Il COVID-19 ha aumentato la consapevolezza di tutti riguardo alle malattie infettive, ma la rabbia esiste da migliaia di anni.

È ancora una delle malattie virali più temute al mondo per due semplici ragioni.

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In primo luogo, attraversa la barriera delle specie, infettando ogni diverso animale a sangue caldo, compreso l’uomo, rendendola la malattia zoonotica più significativa al mondo.

In secondo luogo, si tratta di una malattia mortale: quando un animale (o un essere umano) infetto mostra segni di rabbia, non c’è praticamente nulla che si possa fare per salvarlo.

Panoramica rapida: rabbia nei gatti

La rabbia è presente in gran parte del mondo, in oltre 100 paesi, compresi i continenti di America, Asia e Africa, nonché in alcune parti dell’Europa. Ogni anno circa 60.000 persone muoiono di rabbia.

Il virus è generalmente presente nei serbatoi della fauna selvatica (come licaoni, volpi, lupi e pipistrelli), diffondendosi in modo intermittente agli animali domestici (sia cani che gatti).

Il serbatoio specifico degli animali selvatici dipende dalla posizione.

Ad esempio, negli Stati Uniti, puzzole e procioni sono ospiti comuni.

Un piccolo numero di paesi hanno lo status di esenti dalla rabbia, tra cui Regno Unito, Irlanda, Australia, Nuova Zelanda, Islanda e Giappone, così come l’Antartide, alcune isole del Pacifico e alcune parti della Scandinavia. Queste aree hanno severi controlli sull’importazione di animali per prevenire l’introduzione della rabbia nella fauna selvatica nativa e nelle popolazioni di animali domestici.

Esistono varianti del virus della rabbia e i gatti sono meno inclini alla versione canina ma possono essere più suscettibili ad alcuni virus della rabbia derivati ​​​​dalla fauna selvatica.

Come i gatti prendono la rabbia

La rabbia si trasmette attraverso la saliva. Un gatto può contrarre la rabbia se morso da un gatto infetto durante un combattimento.

La sequenza degli eventi in un'infezione da virus della rabbia è la seguente.

• Un gatto viene morso da un animale che trasporta il virus della rabbia nella saliva. I morsi di gatto sono comuni ogni volta che i gatti litigano.
• La ferita da morso viene quindi infettata con l'inoculazione del virus della rabbia.
• Il virus della rabbia poi si moltiplica localmente, viaggiando lungo i nervi dal sito del morso al midollo spinale, e poi verso l'alto fino al sistema nervoso centrale, compreso il cervello.
• Il virus della rabbia continua a replicarsi nel cervello e le particelle virali viaggiano lungo un altro nervo nella ghiandola salivare parotide, facendo sì che la saliva dell’animale si riempia di particelle virali.
• Il virus della rabbia nel cervello provoca cambiamenti fisici che determinano aberrazioni comportamentali, inclusa l’aggressività verso altri animali e persone.
• Come parte di questo comportamento aggressivo, è probabile che un gatto morda un altro animale o una persona, trasmettendo il virus della rabbia alla prossima vittima.

Una delle complessità della rabbia felina è che il virus è presente nella saliva di un animale infetto per 1-5 giorni prima che mostri i sintomi della rabbia.

Ciò significa che una vittima umana potrebbe non rendersi conto di essere stata morsa da un animale rabbioso, perché il gatto appare normale al momento del morso.

Sintomi della rabbia nei gatti

Esistono due modi principali in cui la rabbia può presentarsi nei gatti: furiosa e paralitica, con i segni clinici associati elencati di seguito.

faccia di gatto

Entrambi i tipi iniziano allo stesso modo, con una cosiddetta fase prodromica, in cui i gatti colpiti mostrano perdita di appetito, cambiamenti comportamentali insoliti, nervosismo e talvolta ripetute leccature nel punto del morso dell'animale. Si può notare una temperatura corporea elevata.

• Questo è più comunemente seguito dallo stadio furioso della rabbia, che è l'equivalente felino di un classico cane pazzo, con grave aggressività e comportamenti bizzarri e insoliti come attaccare oggetti nel loro ambiente. Si possono osservare anche altri segni neurologici, tra cui disorientamento, convulsioni, tremori e incoordinazione.
• Il secondo tipo o stadio della rabbia è la cosiddetta forma paralitica, e mentre questa può svilupparsi al posto della forma furiosa (questo accade più comunemente nei cani), nei gatti spesso segue la forma furiosa come stadio paralitico, sviluppando 2 – 4 giorni dopo. I segni neurologici passano da attivi a passivi: inizia a svilupparsi la paralisi, con sbavare eccessivamente e salivazione a causa dell'incapacità di deglutire, della congestione delle mucose e di molti altri segni legati alla progressiva perdita della funzione muscolare, che porta alla morte pochi giorni dopo per paralisi dei muscoli respiratori.

