Essendo uno dei mammiferi più adattabili sulla terra, il gatto domestico può tornare al suo stato selvatico e formare colonie sociali in cui vivere.

Molti animali non sterilizzati/non castrati (definiti “intatti”) si perdono mentre cercano compagni che vagano troppo lontano da casa.

Spesso si uniscono per formare una colonia selvaggia. Solo negli Stati Uniti i sondaggi mostrano che circa il 30-60% dei gatti smarriti o abbandonati non castrati finirà per vivere in colonie selvatiche.

Inizialmente, quando i gatti domestici vengono abbandonati da persone disumane, possono soffrire molto. Potrebbe volerci un po' di tempo prima che gli istinti selvatici inizino una risposta di sopravvivenza nel gatto.

Molti non ce la faranno mai, ma altri riusciranno a sopravvivere, il che è la causa dell’attuale sovrappopolazione di gatti selvatici. Non è MAI una buona idea abbandonare un gatto a "badare a se stesso".

Molti gatti non ce la fanno e non possono farcela poiché molti gatti non hanno le capacità di sopravvivenza necessarie.

Attuali politiche statunitensi sui gatti selvatici

Alti tassi di mortalità o bassi tassi di natalità sono due metodi che possono essere utilizzati per controllare una crisi di sovrappopolazione. Gli Stati Uniti attualmente scelgono il primo.

Ogni anno milioni di animali indesiderati vengono distrutti. Man mano che le risorse diminuiscono, si spende meno per l'istruzione e vengono offerti pochi programmi di sterilizzazione a basso costo.

L’opinione pubblica spesso non si rende conto della portata della crisi. Molti rifugi non rivelano che gli animali abbandonati verranno probabilmente uccisi per paura che vengano abbandonati.

L'uccisione di questi animali non è un argomento piacevole per il grande pubblico quindi viene tenuto nascosto.

Gli inglesi furono i primi ad accettare la gestione umana e non letale delle colonie selvatiche.

Un comitato di scienziati ed educatori umanitari ha stabilito una politica quasi tre decenni fa.

La RSPCA accettò quindi alternative al controllo letale e nel 1977 il Cat Action Trust formò un gruppo con 24 sezioni che sterilizza i gatti selvatici nel Regno Unito.

Annabell Washburn, fondatrice di Pet Adoption and Welfare Services di Martha's Vineyard, è stata una delle prime a introdurre metodi di controllo non letali negli Stati Uniti.

Dopo aver ascoltato il comportamentista animale ed esperto di gatti selvatici del Regno Unito Peter Neville parlare in una conferenza a Boston, ha avviato un programma di sterilizzazione a Martha's Vineyard e ha parlato a conferenze nel nord-est.

Tuttavia ci sono sempre state persone in questo paese che si sono rese conto autonomamente della necessità di intrappolare e sterilizzare gli animali selvatici per fermarne la riproduzione.

Una professoressa universitaria in pensione di 82 anni del New Jersey mi ha chiamato per dirmi che faceva questo lavoro da quindici anni e pensava di aver inventato il metodo!

Cosa fai quando trovi un gatto selvatico o una colonia?

Molte persone vogliono raccogliere tutti gli animali selvatici e metterli nelle case o nei santuari, ma dobbiamo capire che questo è impossibile.

Gli Stati Uniti hanno attualmente una popolazione di circa 60 milioni di animali selvatici. Inoltre ogni anno uccidiamo circa 6 milioni di gatti domestici.

La sfida del ciclo riproduttivo

Semplicemente non ci sono abbastanza case per gatti amichevoli e certamente non abbastanza santuari. Ricorda che la maggior parte degli animali selvatici adulti sarebbero molto infelici nelle nostre case. Molti sono troppo selvaggi per essere domati.

Infine, mentre c'è ancora una sovrappopolazione di gatti randagi, altri riempiranno rapidamente le nicchie lasciate dalla rimozione di intere colonie e ricominceranno da capo il ciclo riproduttivo.

Linee guida per la gestione delle colonie selvatiche

Le linee guida per la gestione di una colonia devono essere rigorose: (a) I gatti devono essere in un luogo sicuro; (b) i custodi devono impegnarsi nell'assistenza a lungo termine fornendo cibo, acqua e riparo e (c) i gatti devono essere intrappolati, sterilizzati, vaccinati e identificati "tappando" l'orecchio sinistro (rimuovendo il quarto di pollice superiore).

I nuovi gatti che entrano nell'area dovrebbero essere valutati intrappolati e sterilizzati (questo programma è solo per gatti selvatici; quei gatti selvatici che si sono adattati a un'esistenza selvaggia e vivono in colonie di supporto.

I gatti domestici smarriti o abbandonati dovrebbero essere reinseriti.

Sfide con trasferimento e addomesticamento

Se i gatti provengono da una colonia di lunga data, probabilmente sono troppo selvaggi per essere tenuti in casa. Il trasferimento è possibile ma è spesso difficile e richiede molto tempo.

