Similmente agli esseri umani, i gatti possono sperimentare disfunzioni cognitive man mano che invecchiano. evrymmnt/Shutterstock.com

Panoramica rapida: sindrome da disfunzione cognitiva nei gatti

La sindrome da disfunzione cognitiva nei gatti è un disturbo comune osservato nei gatti anziani. I gatti con sindrome da disfunzione cognitiva potrebbero mostrare segni di confusione, disorientamento e cambiamenti comportamentali indesiderati, ma questi sintomi possono anche avere cause mediche. In questo articolo, scopri cosa potresti vedere nei gatti con disfunzione cognitiva, come potrebbe essere affrontata una diagnosi e strategie di trattamento.

Cos'è la sindrome da disfunzione cognitiva nei gatti?

La sindrome da disfunzione cognitiva felina (CDS) è una condizione simile alla malattia di Alzheimer negli esseri umani. Descrive una condizione che comporta cambiamenti legati all’età nel comportamento di un gatto che non possono essere attribuiti a nessun’altra condizione medica.

I gatti potrebbero iniziare a mostrare segni di disfunzione cognitiva dopo i 10 anni di età.^[1]Secondo gli studi, quasi il 30% dei gatti tra gli 11 e i 14 anni ne sviluppa almeno uno problema comportamentale legato alla disfunzione cognitiva . Oltre i 15 anni questo valore aumenta fino al 50% dei gatti.^[2]

Si sa molto di più sulla sindrome da disfunzione cognitiva nei cani, così come sull’Alzheimer nelle persone. Molto di ciò che sappiamo sui gatti deriva da ciò che già sappiamo di queste sindromi simili nei cani e nelle persone. Tuttavia, ci sono alcune caratteristiche specifiche riscontrate nei gatti.

Sintomi della sindrome da disfunzione cognitiva nei gatti

I sintomi della disfunzione cognitiva nei gatti sono stati riassunti con un acronimo, VISHDAAL :^[2]

• Eccessivo IN localizzazione: Miagolare e miagolare più spesso del normale è uno dei segni osservati più segnalati. Secondo uno studio, oltre il 60% dei gatti con CDS ha mostrato questo segno.^[3]
• Alterazioni dentro IO interazioni: può trattarsi di qualsiasi tipo di cambiamento nell'interazione uomo-gatto a casa. Un gatto potrebbe apparire più bisognoso ed esigente. Uno studio recente ha dimostrato che circa il 50% dei gatti affetti da CDS erano più affettuosi verso i loro proprietari e richiedevano maggiori attenzioni. Al contrario, i gatti potrebbero invece trascorrere meno tempo con i membri della famiglia umana.
• Cambia in S Ciclo sonno-veglia: più comunemente, questo comporta che il gatto sia sveglio di più durante la notte. Potrebbe sembrare che un gatto cammini senza meta o vaghi per la casa. Ciò potrebbe essere accompagnato da un'eccessiva vocalizzazione.
Hsporco: secondo gli specialisti del comportamento veterinario, questo è il segno numero uno della CDS che porta a un rinvio comportamentale. I segni includono urinare o defecare fuori dalla lettiera. Ovunque dal 30% fino al 70% dei gatti con CDS potrebbe mostrare questi comportamenti. Disorientamento: questo è uno dei segni più classici di disfunzione cognitiva che è più difficile da attribuire a una causa medica separata. Un gatto che in precedenza non aveva problemi a spostarsi in casa potrebbe sembrare confuso o addirittura perso. I proprietari potrebbero vedere il ritmo e il vagare senza meta per la casa. Un gatto potrebbe essere trovato seduto o riposato in un luogo della casa in cui normalmente non trascorre del tempo. UNFiltrazioni nei livelli di attività: ciò potrebbe manifestarsi come un aumento dell'attività, come il ritmo o il vagabondaggio, o una riduzione dell'attività, come un maggiore sonno e riposo, e un minore interesse per il comportamento di gioco. UNansia: i gatti affetti da CDS spesso mostrano segni di aumento dello stress o dell'ansia. Alcuni di questi potrebbero derivare da disorientamento e confusione. I cambiamenti nell’ambiente domestico, le alterazioni nella routine e i cambiamenti nelle interazioni con la famiglia (umana e animale) possono aumentare l’ansia. lGuadagno e memoria: i gatti affetti da CDS potrebbero sembrare che dimentichino le cose. I proprietari di gatti descrivono che i loro gatti sembrano dimenticare di essere stati nutriti, incapaci di ricordare dove si trova il cibo o la lettiera, o addirittura sembrano dimenticare dove stavano andando.

