La dottoressa Rachel Boltz è una veterinaria specializzata in salute felina e utilizza un approccio basato sull'evidenza.

Ciò significa che quando sorge una domanda, la Dott.ssa Boltz esamina attentamente gli studi scientifici esistenti utilizzando la sua vasta conoscenza della fisiologia e dell'anatomia felina per fornire le risposte giuste.

Quando l'abbiamo contattata con domande sulla nutrizione felina, la Dott.ssa Boltz ci ha fornito un'analisi completa e dettagliata delle attuali conoscenze scientifiche sulle soluzioni alimentari per gatti.

Le sue risposte riguardano questioni generali sull'alimentazione. Questi problemi includono la distinzione tra secco e umido e riguardano anche condizioni di salute specifiche per le quali potrebbe essere necessario un approccio più specializzato.

Il seguente articolo non è facile da digerire (scusate il gioco di parole!). Il Dr. Boltz ci fornisce molte informazioni, tutte basate sull'evidenza, e ad un livello che molti proprietari di gatti troveranno affascinante e attraente.

Se stai cercando un messaggio informativo "concludente", non esitare a passare ai consigli sull'alimentazione del gatto offerti dal Dr. Boltz in fondo a questo articolo.

Sommario:

• Chi è la dottoressa Rachel Boltz?
• Cibo per gatti secco o umido: cosa ci dice realmente la scienza?
• Problemi di peso nei gatti sterilizzati/castrati
• Che dire dell’assunzione complessiva di acqua e dell’idratazione?
• Considerazioni sull'alimentazione nei gatti con problemi renali
• Considerazioni sull'alimentazione per gatti con cistite (infiammazione della vescica)
• Considerazioni sull'alimentazione nei gatti con ipertiroidismo
• Considerazioni sull’alimentazione nei gatti diabetici
• Una dieta ricca di carboidrati può causare il diabete nei gatti?
• In conclusione: le raccomandazioni del Dr. Boltz

Chi è la dottoressa Rachel Boltz?

Il dottor Boltz è nato e cresciuto nell'area metropolitana di Detroit, nel Michigan, negli Stati Uniti.

Ha conseguito una laurea in Scienze animali presso la Cornell University nel 1994. Ha inoltre conseguito un Master in Scienze biologiche presso l'Università di Oakland nel 1997. Inoltre si è laureata con lode presso il College of Veterinary Medicine della Michigan State University nel 2001.

Dopo la laurea si è trasferita nella zona della Baia di San Francisco negli Stati Uniti ed è entrata in medicina generale.

Il concorso Thank Your Vet for a Healthy Pet della Morris Animal Foundation l'ha nominata miglior veterinario d'America per il 2008.

Il Dr. Boltz ha ottenuto la certificazione del consiglio di amministrazione tramite ilConsiglio americano dei medici veterinari nella pratica felinanel 2009.

Nello stesso anno il Dr. Boltz è stato Don-Low Practitioner Fellow presso il College of Veterinary Medicine di Davis in Small Animal Medicine dell'Università della California (2008-2009).

Si è recentemente laureata presso l'Accademia di emodialisi della UC Davis nel 2016. È autrice di diversi capitoli di libri sulle malattie infettive feline e ha tenuto conferenze sulla gestione e la pratica delle malattie specifiche dei felini.

Comprendere e affrontare l’unicità della pratica medica felina, dalle tecniche di gestione a basso stress al trattamento di malattie specie-specifiche, ha definito la carriera del Dr. Boltz.

La dottoressa Boltz vive nella Peninsula Bay Area della California con la sua famiglia di gatti.

Il gatto ritratto nella foto (si chiama Charlie) è con lei dal secondo anno di scuola veterinaria. Il dottor Boltz è associato agli specialisti veterinari della Silicon Valley con sede a San Jose, California.

Continua a leggere l'articolo mentre consegno il microfono virtuale alla stessa Dott.ssa Boltz in modo che possa rispondere alle domande che le abbiamo posto.

Cibo per gatti secco o umido: cosa ci dice realmente la scienza?

Non esistono prove consistenti che le diete a base di cibo umido siano superiori alle diete a base di cibo secco per gatti sani e di peso adeguato.

Gli alimenti in scatola hanno in generale un contenuto calorico inferiore rispetto alle diete equivalenti di alimenti secchi. Ciò rende auspicabile il loro utilizzo nei gatti in sovrappeso come mezzo di perdita e controllo del peso.

