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L'intossicazione da acqua, chiamata anche tossicosi da acqua, si verifica quando un cane beve una grande quantità di acqua in un breve lasso di tempo e il livello di sodio nel sangue diventa pericolosamente basso. In questo articolo discuteremo del consumo eccessivo di acqua dolce (non salata).

L'intossicazione da acqua non è comune nei cani, ma può essere molto grave. ¹

Se sospetti che il tuo cane possa soffrire di intossicazione da acqua, consulta immediatamente il veterinario!

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Quali sono le cause dell'intossicazione da acqua?

I sintomi dell’intossicazione da acqua sono causati dall’iponatriemia, che significa semplicemente un basso livello di sodio nel sangue. Il sodio è un elettrolita che svolge molte funzioni importanti nel corpo.

Nei cani normali e sani, i reni lavorano sempre per mantenere gli elettroliti entro intervalli di concentrazione nel sangue molto specifici:

• Se il sodio supera il range normale (ipernatriemia), il feedback dei reni innesca una sensazione di sete, quindi il cane berrà acqua e diluirà il sodio nel sangue
• Se il sodio scende al di sotto del range normale (iponatriemia), i reni iniziano a produrre grandi volumi di urina diluita per eliminare i liquidi in eccesso e concentrare il sodio nel sangue

Quando un cane beve una grande quantità di acqua molto velocemente, i reni non sono in grado di eliminare il liquido in eccesso abbastanza velocemente da correggere l’iponatriemia (basso contenuto di sodio).

Quali sono i sintomi dell'intossicazione da acqua?

I sintomi dell'intossicazione da acqua dipendono da quanto velocemente il livello di sodio diminuisce .

Quando il sodio è troppo basso, il fluido viene espulso dal sangue nelle cellule circostanti, provocandone il rigonfiamento. Molti dei sintomi dell’iponatriemia derivano dall’aumento della pressione nel cervello a causa di questo gonfiore.

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• Atassia (barcollamento, incoordinazione)
• Letargia (energia molto bassa)
• Aspetto gonfio
• Sbavare eccessivo
• Vomito
• Gengive pallide
• Sguardo vitreo negli occhi e/o pupille dilatate

Nei casi più gravi, i sintomi possono progredire fino a convulsioni, perdita di coscienza e purtroppo morte.

Credito immagine: Mumemories, Shutterstock

Sfide nella diagnosi dell'intossicazione da acqua

Poiché l'intossicazione da acqua è rara, alcuni veterinari non hanno familiarità con la condizione e potrebbero non riscontrarne mai un caso nella loro pratica. Ciò può portarli a sospettare altre cause dei sintomi sopra elencati (ad esempio, sforzo eccessivo, trauma cranico).

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Uno dei sfide nella diagnosi di intossicazione da acqua è che il sodio inizia ad aumentare quando il cane smette di bere acqua. Quando il cane arriva in una clinica veterinaria e viene eseguito un esame del sangue, il livello di sodio potrebbe non essere sufficientemente basso da far scattare l'allarme.

Se temi che il tuo cane possa avere un'intossicazione da acqua, parlane subito al veterinario curante. Avviare il trattamento corretto in modo tempestivo è fondamentale per massimizzare le possibilità di recupero.

Come viene trattata l'intossicazione da acqua?

I cani con intossicazione da acqua richiedono cure urgenti in un ospedale veterinario.

• Elettroliti per via endovenosa (IV) per ricostituire il sodio
• Diuretici (ad esempio furosemide) per eliminare più rapidamente i liquidi in eccesso
• Farmaci (ad esempio mannitolo) per ridurre il gonfiore nel cervello

Il trattamento deve essere somministrato con cautela e il cane deve essere monitorato attentamente per garantire che il livello di sodio non aumenti troppo.

I cani possono riprendersi dall’intossicazione da acqua?

La probabilità che un cane si riprenda completamente dipende dalla quantità di danni cellulari che si verificano prima che il livello di sodio inizi a tornare alla normalità.

I cani con sintomi lievi che vengono trattati tempestivamente hanno maggiori possibilità di un recupero completo. Sfortunatamente, la prognosi può essere sfavorevole per i cani che mostrano già segni di danno neurologico (ad esempio, convulsioni o perdita di coscienza).

Immagine di: ponpimonsa_bibi, Shutterstock

Quali cani sono a rischio di intossicazione da acqua?

L'intossicazione da acqua può capitare a qualsiasi cane, ma i proprietari di questi tipi di cani dovrebbero essere più vigili:

• Razze con personalità molto motivate (ad esempio, Border Collie, Jack Russell Terrier) che potrebbero voler nuotare o giocare a prendere in acqua eccessivamente
• Cani che partecipano ad attività acquatiche come il salto sul molo
• Cani con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) che possono mordere ripetutamente le onde, l'acqua di un tubo o un irrigatore da giardino

Come posso prevenire l'intossicazione da acqua nel mio cane?

Il primo passo per prevenire l’intossicazione da acqua è essere consapevoli che può succedere!

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• Non lasciare che il tuo cane ingoi grandi quantità di acqua, soprattutto dopo aver nuotato
• Assicurati che il tuo cane faccia delle pause mentre nuota e gioca nell'acqua
• Scegli giocattoli galleggianti e piatti per il recupero in modo che il tuo cane non debba immergere il muso sott'acqua o aprire ampiamente la bocca per afferrare il giocattolo

Una nota sulla tossicità dell'acqua salata

I cani che consumano grandi quantità di acqua salata sono a rischio del problema opposto, ipernatriemia (quando i livelli di sodio diventano pericolosamente alti). I segni e il trattamento possono essere diversi, ma si applicano gli stessi principi di prevenzione.

Tenere d'occhio il tuo cane intorno a tutti i tipi di acqua ti aiuterà a divertirti e a stare al sicuro!

Credito immagine in primo piano: 584652, Pixabay