Le fattorie con fienili sono i luoghi più adatti per il trasferimento, ma richiedono una persona comprensiva e premurosa disposta a trascorrere del tempo con i gatti per acclimatarli alla loro nuova casa.

Alcune persone vogliono gatti "da stalla" per il controllo dei roditori senza offrire cure adeguate (una soluzione inaccettabile). Il successo dei trasferimenti dipende da procedure rigorose che si sono sviluppate nel tempo.

Collocare un animale selvatico più anziano in una casa può essere traumatico sia per il gatto che per chi se ne prende cura per la prima volta. Il gatto potrebbe nascondersi terrorizzato e cercare di catturarlo durante le visite dal veterinario può diventare difficile.

Il momento ideale per addomesticare gli animali selvatici è prima che raggiungano i tre mesi. Alcuni animali selvatici catturati solo un mese dopo, all'età di quattro mesi, possono rimanere abbastanza selvaggi a meno che qualcuno con esperienza con animali selvatici più anziani non possa lavorarci.

I gatti in colonie così mantenute possono avere una buona vita a condizione che i custodi forniscano loro tutti i bisogni di base e forniscano cure veterinarie quando necessario.

Ciò richiede un impegno a lungo termine da parte delle persone. Tali custodi dedicati non dovrebbero essere messi nella posizione e costretti a sopprimere gli animali. Inoltre, non dovrebbero essere penalizzati per aver dato da mangiare a gatti randagi e selvatici.

Sostenere i custodi dei gatti selvatici

Il dottor Andrew Rowan, mentre era ancora alla Tufts University Veterinary Medical School, ha osservato che questa risorsa di persone disposte a farsi avanti per prendersi cura delle colonie è davvero notevole e dovrebbe essere aiutata, incoraggiata e sostenuta.

Tufts dispone di programmi innovativi per gatti selvatici che esistono da anni. Squadre di studenti vengono inviate ogni anno sull'isola Virgin Gorda - sotto gli auspici di Annabell Washburn, una pioniera nel movimento per il controllo umano dei gatti selvatici - per prendersi cura degli animali selvatici che si trovano lì.

Addomesticare i gattini

Non lasciarti ingannare dai teneri gattini selvatici! Quando li porti a casa per la prima volta, trattali con cautela. Possono infliggere morsi dolorosi.

Mettili in un trasportino caldo coperto con acqua di cibo e lettiera. Muoviti in silenzio e parla a bassa voce quando entri nella stanza.

Lascia una radio che trasmette musica soft in modo che si abituino ai suoni umani. Di solito puoi coprirli con un asciugamano e tenerli saldamente in grembo entro venti ore.

Stropicciateli delicatamente ma con fermezza all'altezza del collo (questo non li farà male ma li immobilizzerà e vi permetterà di lavorare con loro senza ferire loro o voi stessi!). Usa giocattoli interattivi per gatti.

Amano giocare con "Cat Dancers". Se maneggiati con cura, i gattini selvatici possono diventare addomesticati in un breve periodo, anche se più sono grandi, più tempo ci vorrà.

Tutti i gattini selvatici dovrebbero essere controllati da un veterinario e trattati per parassiti e pulci.

I nematodi e i coccidi sono due problemi di cui sembra essere infettata la maggior parte dei gattini randagi e devono essere trattati immediatamente per prevenire gravi problemi di salute.

I selvaggi spesso si legano al primo custode che li aiuta e alcuni trovano difficile se non impossibile legarsi con un altro essere umano.

Se li stai addomesticando per l'adozione, lascia che siano esposti a molte persone diverse e metti i gattini selvatici in nuove case il prima possibile. Alla fine diventano compagni molto adorabili.

Suggerimenti per la cura dei ferali:

• Se necessario, organizza una raccolta fondi per contribuire a pagare le bollette. Inizialmente il controllo delle colonie può essere costoso. Chiedi al tuo veterinario di prendere in considerazione una riduzione dei costi mentre stai aiutando a risolvere un problema sociale trascurato.
• Coinvolgi gli altri. Avrai bisogno di aiuto e supporto per nutrire le trappole e posizionare i gattini. Chiedi al tuo negozio locale di animali da compagnia di assisterti con le giornate di adozione e le donazioni di cibo per gatti.
• Fare attenzione a non accogliere troppi gatti. Potresti ritrovarti con una casa piena di animali non adottabili. Quando adotti dei gatti selvatici, sii preparato al fatto che alcuni potrebbero esserti restituiti poiché alcune persone non riescono a gestire gatti che sono minimamente "ostili" o timidi.
• Dì alla gente che i gatti che stanno adottando sono selvatici. È meglio che sappiano a cosa vanno incontro e che potrebbero volerci settimane o mesi prima che possano finalmente avere un gatto in grembo o che forse il selvatico potrebbe non essere mai un gatto in grembo.
• Assicurati che i gatti che collochi siano tutti castrati prima di sistemarli o che il nuovo custode li castri. Fateli controllare tutti dal veterinario e trattate eventuali problemi di salute prima di posizionarli. Chiedi ai nuovi affidatari di firmare un accordo di adozione e di effettuare controlli domestici.
• Considera la stampa locale e i mezzi di trasmissione per la copertura televisiva e dei giornali. I media sono solitamente in sintonia con i “Buoni Samaritani”.