Ci sono studi che suggeriscono che la relativa mancanza di carboidrati nelle diete in scatola è superiore per la perdita di peso (e la maggior parte di questi studi sono condotti su gatti diabetici). Ma alcuni studi più recenti hanno concluso che l’apporto calorico totale e non necessariamente la proporzione dei nutrienti ha l’effetto maggiore sulla perdita di peso nei gatti sani.

Problemi di peso nei gatti sterilizzati/castrati

Un motivo di preoccupazione sono stati gli effetti della castrazione sul metabolismo dei gatti.

Molto lavoro è stato fatto per definire le conseguenze della castrazione.

Le prove dimostrano chiaramente che i gatti castrati (maschi e femmine) hanno un fabbisogno energetico inferiore rispetto ai loro omologhi interi e quindi tendono all’obesità. In poche parole, i gatti castrati richiedono meno calorie al giorno.

Formulazione degli alimenti e controllo del peso

Si può affermare in generale che se un gatto sano non è sovralimentato, la formulazione del cibo non è fondamentale. Che sia in scatola o secco, non ha un impatto significativo sul controllo del peso.

La densità energetica del cibo deve essere bilanciata con le raccomandazioni nutrizionali del produttore.

Se un gatto viene nutrito meno di quanto indicato dal produttore per il suo peso attuale, potrebbe non ricevere i nutrienti giornalieri necessari. Ciò include nutrienti essenziali come ad esempio la taurina.

Per questo motivo il modo migliore per ottenere una perdita di peso significativa è utilizzare il cibo in scatola. In alternativa si possono scegliere alimenti secchi appositamente formulati per la perdita di peso.

L'utilizzo di tali diete per la perdita di peso è preferibile per garantire che i fabbisogni nutrizionali siano soddisfatti insieme alla restrizione calorica.

Valore di sazietà e cibi umidi

Molti sottolineano il valore di sazietà più elevato degli alimenti umidi/umidi. Esistono studi sugli esseri umani e sui cani che supportano questa nozione.

Il "valore di sazietà" si riferisce vagamente alla percezione di pienezza. Indica quindi soddisfazione e mancanza di fame per un periodo di tempo.

Questo sembra essere un buon argomento a favore dell’uso del cibo in scatola nei gatti in un regime di perdita di peso.

Ciò non significa che somministrare cibo umido sia l'unico modo per ottenere una perdita di peso per un gatto. Potrebbe anche non essere il modo migliore per ogni gatto.

Diversi studi hanno confrontato preparazioni di alimenti umidi e secchi con un apporto calorico corrispondente. Questi studi non hanno mostrato alcuna differenza nella perdita di peso o nell’apparente sazietà dei soggetti del test.

costo pensione per gatti

Altri studi hanno concluso che le diete in scatola si traducono in un minore comportamento di accattonaggio, interpretato come un'espressione di fame.

La sazietà è difficile da valutare con precisione nei soggetti felini. Pertanto, questi studi potrebbero non prevedere adeguatamente l’effetto del cibo umido rispetto a quello secco su un cliente e sul suo gatto.

In breve, cibo umido in teoriaDovrebbefar sentire i gatti sazi per un periodo di tempo più lungo rispetto a una porzione calorica equivalente di cibo secco. Ciò che non sappiamo con certezza è che lo faccia effettivamente.

Che dire dell’assunzione complessiva di acqua e dell’idratazione?

Vengono spesso discusse le affermazioni secondo cui gli alimenti in scatola aumentano l’assunzione totale giornaliera di acqua rispetto agli alimenti secchi. In effetti gli studi rivelano che l’assunzione totale giornaliera di acqua nei gatti alimentati con cibo in scatola è maggiore rispetto a quelli alimentati con cibo secco.

I gatti sani che consumano cibi secchi bevono di più. Almeno questo è ciò che mostra la maggior parte degli studi rispetto ai gatti che consumano cibo umido.

Nel complesso, un gatto che segue una dieta a base di cibo in scatola assume una quantità maggiore di acqua giornaliera. Questo è vero anche se un gatto che mangia cibo secco beve di più.

Stato di idratazione e conservazione dell'acqua renale

Ciò che non è noto è se lo stato di idratazione generale di un gatto sano sia significativamente alterato dalla concentrazione di acqua nell'alimento. Inoltre non è chiaro se la conservazione dell'acqua renale sia influenzata in modo significativo.