Escludere cause mediche

La diagnosi della sindrome da disfunzione cognitiva si basa sull'esclusione di altre cause mediche per i segni e i sintomi osservati a casa.

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I gatti anziani sono spesso affetti da più di una condizione e molte condizioni mediche possono contribuire a uno o più degli stessi sintomi riscontrati con la disfunzione cognitiva.

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Ecco alcuni esempi di condizioni mediche comunemente osservate nei gatti anziani che possono contribuire a sintomi associati anche alla disfunzione cognitiva.

• Ipertensione
• Nefropatia
• Dolore ortopedico/ artrite
• Malattia dentale
• Malattia neurologica
• Malattia del tratto urinario

I veterinari devono prima escludere queste altre cause prima di determinare quanto può essere attribuito alla disfunzione cognitiva.

Cause della sindrome da disfunzione cognitiva nei gatti

Man mano che i gatti invecchiano, il cervello può subire molti cambiamenti che possono portare a segni di disfunzione cognitiva. Alex Zotov/Shutterstock.com

La causa esatta di sindrome da disfunzione cognitiva nei gatti non è completamente compreso, ma ci sono alcune teorie sui cambiamenti che si verificano nel cervello che possono contribuire.^[2]Alcune di queste informazioni derivano da ciò che sappiamo sulla disfunzione cognitiva canina e sulla malattia di Alzheimer negli esseri umani, tra cui:

Danno ossidativo:Il danno ossidativo descrive un processo in cui i radicali liberi (atomi instabili) si accumulano nel corpo e causano danni ai tessuti corporei a livello cellulare. Questo processo può verificarsi nel cervello, portando nel tempo a danni ai tessuti e degenerazione. Cambiamenti del flusso sanguigno nel cervello:È stato scoperto che alcuni gatti affetti da CDS presentano prove nei tessuti cerebrali di piccole emorragie o sanguinamenti, coaguli di sangue e persino una forma di arteriosclerosi (un processo comunemente associato ad attacchi di cuore nelle persone) intorno ai vasi sanguigni nel cervello. Uno scarso flusso sanguigno può portare i tessuti cerebrali affamati di ossigeno e a non funzionare correttamente. Atrofia cerebrale e perdita di neuroni:Nei gatti è stata documentata una degenerazione legata all'età. Una differenza significativa nel numero di cellule neuronali è stata registrata nei gatti di età superiore ai 12 anni rispetto ai gatti di età compresa tra 2 e 3 anni. Accumulo di amiloide-B:L'amiloide-B è una proteina che può accumularsi nel cervello, causando tossicità alle cellule nervose. L’amiloide-B si accumula nelle persone affette da demenza. Ci sono alcune differenze rispetto alle persone e le connessioni non sono ben comprese, ma è stato dimostrato che anche i gatti di età superiore ai 10 anni accumulano amiloide-B. Accumulo di proteina tau: Numero di proteine aiuta a stabilizzare e proteggere una parte della cellula cerebrale.^[4]Negli esseri umani con malattia di Alzheimer, si è scoperto che le proteine ​​tau si sono staccate dalla porzione di neuroni che dovrebbero proteggere e invece si accumulano in modo anomalo in strutture chiamate grovigli neurofibrillari . La ricerca sui gatti è ancora agli inizi, ma è stato scoperto che alcuni gatti anziani contengono un accumulo anomalo di proteina tau nelle cellule cerebrali.^[5]

Diagnosi della disfunzione cognitiva nei gatti

Una diagnosi di sindrome da disfunzione cognitiva è una diagnosi di esclusione. Ciò significa che per determinare che la CDS è la causa dei segni e dei sintomi osservati a casa, è necessario prima escludere altri disturbi medici. Non esiste un test specifico per i CDS.

Ecco alcuni test diagnostici utilizzati dai veterinari e come possono aiutare a escludere alcune cause mediche di segni e sintomi frequentemente osservati con la CDS:

