gatto nero birichino

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Il mercurio è un metallo pesante presente nell'aria, nell'acqua e nel suolo. Esiste in diverse forme, come il mercurio elementare, in alcuni termometri, sali/composti di mercurio inorganici utilizzati nell'industria e nella produzione di alcuni prodotti chimici, e mercurio organico (ad esempio, metilmercurio) noto bioaccumularsi attraverso le catene alimentari, soprattutto nel pesce.

I gatti sono molto sensibili agli effetti del metilmercurio, in particolare. Poiché l’esposizione al mercurio elementare e inorganico non è molto comune nei gatti, questo articolo si concentrerà sull’avvelenamento da mercurio causato dall’esposizione cronica al metilmercurio.

Quali sono le cause dell'avvelenamento da mercurio nei gatti?

Storicamente, l’avvelenamento da metilmercurio è stato osservato nei gatti che consumavano grandi quantità di pesce contaminato. Potresti aver sentito parlare dei gatti danzanti di Minamata, Giappone , i cui segnali derivavano da grandi quantità di rifiuti di mercurio scaricati nella baia di Minamata da un impianto petrolchimico negli anni '50 ( furono colpite anche migliaia di persone). Ce n'era un altro rapporto di gatti affetti dalla malattia di Minamata in Ontario, Canada, negli anni ’70.

Diversi studi recenti (es Questo ) hanno sollevato preoccupazioni circa i livelli di metilmercurio negli alimenti commerciali per animali domestici.

• Non è noto quanto del mercurio rilevato sia biodisponibile (cioè in grado di essere assorbito dall’organismo).
• I veterinari non testano frequentemente i gatti per l’esposizione al metilmercurio, quindi non sappiamo se livelli elevati nel cibo per gatti stiano causando livelli elevati nei gatti.
• C'è nessuna regolamentazione dei livelli di mercurio negli alimenti per animali domestici negli Stati Uniti, quindi non esiste una linea d’azione diretta per migliorare la sicurezza delle diete commerciali.

L’esposizione cronica al metilmercurio nel cibo per gatti ha certamente il potenziale per provocare tossicità. Tuttavia, al momento non disponiamo di prove cliniche per dimostrare che ciò stia accadendo.

Credito immagine: cactus, Shutterstock

Quali sono i segni di avvelenamento da mercurio nei gatti?

I segni di avvelenamento da mercurio nei gatti sono principalmente dovuti a danni al mercurio sistema nervoso (compreso il cervello) perché è qui che il metilmercurio tende ad accumularsi nel corpo. Anche i reni sono spesso colpiti, così come i gattini non ancora nati (il mercurio attraversa la placenta).

• Atassia (incoordinazione generale)
• Tremori o convulsioni
• Comportamento insolito
• Andatura esagerata (ipermetria)
• Perdita della vista
• Convulsioni

Può durare diverse settimane affinché il metilmercurio si accumuli nel corpo a un livello tale da rendere evidenti i segni di tossicità.

È possibile curare l'avvelenamento da mercurio?

Sfortunatamente, non esiste un antidoto specifico per la tossicità cronica da metilmercurio. Il trattamento prevede la fornitura di cure di supporto e la prevenzione di ulteriori esposizioni. Al momento non ci sono prove che lo dimostrino terapia chelante (che è stato utilizzato in casi di avvelenamento acuto causato da sali di mercurio inorganici) è utile in questi casi.

Il danno agli organi causato dal metilmercurio lo è irreversibile , e la prognosi per i pazienti gravemente colpiti è povero . I gatti che sopravvivono possono avere danni neurologici permanenti e una ridotta funzionalità renale.

Oltre ai casi specifici menzionati in questo articolo, ci sono pochissime segnalazioni di tossicità confermata da metilmercurio nei gatti. I segni possono essere simili ad altre condizioni neurologiche, quindi i veterinari potrebbero non prendere in considerazione i test per il metilmercurio e i casi lievi potrebbero non essere diagnosticati. Pertanto, abbiamo poche informazioni sulla prevalenza complessiva della tossicità del metilmercurio nei gatti e se i pazienti affetti in modo lieve sopravvivono.

Credito immagine: Kachalkina Veronika, Shutterstock

Come posso proteggere il mio gatto dall'avvelenamento da mercurio?

Sebbene il rischio di avvelenamento da mercurio sia probabilmente molto basso per la maggior parte dei gatti, ci sono alcuni passaggi che puoi adottare per mantenere il tuo gatto il più sicuro possibile. Questi possono essere particolarmente importanti per gatte incinte e gattini:

• Limita l’assunzione da parte del tuo gatto di pesci predatori (ad esempio, tonno) che notoriamente contengono livelli più elevati di mercurio (consulta questo grafico per scelte più sicure).
• Controlla locale consigli sul consumo di pesce prima di condividere il pesce pescato in natura con il tuo gatto.
• Considera l'acquisto di cibo per gatti da aziende che lo fanno volontariamente eseguire un rigoroso controllo di qualità dei loro prodotti, compresi i test per i metalli pesanti e altre tossine.

In questo momento, integratori di olio di pesce non sembrano essere una fonte significativa di mercurio.

Conclusione

Si spera che la ricerca futura continui a indagare sui livelli di metilmercurio nel cibo per gatti commerciale e a determinare se rappresentano un motivo di preoccupazione significativo.

Sviluppo di regolamenti che stabiliscono i livelli massimi consentiti di mercurio cibo per animali domestici sarebbe un buon passo avanti per garantire che il cibo dei nostri gatti sia il più sicuro possibile.

Potrebbe anche essere utile determinare se metodi non invasivi per testare i livelli di metilmercurio nei gatti (come campionamento della pelliccia ) potrebbe essere utilizzato per un monitoraggio diffuso.

Credito immagine in primo piano: BeataGFX, Shutterstock