Inoltre non si sa quanti gatti siano effettivamente sanifallireper soddisfare il fabbisogno idrico giornaliero con una dieta a base di cibo secco con libero accesso all’acqua dolce.

Per il gatto sano con reni ben funzionanti, il consumo di diete secche o in scatola determina concentrazioni di urina simili.

L'autore non conosce uno studio che monitora oggettivamente lo stato di idratazione di gatti sani che seguono una dieta con cibo in scatola rispetto a quello secco.

Un simile studio sarebbe utile per valutare l’utilità del cibo in scatola nei gatti sani dal punto di vista dell’omeostasi dell’acqua.

Nessun effetto renoprotettivo noto derivante da una maggiore assunzione di acqua

Inoltre, non esiste alcuno studio (a conoscenza dell'autore) che dimostri un effetto renoprotettivo derivante da un aumento dell'assunzione totale di acqua al di sopra del fabbisogno giornaliero in un gatto sano.

Un rene felino che funziona normalmente opera de novo per conservare altamente l'acqua.

I gatti in generale richiedono meno acqua della maggior parte dei mammiferi (circa 60 ml/kg/giorno) e hanno anche una risposta alla sete inferiore rispetto alla maggior parte dei mammiferi.

Non è noto l’effetto benefico di un aumento dell’assunzione di acqua rispetto al fabbisogno giornaliero con il cibo in scatola rispetto a quello secco nel gatto sano.

Detto questo, per i gatti sani che non soddisfano il loro fabbisogno giornaliero totale di acqua, una dieta in scatola può essere il modo migliore di nutrirsi.

Questo autore non è a conoscenza di uno studio che descriva o addirittura suggerisca quale percentuale di gatti sani che consumano una dieta a base di cibo secco non riesce a soddisfare il fabbisogno giornaliero di acqua (e che sarebbero presumibilmente disidratati in modo subclinico e cronico).

Gli effetti della disidratazione cronica in generale sono variabili e non specifici.

Negli esseri umani la disidratazione cronica è stata implicata in: affaticamento costipazione alterazioni della pressione sanguigna squilibri acido-base colesterolo elevato disturbi della pelle asma allergie disturbi digestivi rigidità articolare disturbi vescicali/renali e aumento di peso.

Non è noto se lo stesso si verifichi nei gatti.

Si ritiene che nei gatti stitici una dieta esclusivamente secca contribuisca allo sviluppo della stitichezza nei gatti sensibili.

Una dieta a base di cibo in scatola, spesso con aggiunta di acqua al pasto, rappresenta la pietra angolare della terapia per questi pazienti.

Considerazioni sull'alimentazione nei gatti con problemi renali

Diamo un'occhiata ai gatti con problemi renali come nell'insufficienza renale cronica (IRC).

In questi casi il rene stesso non è in grado di assorbire l'acqua dalle urine e quindi il gatto la perde. Il risultato è urina diluita e un gatto clinicamente disidratato.

Questi gatti hanno un bilancio idrico negativo e quindi bevono di più (perché il loro cervello glielo segnala provocando sete).

Sfide e risposte sull'idratazione

Tuttavia, a causa di una scarsa risposta alla sete che peggiora con l'età e di concerto con una maggiore perdita di acqua attraverso i reni, questi gatti non sono in grado di reidratarsi consumando solo acqua.

Generalmente tali gatti necessitano di mezzi parenterali per ottenere un'idratazione adeguata (come liquidi SQ o IV) e le preparazioni alimentari che aumentano l'assunzione totale complessiva di acqua hanno un posto nel supporto nutrizionale di questi pazienti.

La maggior parte degli alimenti renali su prescrizione disponibili per i gatti contengono una varietà di preparati in scatola per invogliare i gatti a mangiarli.

Queste diete hanno un contenuto proteico relativamente basso, un maggior contenuto di potassio, un basso contenuto di fosforo e (in generale) una fonte di carboidrati altamente digeribile.

Le raccomandazioni di aggiungere acqua al cibo umido garantendo un adeguato accesso all'acqua dolce e l'uso di fluidi sottocutanei sono tutte intese a rispondere alle maggiori esigenze di idratazione dei gatti con malattie renali.

Vantaggi del cibo in scatola per gatti CRF

Le prove dimostrano che il consumo di cibo in scatola aumenta il consumo giornaliero di acqua rispetto ai gatti che mangiano cibo secco.

Ciò rende desiderabile il cibo in scatola (sia da banco che con prescrizione medica) per i gatti con insufficienza renale, anche se non si prevede che il cibo in scatola da solo corregga la disidratazione causata dalla ridotta funzionalità renale.