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Analisi del sangue:Le analisi del sangue possono essere utilizzate per verificare la presenza di malattie epatiche e renali, diabete, infezioni interne e malattie ipertiroidee. Pressione sanguigna:L’ipertensione può essere riscontrata in malattie come malattie cardiache, malattie renali e ipertiroidismo. Raggi X:I raggi X (radiografie) possono essere utilizzati per cercare segni di malattie articolari e artrite, dimensioni anomale del cuore, calcoli alla vescica e modifiche alle dimensioni e all’aspetto degli organi interni. I raggi X vengono utilizzati anche durante le procedure odontoiatriche per valutare meglio i denti come potenziali fonti di dolore. Ultrasuoni:Un'ecografia o un'ecografia possono essere utilizzati per visualizzare meglio organi e tessuti all'interno del corpo. Un’ecografia specializzata chiamata ecocardiogramma viene utilizzata per valutare completamente la funzione cardiaca e la malattia. Analisi delle urine:La raccolta di un campione di urina è importante per diagnosticare le infezioni del tratto urinario e assistere nella valutazione di malattie renali, diabete, calcoli alla vescica e cistite idiopatica felina. MRI (risonanza magnetica):La risonanza magnetica è lo standard per la scansione del cervello alla ricerca di anomalie fisiche. La risonanza magnetica, che richiede l'anestesia, è solitamente disponibile solo presso i centri veterinari di riferimento o le università più grandi. Tuttavia, senza la risonanza magnetica, può essere molto difficile determinare se i cambiamenti comportamentali o neurologici sono correlati a una lesione fisica nel cervello.

Ad eccezione della risonanza magnetica e degli ultrasuoni avanzati, la maggior parte dei veterinari ha accesso agli altri test elencati per aiutare a restringere le cause dei cambiamenti che potresti vedere nel tuo gatto a casa.

Trattamenti per la disfunzione cognitiva nei gatti

Non esiste una cura per la disfunzione cognitiva nei gatti, ma alcune terapie potrebbero rallentare il processo e fornire cure e supporto extra ai gatti affetti da CDS. Oleg Opryshko / Shutterstock.com

Arricchimento ambientale:Fornire un arricchimento ambientale con attività che promuovano il gioco, l’esplorazione, la risoluzione dei problemi e i comportamenti di caccia e arrampicata contribuisce alla crescita e alla stimolazione delle cellule neuronali nel cervello. Trespoli alle finestre, tempo di gioco dedicato e alimentatori interattivi/puzzle offrire arricchimento per i gatti. L’arricchimento potrebbe anche richiedere cambiamenti nelle interazioni con la famiglia a casa. Molti gatti affetti da CDS sono più bisognosi. Modifica ambientale:Per i gatti con segni avanzati di CDS, può aiutare a mantenere il loro ambiente il più stabile possibile. I gatti che mostrano segni di confusione e disorientamento in una casa più grande (soprattutto di notte) potrebbero dover essere confinati in un'area più piccola della casa con tutti i loro bisogni e servizi. I gatti con ansia notturna o vocalizzazioni eccessive possono trarre beneficio da una luce notturna, da musica soft o dal rumore di una macchina sonora diffusori di feromoni calmanti come Feliway. Tempo di qualità:Il tuo gatto con disfunzione cognitiva vorrà più attenzione e tempo sul giro di qualità. Molti gatti con CDS mostrano comportamenti di ricerca di attenzione, desiderio di dormire nel letto con i proprietari (se non l'hanno mai fatto prima) e tempo di giro extra. Preparati a modificare la tua routine per soddisfare alcune di queste esigenze. Nelle case in cui i proprietari rifiutano questi bisogni, i gatti possono sviluppare più segni di confusione e ansia. Supplementi dietetici:Anche se non esistono integratori che abbiano dimostrato di rallentare, arrestare o prevenire la sindrome da disfunzione cognitiva nei gatti, alcuni nutrienti hanno dimostrato benefici sia negli animali domestici che nelle persone con disfunzione cognitiva simile. Molti hanno un potenziale antiossidante. Alcuni comuni integratori che possono aiutare i gatti con CDS includere:^[6]
S-adenosil-L-metionina (SAMe)aiuta a mantenere le membrane cellulari lisce ed elastiche. Migliora anche la produzione del glutatione antiossidante. Sembra che aiuti alcuni gatti con segni precoci di CDS. Melatoninapotrebbe aiutare con i cicli sonno-veglia interrotti in alcuni gatti. L-teanina(Solliquin) è un amminoacido che ha dimostrato di fornire un senso di calma ad alcuni gatti. Zilkeneè un derivato proteico del latte che può fornire un senso di calma. acidi grassi omega-3può contrastare l’infiammazione all’interno del corpo e fornire un’azione antiossidante. Senilifeè approvato per l'uso sia nei gatti che nei cani, ma è stato valutato solo nei cani. Il suo vero beneficio per i gatti non è ancora chiaro. Contiene Ginkgo biloba e vitamine B6 ed E, tra gli altri ingredienti. attivarecontiene omega-3, vitamine E e C, L-carnitina e altri ingredienti. Esiste una versione del prodotto realizzata per i gatti, sebbene non sia stata valutata.
Nota: il prodotto per cani non deve essere utilizzato sui gatti poiché contiene acido alfa-lipoico, che è tossico per i gatti. Integratori congiunticontenente glucosamina, condroitina, insaponificabili di avocado e soia (ASU), cozza dalle labbra verdi (GLM) e altri potrebbero aiutare i gatti che necessitano di supporto per l'artrite e i dolori articolari.
Diete: Nessuna dieta è specificatamente formulata per la disfunzione cognitiva nei gatti. Le diete ricche di antiossidanti, acidi grassi omega-3, vitamine C, E e B12 e L-carnitina potrebbero essere utili per rallentare o contrastare i fattori che contribuiscono ai segni della CDS. Le diete contenenti glucosamina/condroitina, cozze dalle labbra verdi (GLM) e altri ingredienti per la salute delle articolazioni potrebbero aiutare i gatti con problemi di mobilità. Per i gatti con eliminazione inappropriata, diete per la salute delle vie urinarie e diete su prescrizione progettate per alterare il pH delle urine e assistere nella prevenzione della formazione di calcoli vescicali e dei disturbi urinari legati allo stress potrebbero aiutare i gatti a manifestare questi sintomi come parte della CDS.