Diagnosi della rabbia nei gatti

Se il tuo gatto mostra uno dei segni sopra elencati, è importante portarlo da un veterinario per una valutazione completa.

La diagnosi di rabbia non può essere confermata in modo definitivo in un animale vivo, quindi purtroppo è possibile avere forti sospetti solo in base all'anamnesi (ad esempio un gatto non vaccinato) e ai segni sopra elencati, con viene effettuata l’eutanasia dove si sospetta fortemente la rabbia.

Dopo che questo è stato eseguito, è necessaria un'autopsia, con il campionamento e l'analisi del tessuto cerebrale in uno dei seguenti modi:

• Il test degli anticorpi fluorescenti diretti (DFA), noto anche come test degli anticorpi fluorescenti, utilizza anticorpi che emettono fluorescenza sotto la luce ultravioletta: se questi si legano al tessuto cerebrale, ciò indica la presenza del virus della rabbia. Questa è la forma standard di test nella maggior parte dei paesi.
• Il test immunoistochimico diretto e rapido (dRIT) è un nuovo tipo di test che può essere eseguito più facilmente sul campo in parti del mondo con infrastrutture di laboratorio scientifiche meno sviluppate.
• I metodi di diagnosi più vecchi e meno utilizzati includono l'esame istopatologico del tessuto cerebrale e l'inoculazione diretta di topi vivi con tessuto del gatto, monitorando i topi per vedere se sviluppano segni di rabbia.

Trattamento della rabbia nei gatti

La rabbia non può essere curata: quando si sospetta fortemente la malattia, l’eutanasia è consigliata per due motivi. In primo luogo, quando un gatto ha la rabbia, una morte scomoda è l’unico risultato possibile, rendendo l’eutanasia l’unica opzione umana.

gatto sospirante

In secondo luogo, un gatto con la rabbia presenta un grave rischio per la salute umana, quindi, per il bene della sicurezza umana, l’eutanasia è necessaria e può essere imposta dalle autorità di controllo delle malattie come il CDC.

Conclusione

Tutti i gatti nelle aree in cui è presente la rabbia dovrebbero essere vaccinati regolarmente per proteggerli da questa terribile malattia mortale.

Domande frequenti

Quanto è comune la rabbia nei gatti?

A livello globale, i cani sono più comunemente colpiti dalla rabbia rispetto ai gatti, ma negli Stati Uniti i gatti sono gli animali domestici più comuni che contraggono la rabbia, con alcune centinaia di casi di rabbia nei gatti osservati ogni anno. La loro maggiore suscettibilità è probabilmente causata dal fatto che i gatti vengono vaccinati meno comunemente contro la rabbia rispetto ai cani, e hanno maggiori probabilità di vagare liberamente nelle campagne, incontrando animali selvatici. I gatti selvatici possono anche essere più sensibili, e i gatti rabbiosi passano addirittura inosservati perché non hanno badanti che si prendano cura di loro.

Un gatto che vive in casa può prendere la rabbia? Hanno bisogno di vaccini antirabbici?

I gatti che vivono in casa hanno meno probabilità di quelli che vivono all’aperto di incontrare animali selvatici portatori di rabbia, ma potrebbero comunque avere contatti con piccole creature come i pipistrelli che potrebbero essere portatori della malattia, quindi c’è una piccola possibilità di infezione.

Quanto può vivere un gatto se ha la rabbia?

Il periodo di incubazione (il tempo che intercorre tra il morso di un animale rabbioso e lo sviluppo dei segni della rabbia) è compreso tra 2 e 24 settimane nei gatti, con una media di 4-6 settimane. La maggior parte dei gatti sopravvive solo per un massimo di dieci giorni dopo la comparsa dei segni della rabbia, se non vengono prima soppressi.

È possibile prevenire la rabbia dei gatti?

La vaccinazione antirabbica nei gatti è molto efficace nel prevenire l’infezione rabica e, nei paesi in cui è presente la rabbia, è considerata un vaccino fondamentale (essenziale). Una singola dose di vaccino antirabbico deve essere somministrata a 12 settimane di età, seguita da un vaccino di richiamo un anno dopo, quindi le vaccinazioni ripetute devono essere somministrate ogni 1 - 3 anni a seconda della scheda tecnica specifica del prodotto e anche a seconda dell'animale locale. legislazione sul controllo.