Consumo di proteine ​​e problemi renali

La restrizione proteica è un importante punto di trattamento per i gatti con insufficienza renale cronica (insufficienza renale cronica) poiché il catabolismo proteico provoca rifiuti azotati che devono essere escreti (in gran parte) dai reni.

I reni disfunzionali non sono in grado di espellere questi composti in modo efficiente e quindi si accumulano nel sangue. Ciò porta ad uno stato uremico che (tra gli altri effetti) fa sentire male il gatto.

Si dice quindi che la restrizione proteica mantenga la qualità della vita.

Tuttavia, il fabbisogno proteico dei gatti di età superiore agli 11 anni aumenta effettivamente nel tempo. Questa età coincide con una maggiore incidenza di insufficienza renale.

In alcuni gatti anziani, una dieta formulata per i gattini in crescita può essere il modo più appropriato di nutrirsi.

Ad esempio, un gatto di 14 anni con perdita di massa muscolare e IRC allo stadio 2 potrebbe effettivamente fare meglio con un cibo per gatti in scatola. Questo può essere combinato con un legante del fosforo piuttosto che con un alimento renale in scatola.

Quasi tutte le diete renali prescritte contengono poche proteine ​​sia nella formulazione umida che in quella secca.

Formulazioni recenti hanno aumentato il contenuto calorico aggiungendo più grassi, il che è utile per il mantenimento del peso in questi pazienti che tendono a perdere peso (specialmente negli stadi avanzati della CRF). Tuttavia il grasso non è un elemento costitutivo del muscolo, lo sono solo le proteine.

Alcuni gatti potrebbero aver bisogno di più proteine ​​di altri a seconda del grado della malattia e del catabolismo legato all’età.

Pertanto l’idea di ridurre il consumo di proteine ​​di ogni gatto con insufficienza renale non è sempre l’opzione migliore. È impossibile fare affermazioni generali su come nutrire ogni gatto CRF.

Raccomandazioni dietetiche personalizzate per gatti con insufficienza renale cronica

Le migliori raccomandazioni dietetiche per i gatti con insufficienza renale sono suggerite dallo stadio dell'insufficienza renale (vedi www.iris-rene.com ) e stati patologici concomitanti.

In generale è stato dimostrato che il controllo del fosforo prolunga la vita dei gatti colpiti. Per i gatti con IRIS Stadio 2 e CRF iniziale 3, il fosforo può essere il nutriente più importante da controllare.

Il controllo del fosforo si ottiene somministrando diete a basso contenuto di fosforo e utilizzando chelanti del fosforo.

Tutte le diete renali sono formulate a basso contenuto di fosforo. Ciò li rende una buona alternativa da considerare anche se i livelli proteici sono inferiori.

Considerazioni sull'alimentazione per gatti con cistite (infiammazione della vescica)

Le diete in scatola sono state consigliate per gestire i casi di cistite nei gatti. Si ritiene che la maggiore assunzione di acqua favorisca la diluizione urinaria.

Questo è vero per le diete in scatola formulate per gatti con malattie della vescica urinaria. Ciò include la cistite ostruttiva o non ostruttiva con o senza cristalluria.

Le diete su prescrizione utilizzano vari metodi per prevenire la sovrasaturazione degli elementi nelle urine promuovendo la diuresi renale.

Sebbene siano disponibili sia formulazioni umide che secche, il cibo in scatola porta in modo più affidabile alla diluizione urinaria. La maggior parte delle diete da banco non si avvicinano alle prescrizioni ma sono migliori delle diete di mantenimento più standard.

Nella maggior parte dei casi, l'alimentazione con cibo umido da banco (senza acqua aggiunta) non diminuisce la concentrazione delle urine. La concentrazione rimane superiore a 1.035 che è la soglia consigliata per prevenire la formazione di calcoli vescicali.

Detto questo, anche i gatti che mangiano il cibo secco prescritto spesso non raggiungono quella soglia.

Se la diluizione urinaria è l'obiettivo principale, soprattutto nei gatti con attacchi ripetuti di cistite ostruttiva con cristalluria, si raccomandano diete in scatola con prescrizione urinaria. Queste diete hanno le migliori possibilità di raggiungere l’obiettivo.

Considerazioni sull'alimentazione nei gatti con ipertiroidismo

È stato dimostrato che il fabbisogno giornaliero di acqua aumenta nei gatti con ipertiroidismo non trattato.

