Quando invecchiamo, non sono solo i nostri corpi a invecchiare; anche i nostri organi lo fanno. Uno degli organi che subiscono questo cambiamento legato all’età è il cervello. Il suo deterioramento può causare demenza, nota anche come disfunzione cognitiva. Sfortunatamente, i nostri amici pelosi non sono diversi e anche i gatti più anziani possono soffrire di demenza. Ma cos’è la demenza nei gatti? Quali sintomi potresti vedere se il tuo gatto soffre di demenza e ci sono opzioni di trattamento?

Cos'è la demenza nei gatti?

La demenza nei gatti è anche conosciuta come disfunzione cognitiva o declino cognitivo. Proprio come negli esseri umani, i gatti affetti da demenza avranno una funzione cerebrale ridotta a causa dell’avanzare dell’età, e questo perché quando invecchiano, le loro cellule cerebrali iniziano a morire. Naturalmente, anche altre condizioni possono causare il deterioramento della funzione cerebrale, inclusi ictus e convulsioni. Tuttavia, nel caso della demenza, non viene trovata alcuna altra ragione per la mancanza di capacità del cervello.

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Quali sono i sintomi della demenza felina?

Se il tuo gatto soffre di demenza, ci sono alcuni segni che potresti notare, tra cui:

1.Vocalizzazione

È abbastanza comune che i gatti affetti da demenza miagoleranno o ululeranno rumorosamente e più frequentemente di prima. Lo fanno spesso in orari insoliti, come di notte, quando di solito dormono, o all'ora del pasto, anche se sono già stati nutriti.

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2.Mancanza di routine

Non si tratta solo di vocalizzazioni eccessive che avvengono durante la notte; potresti scoprire che il tuo gatto fa orari strani se soffre di demenza. Potrebbero non riuscire a distinguere il giorno dalla notte, essere più attivi di notte e sembrare dimenticare la loro precedente routine alimentare e del sonno.

3.Sguardo fisso e confusione

Se il tuo gatto ha una funzione cerebrale ridotta, a volte potresti trovarlo con lo sguardo assente. Potrebbero anche avere difficoltà a riconoscere i membri della famiglia o l’ambiente circostante. Ciò può significare che sembrano perdersi per casa o dimenticare dove si trova il cibo, l'acqua, la lettiera o il letto.

4.Ansia

La demenza potrebbe rendere più ansioso il tuo gatto precedentemente fiducioso. Potresti notare che si nascondono più frequentemente o che camminano avanti e indietro come se non riuscissero a rilassarsi. Se hai una webcam per animali domestici o hai dei vicini stretti, potresti scoprire che mostrano segni di ansia da separazione quando non sei nei paraggi.

5.Aderenza

Una delle conseguenze più evidenti della demenza è un cambiamento nel carattere del tuo gatto. Quindi, potresti scoprire che all'improvviso il tuo gatto è molto bisognoso, brama la tua attenzione e ti segue ovunque, dove prima era abbastanza indipendente o distaccato.

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6.Mancanza di interesse

Un altro cambiamento di carattere che potresti notare è la mancanza di interesse per le attività che gli piacevano. Ciò potrebbe includere interazioni sociali con altri gatti o esseri umani, ma potrebbe anche significare una mancanza di interesse per il gioco o per l’andare all’aperto.

7.Mancanza di cura

I gatti affetti da demenza spesso finiscono per sembrare un po’ inzaccherati. Ancora una volta, ciò è dovuto a un cambiamento nel comportamento, che li porta a trascurare le loro abitudini di cura. Poiché si puliscono sempre meno, possono sviluppare stuoie nella loro pelliccia.

8.Fare il bagno fuori dalla lettiera

Potresti scoprire che il tuo gatto sviluppa una scarsa mira quando usa la lettiera o che trovi cacca in giro per casa. Anche se questo può essere frustrante e spiacevole, potrebbe essere dovuto alla demenza e al risultato dell'invecchiamento cerebrale, quindi cerca di essere paziente se puoi.

9.Perdita della vista o dell'udito

Poiché il cervello riceve i messaggi dai recettori del suono nell'orecchio e dai recettori della luce negli occhi, se il tuo gatto ha un declino cognitivo, potresti notare che questi sensi iniziano a deteriorarsi. Potrebbero scontrarsi con le cose o saltare quando ti avvicini a loro, come se ti avessero appena notato.

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Quali altre condizioni possono causare sintomi simili?