Gruppi statunitensi che aiutano i ferals

Molti gruppi si sono formati in tutto il paese per fornire cure veterinarie e assistenza agli animali selvatici. Da Miami Beach a San Jose Las Vegas fino a Boston, la gente "comune" di tutto il mondo sta cercando di fermare l'esplosione demografica di gatti selvatici utilizzando metodi di castrazione e rilascio tramite trappola.

Problemi selvaggi nei campus universitari

I campus universitari sono spesso una fonte di animali selvatici. Questo perché molti studenti tengono gatti non castrati e poi li abbandonano alla fine del semestre.

In California la Stanford Cat Network si è formata nel 1989 dopo che l'Università aveva pianificato di sterminare i 500 gatti selvatici nel campus. Oggi i numeri sono scesi a 300.

La SPCA di San Francisco, una delle prime società umane negli Stati Uniti ad accettare la tecnica trap-neuter-and-return (TNR) come alternativa praticabile e umana, ha fornito interventi chirurgici gratuiti a migliaia di gatti selvatici.

ragazza contro ragazzo gatto

La Feral Cat Coalition di Portland è stata formata da veterinari che hanno preso l'iniziativa di aiutare i gatti selvatici della loro città.

Il gruppo organizza cliniche mensili di sterilizzazione/castrazione per animali selvatici e i veterinari gestiscono il programma senza alcun compenso.

La loro clinica di sterilizzazione mobile viene prenotata con mesi di anticipo. Quindi, se vivi in ​​zona, sappi che esiste una lista d'attesa per queste cliniche di sterilizzazione a basso costo.

Comprendere l'ecologia dei gatti selvatici

Molte istituzioni come ospedali e case di cura hanno colonie di gatti selvatici. Un ospedale di Carville, Louisiana, tentava da anni di sradicare la sua numerosa colonia.

Alla fine si arrivò ad alcune conclusioni molto ovvie: (a) la presenza dei gatti indicava che esisteva una nicchia ecologica per circa quel numero di gatti; (b) l'allontanamento creava un vuoto che veniva costantemente riempito attraverso la migrazione dall'esterno; e (c) i programmi trap and kill avevano alleviato temporaneamente il problema ma non erano stati una soluzione permanente.

Benefici terapeutici dell'alimentazione degli animali selvatici

All'ospedale di Carville i regolamenti delle autorità per interrompere l'alimentazione dei gatti sono stati costantemente ignorati. Nutrire i gatti selvatici negli istituti può avere benefici positivi a lungo termine sui pazienti.

Ciò è stato dimostrato molte volte negli studi inglesi. Lo studio del Carville Hospital è stato condotto in modo scientifico ed è ben documentato. I risultati sono stati pubblicati sul Journal of American Veterinary Medical Association.

Alley Cat Rescue gestisce una rete nazionale di gatti selvatici per promuovere il controllo non letale delle colonie selvatiche. Attraverso workshop, conferenze, articoli e schede informative si è formata una vasta rete per supportare coloro che desiderano metodi di controllo umani.

La necessità di un approccio unificato

Come abbiamo visto, attualmente gli Stati Uniti hanno milioni di persone compassionevoli disposte a nutrire e prendersi cura dei gatti randagi. Ma è necessario uno sforzo comunitario nazionale per risolvere l’attuale crisi di sovrappopolazione felina.

Non è possibile avviare soluzioni umane su larga scala senza la cooperazione delle società di accoglienza umanitarie e della comunità veterinaria e senza il sostegno del pubblico.

Potremmo non essere in grado di sterilizzare tutti i gatti selvatici negli Stati Uniti. Tuttavia possiamo stabilizzare grandi colonie e arrestarne la crescita attraverso programmi educativi aggressivi di sterilizzazione nei quartieri dove i gatti inalterati possono vagare. Possiamo anche offrire programmi di sterilizzazione/castrazione a basso costo.

Per quanto adattabili siano questi gatti, l’unico approccio basato sul buon senso è il TNR rispetto all’altro estremo sull’eradicazione che è già stato dimostrato non funzionerà.

Scritto da Louise Holton
Stampato in La voce degli animali - 1996
Vincitore di un medaglione Muse dalla Cat Writers' Association
Fondatrice/Presidente di Alley Cat Rescue Inc. Louise trascorre il suo tempo interamente dedicandosi agli animali selvatici e alla loro causa. Usando le sue capacità di scrittrice ha scritto molti articoli su questi gatti. Specializzata nella gestione delle malattie dei gatti selvatici, nel comportamento felino e nei problemi di predazione, ha raccolto ricerche scientifiche e 40 anni di esperienza pratica nel suo libro Guida di Alley Cat Rescue per la gestione dei gatti di comunità.

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