Lo stato ipermetabolico indotto causato dall’eccesso di ormoni tiroidei determina sia un aumento della perdita di acqua che una diminuzione della conservazione dell’acqua attraverso il tratto gastrointestinale, i polmoni e i reni attraverso azioni dirette e indirette.

Di conseguenza il gatto mostra segni di poliuria (PU=urinare di più) e polidipsia (PD=bere di più).

Meccanismo di disidratazione nei gatti ipertiroidei

L'esatto meccanismo di PU/PD nel gatto ipertiroideo non è stato definito in modo definitivo, ma il risultato combinato è spesso la disidratazione clinica.

Inoltre, la risposta alla sete dei gatti non è robusta e diminuisce man mano che i gatti invecchiano. L’aumento della perdita di acqua e la diminuzione del consumo rendono molto difficile per i gatti ipertiroidei non trattati raggiungere l’equilibrio di acqua e liquidi.

Benefici delle diete in scatola per gatti ipertiroidei

Per questi pazienti le diete in scatola con il 70-80% di acqua avrebbero apportato benefici aumentando l'assunzione totale giornaliera di acqua.

È probabile che fare affidamento sull’assunzione di acqua dal cibo non sia sufficiente per il gatto ipertiroideo non trattato. Anche l’accesso all’acqua per ulteriori integrazioni potrebbe essere insufficiente a soddisfare le loro crescenti esigenze idriche.

Questi gatti di solito necessitano di una terapia con fluidi esogeni.

La buona notizia è che il trattamento dell’ipertiroidismo con ripristino della normale funzionalità tiroidea aiuta a riportare il gatto ad uno stato di idratazione adeguata. Ciò riduce il fabbisogno idrico giornaliero riportandolo a uno stato stazionario.

Valutazione dei fabbisogni idrici nei gatti

Un gatto con ipertiroidismo non complicato che riceve farmaci per controllare la malattia può o meno trarre beneficio da una dieta a base di cibo in scatola. Ciò è particolarmente vero se il loro fabbisogno idrico ritorna normale dopo il trattamento.

Ciò solleva la domanda: come facciamo a sapere quali sono le esigenze di un gatto nella vita reale? Inoltre, come possiamo prevedere il cambiamento con il passare del tempo?

La migliore alternativa per monitorare lo stato clinico di idratazione di un gatto è valutare i segni indicativi di disidratazione. Questi segni includono turgore della pelle, qualità del mantello, umidità delle gengive, ecc.

Tuttavia questi segni possono essere impercettibili nel gatto leggermente disidratato. Forse la migliore ipotesi è l’unica risposta realistica.

Si deve presumere che un gatto con malattia renale, diabete mellito o ipertiroidismo PU/PD sia disidratato.

In tal caso è utile aumentare il consumo giornaliero di acqua al di sopra dell’attuale assunzione di acqua.

Dovrebbe essere preso in considerazione qualsiasi mezzo per ottenere questo risultato con acqua supplementare di cibo in scatola o somministrazione di liquidi parenterali.

Vale la pena ricordare che le diete in scatola sono state implicate nell’eziologia dell’ipertiroidismo. Possono contenere sostanze chimiche che alterano la tiroide (goitrogeni), livelli di iodio inadeguati o altri squilibri nutrizionali.

Ad oggi nessuno studio ha dimostrato una correlazione diretta tra specifica esposizione ambientale o alimentare e lo sviluppo di ipertiroidismo.

Esiste la sensazione generale che l’ipertiroidismo felino abbia un’eziologia multimodale. Non può essere semplificato in un singolo agente causale.

Sono necessarie ulteriori ricerche per definire ulteriormente il ruolo della nutrizione nella patogenesi di questa malattia. Ciò certamente complica le nostre domande su come nutrire al meglio un gatto ipertiroideo.

Considerazioni sull’alimentazione nei gatti diabetici

I gatti diabetici rappresentano una sfida alimentare speciale. La maggior parte dei gatti diabetici soffre di diabete mellito di tipo 2, una malattia incentrata sulla tossicità del glucosio.

La modifica della dieta è la chiave per una gestione efficace di tutti i gatti diabetici, indipendentemente dal fatto che necessitino o meno di insulina esogena.

Ruolo dei carboidrati nella dieta dei gatti diabetici

Esiste un’abbondante letteratura sugli studi sui gatti diabetici e sugli effetti di una dieta ricca o povera di carboidrati.