La demenza può causare un lungo elenco di sintomi nei gatti, quindi se il tuo gatto mostra alcuni dei segni, potrebbe soffrire di demenza. Tuttavia, molti dei sintomi non lo sono soltanto causati dalla demenza – possono anche essere causati da altre condizioni di salute. Quindi, è importante non dare per scontato che i segni siano legati alla demenza dovuta all’età del tuo gatto perché alcune altre condizioni necessitano di un trattamento tempestivo. Ad esempio, l'artrite potrebbe far sì che il tuo gatto sia meno attivo, si pulisca di meno e abbia alcuni incidenti in bagno. Tuttavia, l'artrite può essere molto dolorosa e può essere trattata con antinfiammatori per mantenere il tuo gatto a suo agio. Allo stesso modo, l’ipertiroidismo potrebbe far sì che il tuo gatto vocalizzi eccessivamente o perda la routine, quindi vale la pena parlare con il tuo veterinario prima di presumere che il tuo gatto abbia la demenza.

Quando dovresti vedere un veterinario?

Inutile dire che se pensi che il tuo gatto stia male in qualche modo, dovresti portarlo da un veterinario. Questo è importante se pensi che abbia la demenza, non solo perché potrebbe trattarsi di un’altra condizione di salute, ma perché la demenza può influenzare la qualità della vita di un gatto. Quindi, se noti qualche cambiamento nel comportamento del tuo gatto man mano che invecchia, vale la pena prenotare una visita medica presso la tua clinica veterinaria locale per stare tranquillo.

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Esiste un trattamento per la demenza felina?

Se al tuo gatto viene diagnosticata la demenza, la cosa più importante che puoi fare per aiutarlo è adattare l'ambiente e la routine. Tuttavia, sebbene qualsiasi danno al tessuto cerebrale sia irreversibile, i farmaci e gli integratori possono aiutare in una certa misura. Uno dei farmaci più comunemente usati per la demenza negli animali domestici è la selegilina, che è un farmaco utilizzato negli esseri umani per trattare il morbo di Parkinson. La selegilina è autorizzata solo per l'uso nei cani, ma i veterinari la usano anche nei gatti e l'hanno trovata efficace. Un altro farmaco che può essere utile è la Propentofillina, un farmaco che aumenta la quantità di ossigeno che raggiunge il tessuto cerebrale migliorando il flusso sanguigno.

Oltre a questi farmaci, può essere utile anche una dieta ricca di vitamine C ed E, antiossidanti e acidi grassi essenziali come gli omega-3. Puoi parlare con il tuo veterinario di quali integratori consiglierebbero per fornire al tuo gatto questi nutrienti amici del cervello.

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Come posso aiutare il mio gatto con la demenza?

Se il tuo gatto soffre di demenza, potrebbe avere difficoltà nelle attività quotidiane come raggiungere le ciotole del cibo e dell'acqua o usare la lettiera. Tenere tutto a portata di mano, senza che debbano saltare o camminare troppo, aiuterà molto. Se normalmente al tuo gatto piace giocare o farsi coccolare, prova a dedicare più tempo a interagire con lui. Tuttavia, fai attenzione ai segnali che indicano che il tuo gatto non apprezza le attenzioni o vuole essere lasciato solo. Le mangiatoie per puzzle o altri giocattoli di attività che il tuo gatto può utilizzare senza la tua presenza aiuteranno anche i gatti antisociali ad allenare il cervello! Infine, fornire loro alcuni punti confortevoli in casa dove rilassarsi e sentirsi al sicuro li aiuterà a sentirsi più sicuri.

Domande frequenti

Quanto tempo vive un gatto con la demenza?

Sebbene la demenza causi un declino della salute e del comportamento del tuo gatto, i gatti raramente muoiono di demenza. Più spesso, la loro qualità di vita peggiora al punto che è più gentile metterli a dormire. Tuttavia, ogni gatto è diverso. Molti gatti continueranno ad avere una qualità di vita ragionevole con i farmaci e alcuni adattamenti intorno alla casa.

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Come si comporta un gatto affetto da demenza?

I segni di demenza nei gatti possono variare molto. Alcuni gatti possono mostrare solo uno o due sintomi, mentre altri potrebbero mostrare l’intero elenco. Allo stesso modo, alcuni gatti possono mostrare sintomi lievi, ma altri possono essere gravemente colpiti. In generale, la demenza tende a modificare il comportamento del gatto. Questo potrebbe significare il tuo gatto diventa aggressivo, appiccicoso o ansioso , oppure potrebbe significare che diventano molto vocali, affettuosi o confusi. Con così tanti sintomi diversi, dovresti parlare con un veterinario se temi che il tuo gatto abbia la demenza.

Quindi, i gatti possono convivere con la demenza?

Se un veterinario diagnostica al tuo gatto la demenza, può tristemente avere la sensazione che la sua vita stia per finire. Tuttavia, non è sempre così. A seconda della gravità dei sintomi, potresti scoprire che se la passano bene con il giusto supporto e i farmaci giusti. Quindi, finché continui a monitorare la loro qualità di vita, puoi continuare a goderti la loro compagnia durante i loro anni d’oro.

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