

Opzioni di trattamento per gatti affetti da filariosi

Al momento non esistono farmaci approvati dalla FDA che possano trattare i gatti affetti da filariosi.

Ciò rende l’infezione da filaria più pericolosa per i gatti che per i cani poiché le opzioni di trattamento sono, nella migliore delle ipotesi, minime.

Ciò che rende la cosa ancora più complicata è il fatto che gli esami del sangue utilizzati per diagnosticare la filaria nei gatti non sono affidabili al 100%.

I veterinari utilizzano una combinazione di due diversi esami del sangue per controllare la presenza di filariosi nei gatti, ma un risultato positivo non indica necessariamente che il gatto sia infetto.

Allo stesso modo, un risultato negativo non garantisce che il gatto sia libero e privo di infezioni. Spetta al veterinario valutare questi risultati in combinazione con i sintomi del gatto per determinare se il gatto ospita questo parassita.

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Il veterinario può utilizzare altri metodi di test come l'imaging a raggi X e gli ultrasuoni per facilitare la diagnosi.

È possibile che l’infestazione da filariosi si risolva da sola nel corpo del gatto. Quando ciò non accade, la chirurgia è il metodo più affidabile per liberare i gatti dal parassita.

Tuttavia l’intervento chirurgico è molto rischioso. Se qualcosa viene lasciato indietro o si verifica un incidente durante l'intervento chirurgico, il gatto potrebbe subire uno shock o morire.

Invece dell’opzione chirurgica, molti proprietari di gatti preferiscono collaborare con il proprio veterinario per elaborare un piano di trattamento per gestire i sintomi dell’infezione.

Questo non curerà il gatto dall'infezione, ma può aiutarlo a vivere una vita più lunga e piena con la filariosi.

Prevenire la filaria nei gatti

Sebbene non esista un metodo approvato per curare la filaria nei gatti, esistono diverse opzioni disponibili per aiutare a prevenire in primo luogo la presenza della filariosi.

Il veterinario può prescrivere trattamenti orali e topici per tenere lontane le filarie, se c'è un grave rischio di infestazione nella tua zona.

Alcuni di questi farmaci aiutano anche a prevenire la comparsa di altri tipi di infestazioni come gli ascaridi e le pulci.

Poiché non puoi sempre tenere la zanzariera attorno al tuo gatto, puoi fare poco per evitare che la puntura di una zanzara infetti il ​​tuo felino. La prevenzione è essenziale e questi farmaci sono la soluzione migliore.

Potresti aver sentito dire che i farmaci per la prevenzione della filaria possono essere dannosi, persino letali, se l'animale è già ospite del verme. Il dottor Miller spiega che questo è vero per i cani ma non necessariamente per i gatti:

La maggior parte dei farmaci preventivi per la filaria per i gatti possono essere somministrati senza test e non rappresentano un rischio perché i gatti contraggono la microfilaria solo in casi estremamente rari, quindi sono diversi dai cani anche sotto questo aspetto.

È la massiccia morte della microfilaria che provoca la reazione ai farmaci preventivi osservata nei cani infetti.

La filaria è contagiosa?

La chiave per la diffusione della filaria è la zanzara comune. L'insorgenza della filaria in qualsiasi animale dipende da una zanzara infetta che trasporta microfilarie microscopiche vermi che si muovono attraverso il flusso sanguigno di un animale infetto che viene morso.

Nell'arco di circa due settimane la microfilaria raggiunge lo stadio larvale che rappresenta un rischio per i nostri animali domestici.

Quando una zanzara portatrice di questi giovani vermi morde un altro animale, questi entrano nel flusso sanguigno della creatura attraverso la ferita provocata dalla puntura della zanzara.

In questo modo la filaria può essere trasmessa a numerosi animali.

Poiché la zanzara è il collegamento essenziale tra gli animali infetti e quelli non infetti, puoi stare certo che i tuoi animali domestici non possono trasmettersi la filariosi tra loro attraverso alcuna forma di contatto.

Non è contagioso come un raffreddore. Gli altri animali non possono ottenerlo dal tuo animale domestico e nemmeno tu.

Detto questo, se in casa hai un cane o un gatto infetto, la probabilità che le zanzare si infettino e quindi trasferiscano il parassita è maggiore.

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La filaria è una vera preoccupazione per i gatti

No, è improbabile che il tuo gatto contragga o muoia di filariosi. Ciò non significa però che non possano contrarre l’infezione sia all’interno che all’esterno o che ciò non comporti rischi per la loro salute.

La filaria può uccidere un gatto che potrebbe non presentare sintomi fino alla morte.

Per questo motivo è una mossa saggia far testare la filaria del tuo gatto dal veterinario e poi fargli prescrivere un farmaco preventivo per la filariosi.