Il lavoro della Dott.ssa Deborah Greco ha influenzato molto le nostre conoscenze su questo argomento. La sua ricerca ha plasmato la nostra attuale comprensione del legame nutrizionale con la gestione efficace del diabete mellito.

È stata la pioniera dell’idea che tutti i gatti pre-diabetici e diabetici dovrebbero mangiare cibo in scatola.

Quando la Dott.ssa Greco iniziò la sua ricerca, non esistevano crocchette ricche di proteine ​​e a basso contenuto di carboidrati.

Pertanto l’unica alternativa a basso contenuto di carboidrati erano le diete in scatola.

Approfondimenti dalla ricerca del Dr. Greco

La sua ricerca ha ripetutamente dimostrato che i gatti diabetici vergini nutriti con una dieta a base di cibo in scatola perdevano peso. Inoltre un'elevata percentuale di loro non ha mai avuto bisogno di insulina o è stata in grado di interromperne l'uso.

Al centro delle sue conclusioni iniziali c’era la convinzione che una dieta a basso contenuto di carboidrati sia fondamentale. Questa dieta inverte la tossicità del glucosio e quindi il diabete.

Nel corso del tempo questa conclusione ha vacillato un po’.

Ricerche successive, sia sue che di altri, hanno rivelato che il fattore cruciale è il relativo minor contenuto calorico delle diete di cibo in scatola. La successiva perdita di peso è il fattore determinante più importante per la regolazione della glicemia nei gatti in sovrappeso.

Attualmente sono disponibili molte formule secche ad alto contenuto proteico. Questi non erano disponibili nei primi giorni della ricerca del Dr. Greco.

Il messaggio da portare a casa è che il controllo delle calorie è essenziale. Indipendentemente dal livello proteico, la perdita e il mantenimento del peso rappresentano i principali punti di intervento per il controllo del diabete felino.

Comprendere i componenti della dieta

È importante comprendere la differenza tra una dieta a basso contenuto di carboidrati e una dieta ad alto contenuto proteico.

Una dieta a basso contenuto di carboidrati può essere ricca di proteine ​​e ricca di grassi o entrambe. Se le calorie non vengono fornite dai carboidrati, allora i grassi o le proteine ​​devono occupare la maggior parte.

Molti alimenti secchi ad alto contenuto proteico sono infatti ricchi sia di proteine ​​che di grassi. Il risultato è che molti alimenti secchi ad alto contenuto proteico sono molto ricchi di calorie.

Se il controllo delle porzioni non viene esercitato rigorosamente, i gatti che seguono questi tipi di diete a base di cibo secco (sia su prescrizione che da banco) aumenteranno di peso in modo significativo.

Per il gatto domestico medio l’aumento di peso non è l’obiettivo.

Le diete in scatola sono la fonte più affidabile di un pasto a basso contenuto di carboidrati che ricava la maggior parte delle calorie dalle proteine. Di conseguenza non forniscono una sovrabbondanza di calorie.

Confronto delle diete tra esseri umani e gatti

Il contenuto di proteine ​​e carboidrati è importante per controllare i picchi giornalieri di zucchero nel sangue nei pazienti umani diabetici.

I grassi alimentari sono importanti per il controllo delle calorie e del peso. Tutti e tre agiscono di concerto per determinare il controllo glicemico momento per momento e complessivo.

Il consumo di proteine ​​in generale non innesca una risposta insulinica significativa e quindi una dieta ricca di proteine ​​e povera di grassi è la terapia fondamentale nella gestione del diabete.

Ai pazienti diabetici umani viene consigliato di limitare significativamente l’ingestione di zuccheri semplici a favore di fibre e altri carboidrati complessi.

L’indice glicemico dei carboidrati negli alimenti è una questione centrale per la gestione del diabete negli esseri umani ed è stato ben stabilito il ruolo delle fibre nel rallentare la digestione dei carboidrati e attenuare i picchi di insulina.

L’indice glicemico di per sé non viene preso in considerazione nel diabete felino. La fonte di carboidrati di molti alimenti per gatti contiene la parte di amido di piante come riso, avena e mais.

Molti alimenti per animali ora utilizzano cereali integrali e crudi invece del prodotto raffinato. Ciò probabilmente altererebbe l’impatto glicemico di una dieta ricca di carboidrati.

