Studi precedenti e la nostra esperienza ci hanno già detto che i gatti sono in grado di apprendere i propri nomi. UN affascinante studio fuori dal Giappone , tuttavia, ci offre uno sguardo ancora più approfondito sulla cognizione del gatto. Un team di scienziati dell’Università di Kyoto ha deciso di determinare se i gatti possano o meno imparare i nomi di altri gatti e persino di persone. La nuova ricerca è stata pubblicata su una rivista scientifica sottoposta a peer review e i risultati stanno cambiando il modo in cui le persone percepiscono i nostri animali domestici felini.

Quando si tratta di intelligenza animale, di solito il merito è tutto dei cani. È vero che alcuni cani possono addestrarsi a riconoscere e associare nomi a persone e oggetti, ma ora sappiamo che questa abilità non è esclusiva dei nostri amici canini. Infatti, il ricercatore capo Saho Takagi, suggerisce che i gatti domestici possono imparare a riconoscere i nomi senza alcun tipo di addestramento formale.

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Le loro prove suggeriscono che i gatti imparano semplicemente ascoltando. Takagi ha detto: voglio che la gente sappia la verità. I felini non sembrano ascoltare le conversazioni delle persone, ma in realtà lo fanno.

Per giungere a questa conclusione, gli scienziati giapponesi hanno osservato il comportamento di 48 gatti. I soggetti felini vivevano in famiglie con più gatti o in cat café dove socializzavano regolarmente con altri gatti e persone. Ad ogni gatto è stata mostrata l'immagine di un felino familiare (gatto modello) sullo schermo di un computer.

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Mentre veniva mostrata la foto, la registrazione della voce del proprietario diceva il nome del gatto modello o un nome completamente diverso. Gli scienziati hanno poi osservato il comportamento dei gatti e hanno cronometrato il tempo in cui sono rimasti interessati all’immagine.

I dati mostrano che i gatti provenienti da famiglie con più gatti fissavano lo schermo del computer molto più a lungo quando la registrazione diceva un nome che non corrispondeva al gatto modello. I ricercatori teorizzano che i gatti fossero più interessati alle immagini non corrispondenti perché si aspettavano di sentire un certo nome e si sentivano confusi e/o incuriositi quando la voce familiare pronunciava un nome diverso.

In un esperimento secondario, i ricercatori hanno applicato lo stesso concetto per scoprire se i gatti riconoscevano i nomi dei membri della famiglia umana. Ancora una volta, i gatti domestici sembravano essere più interessati alle immagini quando il nome pronunciato non corrispondeva al nome reale della persona familiare. I dati suggeriscono anche che questi risultati erano prevalenti per i gatti che hanno vissuto con le loro famiglie per periodi di tempo più lunghi.

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I risultati per i gatti che vivevano nei cat café erano più inconcludenti. Si ipotizza che ciò sia dovuto al fatto che i gatti del bar hanno meno opportunità di interazioni individuali. Sono esposti a molti più felini e persone, ma il loro tempo insieme è solitamente breve. Gli scienziati affermano che la frequenza dell’esposizione gioca un ruolo importante nel determinare se un gatto impara o meno il nome di un altro.

Anche se non sappiamo come ciò accada, questo studio suggerisce che più a lungo un gatto vive con altri gatti (e umani), più è probabile che associ naturalmente quegli individui con i loro nomi corretti. Aiuta anche quando ci sono più persone in casa, poiché ciò offre ampie opportunità al gatto di assistere alle interazioni e assorbire informazioni associative.

Gli autori del rapporto hanno scritto: La nostra interpretazione è che i gatti che vivono con più persone hanno più opportunità di sentire i nomi usati rispetto ai gatti che vivono con meno persone, e che vivere con una famiglia per un tempo più lungo aumenta questa esperienza.

Lo studio è solo uno sguardo all’intelligenza felina, ma i risultati hanno attirato l’attenzione di scienziati animali, comportamentisti e proprietari di animali domestici. La prossima volta che pensi che il tuo gatto non ti stia ascoltando, ripensaci.

Ci sono buone probabilità che i nostri gatti acquisiscano molte più conoscenze di quanto pensiamo. Probabilmente conoscono i nomi dei loro fratelli gatti e probabilmente anche i tuoi gatti conoscono il tuo nome.

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