Farmaco

Selegilinaè un farmaco che ha un effetto neuroprotettivo e riduce la formazione di radicali liberi. È approvato dalla FDA solo per i cani per il trattamento della sindrome da disfunzione cognitiva canina, ma può essere prescritto ai gatti off-label da un veterinario. Sono stati osservati benefici positivi sulla base dell’uso aneddotico da parte dei singoli medici. Farmaci per l'ansia potrebbero includere farmaci come fluoxetina (Prozac), clomipramina (Clomicalm) e gabapentin. Queste possono essere considerazioni per gatti con una significativa componente di ansia, paura o stress nella loro disfunzione cognitiva.

Suggerimenti per la cura del gatto

Prendersi cura di un gatto con disfunzioni cognitive è generalmente finalizzato a fornire un supporto a casa che soddisfi le esigenze individuali del gatto. Alex Zotov/Shutterstock.com

• Fornire un facile accesso alle ciotole per cibo e acqua e ai contenitori per i rifiuti, anche su più livelli della casa.
• Aspettatevi di dare più attenzioni al vostro gatto e di rendervi più disponibili per trascorrere del tempo di qualità. I gatti affetti da CDS che vengono coccolati, soprattutto di notte, mostrano meno segni di agitazione e stress.
• Non agire in modo arrabbiato o frustrato nei confronti di un gatto che mostra segni di essere confuso o bisognoso. Ciò potrebbe solo aggravare la confusione e lo stress, portando a un peggioramento del comportamento.
• Le attività di arricchimento ambientale dovrebbero far parte della vita di ogni gatto fin dalla tenera età, ma sono ancora più importanti più avanti nella vita.
• Non dare per scontato che sia presente una disfunzione cognitiva. Consulta sempre il tuo veterinario per chiedere aiuto nell'escludere altri disturbi medici che possono causare segni e sintomi simili.

Prevenzione della sindrome da disfunzione cognitiva nei gatti

Non esiste una prevenzione provata per la disfunzione cognitiva nei gatti. Ma, analogamente alle persone con malattia di Alzheimer, attività arricchenti focalizzate sull’apprendimento, sulla memoria e sulla risoluzione dei problemi potrebbero aiutare a rallentare l’insorgenza della disfunzione cognitiva. Includi attività incentrate sul gioco, sulla caccia e sulla risoluzione dei problemi fin dai primi giorni di vita del tuo gatto con te.

Anche un ambiente domestico arricchente può aiutare. Fornire trespoli per gatti, tiragraffi e altri attributi fisici in casa per aiutare a sviluppare movimenti, giochi e stimoli regolari.

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Anche le diete ricche di antiossidanti, acidi grassi omega-3 e altri nutrienti menzionati in precedenza possono aiutare a rallentare l’insorgenza della disfunzione cognitiva.

Domande frequenti

Per quanto tempo vivono i gatti con disfunzioni cognitive?

Nessuno studio sui gatti ha esaminato l’aspettativa di vita. Negli studi è stata riscontrata disfunzione cognitiva in gatti di 22 anni, suggerendo che i gatti possono vivere una lunga vita con la CDS. Alcuni gatti sviluppano i sintomi già a 6 anni di età o molto più tardi nella vita.

Qual è lo stadio terminale della demenza nei gatti?

Ciò varia da caso a caso perché altri disturbi medici possono colpire contemporaneamente un gatto. Tuttavia, una grave disfunzione cognitiva in un gatto può essere caratterizzata da vagabondaggio costante, perdersi in casa, vocalizzazione eccessiva e costante, calo significativo dell'appetito, agitazione e comportamento regolare di sporcare la casa.