Ruolo delle fibre nella dieta dei gatti diabetici

Infatti, prima dell'avvento e della diffusione delle diete ad alto contenuto proteico e a basso contenuto di carboidrati, le diete a basso contenuto di grassi e ricche di fibre o a basso contenuto calorico erano gli alimenti raccomandati per i pazienti diabetici felini.

Uno studio sui gatti ha rivelato che mentre i gatti diabetici alimentati con una dieta ricca di fibre (12% di fibre di sostanza secca) rispetto a una dieta povera di fibre (1% di fibre di sostanza secca) avevano valori di glucosio nel sangue più bassi, non vi era alcuna differenza significativa nelle concentrazioni di emoglobina glicosilata o nel fabbisogno di insulina tra i gruppi.

Al contrario, in uno studio che ha confrontato gatti diabetici alimentati con una dieta in scatola a basso contenuto di carboidrati e a basso contenuto di fibre con quelli alimentati con una dieta in scatola a basso contenuto di carboidrati e ricca di fibre, i soggetti di entrambi i gruppi hanno avuto diminuzioni significative dei livelli di glucosio sierico e di fruttosamina in un periodo di 16 settimane, ma un numero significativamente maggiore di gatti che hanno ricevuto la dieta a basso contenuto di carboidrati e a basso contenuto di fibre sono tornati ad uno stato privo di insulina.

Questi studi suggeriscono che il ruolo delle fibre nella regolazione dello zucchero nel sangue nel gatto diabetico potrebbe non essere paragonabile agli effetti osservati nell’uomo.

Una dieta ricca di carboidrati può causare il diabete nei gatti?

Quindi la domanda è: nutrire un carnivoro obbligato con una dieta ricca di carboidrati (come le crocchette secche standard) lo predispone allo sviluppo del diabete?

Evoluzione felina e dieta naturale

L’introduzione in S. Thiess et al. studio(S. Thiees et al. Effetto della dieta ricca di carboidrati e grassi sui livelli di metaboliti plasmatici e sul test di tolleranza al glucosio iv in gatti maschi intatti e castrati Journal of Feline Medicine and Surgery (2004) 6 207-218)riassume bene l'accordo generale e la comprensione riguardo al metabolismo felino unico e agli adattamenti dietetici naturali:

Il gatto durante il suo sviluppo evolutivo si è strettamente adattato ad una dieta ricca di proteine ​​(~54% della SS) e povera di carboidrati (~8% della SS) (Scott 1981) con la sua dieta naturale composta solo da alimenti di origine animale (Lindemann 1953; Rohrs 1987).

Questo adattamento è ben riflesso dal suo metabolismo unico dei nutrienti che rende il gatto un vero e proprio carnivoro.

Confronto tra la dieta felina e quella onnivora

Rispetto ai cani onnivori, i gatti hanno un’attività inferiore degli enzimi digestivi dei carboidrati nel tratto gastrointestinale (Kienzle 1993ac), un tasso di incorporazione del glucosio più lento nel glicogeno (Ballard 1965) e un tempo di eliminazione del glucosio allungato nel test di tolleranza al glucosio (Kienzle 1989).

Questi fatti implicano che il gatto, in quanto animale carnivoro, non è ben adattato a metabolizzare prontamente grandi quantità di glucosio.

In una tipica dieta carnivora a basso contenuto di carboidrati, il fegato felino è in grado di fornire quantità sufficienti di glucosio per alimentare i tessuti del corpo dipendenti dal glucosio (Ballard 1965).

L'alto contenuto proteico della dieta fornisce alle vie gluconeogeniche attive, costantemente elevate, una fonte continua di substrati (Rogers et al. 1977).

Sulla base di tutti questi fatti non è stato stabilito alcun fabbisogno alimentare di carboidrati per i gatti (MacDonald et al. 1984).

Alimenti per gatti commerciali contrastanti

D’altra parte gli alimenti commerciali per gatti spesso contengono quantità considerevoli di carboidrati, principalmente sotto forma di amido (De Wilde e D’Heer 1982; Morris et al. 1977).

Secondo la teoria della connessione con i carnivori di Brand Miller e Colagiuri (1994), l’assunzione innaturalmente elevata di carboidrati nei carnivori – specialmente quelli con un alto indice glicemico – può contribuire allo sviluppo del diabete mellito.

Tali diete, evocando risposte insuliniche postprandiali più elevate, potrebbero portare a un’eccessiva stimolazione delle cellule B pancreatiche e al loro esaurimento e, infine, al diabete mellito…

Nello studio sopra citato gli autori non hanno riscontrato differenze nella risposta ad entrambe le diete tra i soggetti castrati e quelli interi.