La prevenzione è più semplice e meno costosa rispetto al trattamento delle infezioni da filaria o dei loro sintomi. Molti di questi farmaci sono efficaci anche nel combattere altri tipi di vermi, pulci e zecche.

Soprattutto i proprietari di gatti che vivono all’aperto dovrebbero considerare questo passaggio nella cura dei loro animali domestici. Soprattutto a causa del maggiore rischio di esposizione presente in natura.

Il nocciolo della questione è che la filaria si diffonde rapidamente. Il modello di nuova infezione varia notevolmente di anno in anno.

L'infezione degli animali selvatici fa sì che il parassita si diffonda ulteriormente. Inoltre, alcune attività climatiche potrebbero contribuire a incoraggiare la diffusione.

È molto probabile che viaggi inconsapevolmente con il tuo gatto in una zona piena di dirofilarie. Questo perché non è qualcosa che può essere facilmente monitorato.

Se il tuo veterinario lo consiglia, evita la preoccupazione e il cruccio che il tuo gatto possa ospitare la filaria, prendendo precauzioni per garantirne la salute e la longevità.

Discuti quali fattori di rischio della tua zona potrebbero aumentare il rischio di infezione da filaria del tuo animale domestico e collabora con il tuo veterinario per proteggere Kitty.

Ricapitolando: domande frequenti sulla filaria nei gatti

Abbiamo messo insieme un elenco di domande comuni e risposte rapide. La maggior parte di questi sono stati discussi in precedenza in questo articolo, ma meritano un'altra menzione.

I gatti devono assumere farmaci preventivi contro la filariosi?

Dipende dai fattori di rischio nella tua zona. Se temi che il tuo gatto possa prendere la filaria dalle zanzare, parlane con il tuo veterinario e segui i suoi consigli.

La filaria nei gatti è fatale?

Può esserlo soprattutto se non trattato. Un veterinario qualificato può essere in grado di salvare la vita di un gatto, ma solo se il proprietario vigile porta Kitty dal veterinario in tempo.

Se il tuo gatto ha difficoltà a respirare e inizia a tossire, chiama subito il veterinario. Che la causa sia o meno la filariosi, il distress respiratorio acuto è sempre un'emergenza.

Come sbarazzarsi della filaria nei gatti?

Il tuo veterinario può fornirti pillole che elimineranno il verme o aiuteranno a mantenere sano il tuo gatto come portatore.

Cosa fare se sospetti che Kitty abbia la filaria?

Parla con il tuo veterinario. Se il gatto manifesta uno dei sintomi sopra descritti chiama immediatamente il veterinario: potrebbe trattarsi di un'emergenza.

Gli esseri umani possono essere infettati dalla filaria?

Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie gli esseri umani non sono l'ospite preferito della filariosi ma possono diventarne “ospiti accidentali”. Ciò significa che se un essere umano viene infettato, il parassita non sarà in grado di moltiplicarsi o completare il suo ciclo vitale.

Non puoi prendere la filaria dal tuo gatto o cane. Per farlo è necessaria la puntura di una zanzara infetta. Il CDC raccomanda di evitare i morsi coprendosi e utilizzando un repellente per insetti nelle aree in cui la Dirofilaria è comune.

Per favore condividi questo articolo per contribuire ad aumentare la consapevolezza sulla filariosi cardiopolmonare nei gatti. E non dimenticare di condividere la tua esperienza con questa condizione lasciando un commento qui sotto. Se avete domande, per favore portatele a il forum sulla salute del gatto .

Vorremmo ringraziare ancora la Dott.ssa Miller per il suo aiuto nella preparazione di questa guida! La dottoressa Letrisa Miller è una veterinaria esclusivamente felina che possiede e gestisce il Connecticut Medicina e Chirurgia Felina LLC al Manchester CT.

La Dott.ssa Miller è una delle fondatrici dell'Associazione internazionale dei medici dei gatti e ne è stata presidente nel 2012 e nel 2013. È anche membro della Associazione medica veterinaria americana IL Associazione medica veterinaria del Connecticut IL Società Internazionale di Medicina Felina e il Rete di informazione veterinaria . Dal 2006 al 2011 il Dr. Miller è stato membro del consiglio di amministrazione della Associazione americana dei praticanti felini AAFP) e per diversi anni è stata presidente del comitato di ricerca dell'AAFP. Nel 2010 ha rappresentato l'AAFP alla fondazione dell' Rete per la salute dei gatti una collaborazione tra l'American Veterinary Medical Foundation Morris Animal Foundation Winn Feline Foundation e AAFP per finanziare e promuovere la ricerca nella medicina felina. Puoi leggere di più sulla dottoressa Letrisa Miller sul suo sito web .

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