Dopo una prova di alimentazione di sei settimane, i gatti alimentati con una dieta ricca di grassi (5,5 g +/- 1,4 per 100 g di cibo rispetto a 2,8 +/- 0,8 g per 100 g di cibo) presentavano livelli ematici di trigliceridi e colesterolo significativamente più alti, una clearance del glucosio leggermente allungata e una riduzione statisticamente significativa della risposta acuta dell'insulina al glucosio rispetto a quelli alimentati con una dieta ricca di carboidrati.

Ciò suggerisce che le diete ricche di grassi possono diminuire la secrezione di insulina pancreatica e la risposta complessiva al glucosio, il che può predisporre questi animali allo sviluppo del diabete.

Numerosi studi simili condotti sull’uomo hanno portato all’attuale comprensione della tossicità del glucosio e dello stato diabetico.

Può darsi che alcuni dei concetti supportati nella letteratura umana siano applicabili ai pazienti diabetici felini anche se una specie non è un modello perfetto per l’altra.

In conclusione: le raccomandazioni del Dr. Boltz

Secondo l’opinione di questo autore, il modo migliore per nutrire un gatto è nutrire la versione migliore di ciò che mangerà. La preoccupazione principale è che il gatto mangi. Se il gatto non mangia quello che vuoi che mangi, dagli da mangiare qualcosa che mangerà.

La prossima preoccupazione è la qualità del cibo. Quando penso alle aziende produttrici di alimenti per gatti e animali domestici, faccio eco ai pensieri del Dr. Mark E. Pederson (pubblicati sul suo blog www.animalendocrine.com ):

Ai proprietari di gatti consiglio di scegliere due o più aziende produttrici di alimenti per animali note per avere una buona esperienza e di somministrare tali alimenti.

Scelgo anche alimenti che riportano l'indicazione AAFCO di essere completi e bilanciati per un gatto adulto o anziano. Farei molta attenzione nello scegliere un'azienda più piccola come fornitore principale del cibo per il tuo gatto.

Le piccole aziende produttrici di alimenti per animali domestici hanno meno probabilità di avere specialisti in nutrizione veterinaria nel proprio personale e pertanto le loro diete potrebbero non essere sempre bilanciate e potrebbero provocare carenze nutrizionali.

Oltre ai marchi a rotazione, mi piace anche nutrire una varietà di gusti diversi. Perché? Credo che sia più sicuro ruotare tra i marchi perché le aziende formulano la loro dieta in modo diverso.

Aiuta anche a determinare quali marche, sapori e alimenti preferisce il gatto; poiché le preferenze dietetiche possono cambiare nel tempo, variare il cibo aiuta a mantenere un buon appetito, soprattutto quando il gatto invecchia.

In terzo luogo, considero le formulazioni (in scatola o secche). La cosa più importante in questa considerazione è se al gatto piace il cibo in scatola o se preferisce il cibo secco.

Salvo rare eccezioni, non credo che i gatti che preferiscono il cibo secco debbano essere costretti a mangiare cibo umido.

Le mie eccezioni sono: gatti diabetici in sovrappeso la cui glicemia non è ben gestita e gatti con una storia ripetuta di calcoli ostruttivi alla vescica in cui non è possibile raggiungere altrimenti una concentrazione urinaria diluita.

In generale guido i miei pazienti a trovare l'equilibrio. Personalmente nutro quotidianamente sia alimenti umidi che secchi da diversi grandi produttori di alimenti per animali domestici.

Nutro una quantità prestabilita a ciascun gatto al giorno e controllo la sua assunzione. Ho gatti in diverse fasi della vita da due anni a 17,5 anni.

Nutro il mio bambino di due anni con formulazioni diverse rispetto al mio bambino di 17,5 anni e in proporzioni diverse da umido a secco (a seconda delle loro preferenze).

I gatti della dottoressa Rachel

Incoraggio ognuno di voi ad istruirsi (cosa che leggendo questo chiaramente state cercando di fare), a cercare la guida di professionisti e a prendere tutto con le pinze.

Quindi vai a casa e offri al tuo gatto alimenti che funzionino per entrambi. Per ulteriori informazioni scientifiche sulla nutrizione felina prova questo opuscolo online pure.

Nota: potremmo ricevere commissioni per gli acquisti effettuati tramite i link presenti in questa pagina.