Cos'è il virus dell'immunodeficienza felina (FIV)?

Virus FIV, è l’abbreviazione di Virus dell’Immunodeficienza Felina. Questo è l'agente patogeno che causa AIDS felino , che è l'abbreviazione di Sindrome da immunodeficienza acquisita felina. Esistono parallelismi con il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) che causa l’AIDS negli esseri umani.

Panoramica rapida: virus dell'immunodeficienza felina (FIV) nei gatti

Quanto è comune la FIV?

I FIV sono comuni in tutto il mondo, ma la prevalenza precisa varia da luogo a luogo. Ad esempio, in uno studio del 2017 sui gatti domestici negli Stati Uniti e in Canada, il 3,6% dei gatti era positivo.

Pavimento in legno con urina di gatto

Uno dei motivi significativi della variazione nel tasso di prevalenza della FIV in diversi studi è che i gatti che si presentano come animali malati hanno una maggiore probabilità di essere FIV positivi (ad esempio, nello studio del 2017, quasi il 10% dei gatti con malattie orali erano FIV positivo).

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Allo stesso modo, nel Regno Unito, tra il 3 e il 6% dei gatti sani risulta positivo, mentre i gatti malati testati durante la visita alle cliniche veterinarie hanno una prevalenza più alta, pari al 12-18%.

L'infezione da FIV è più comune nei gatti maschi intatti (non castrati) che hanno una storia di ferite da morso profondo o ascessi , o che trascorrono del tempo fuori.

Quali sono le cause dell’infezione da FIV?

Il Virus dell’Immunodeficienza Felina (FIV) è un retrovirus, appartenente al genere dei lentivirus. Il virus provoca un’immunosoppressione generalizzata, con deplezione di specifici globuli bianchi (cellule T-helper), con un forte impatto negativo sul sistema immunitario del gatto, che provoca una serie di diversi segni di malattia.

Come viene trasmessa la FIV?

I morsi di gatto sono la principale modalità di trasmissione: il virus FIV viene trasmesso principalmente da gatto a gatto attraverso la saliva attraverso ferite da morso. Il virus può anche essere trasmesso dalle femmine incinte alla prole nel grembo materno o nei primi anni di vita dalla madre al gattino attraverso il latte.

Raramente, l’infezione può trasmettersi tra due gatti della stessa famiglia che non hanno precedenti di litigi o morsi tra loro, suggerendo che il virus può, raramente, essere trasmesso da attività come cura reciproca .

La FIV è contagiosa per l’uomo?

No. La FIV e l'HIV (la causa dell'AIDS umano) sono entrambi lentivirus, ma i virus sono specie-specifici. Gli esseri umani non possono essere infettati dalla FIV e i gatti non possono essere infettati dall’HIV.

Quali sono i sintomi causati dalla FIV?

L'infezione da FIV provoca la sindrome nota come AIDS felino , e i segni clinici sono causati dall’immunosoppressione, che riduce significativamente la risposta immunitaria di un gatto infetto, che quindi consente l’infezione secondaria da parte di altri agenti patogeni.

I primi sintomi tipici includono letargia , inappetenza, febbre e linfoadenopatia (linfonodi ingrossati). Nelle fasi successive della malattia si osservano una serie di gravi segni di malattia, tra cui gengivite e stomatite (infiammazione delle gengive e del cavo orale), con alitosi, sbavando e dolore durante i pasti, perdita di peso, ascessi, segni respiratori (come respiro sibilante e dispnea), segni neurologici (come cambiamenti comportamentali e convulsioni ), segni oculari, disturbi digestivi e altre infezioni intercorrenti.

Come viene diagnosticata l'infezione da FIV?

La maggior parte dei test eseguiti internamente dai veterinari sono test anticorpali, basati su test immunoassorbenti enzimatici (ELISA) o tecniche immunocromatografiche (IC) per rilevare gli anticorpi FIV.

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Questi test sono accurati, con elevata specificità e sensibilità. Possono essere elaborati rapidamente, e chi si prende cura del gatto spesso attende di sentire il risultato in pochi minuti. Spesso vengono utilizzati test combinati, con il controllo del campione di sangue Virus della leucemia felina (FeLV) contemporaneamente alla FIV, il che è logico poiché i segni di entrambe le infezioni virali possono essere simili.

Il tasso di falsi positivi è molto basso.

I risultati positivi possono essere seguiti inviando campioni a laboratori esterni che offrono test più specializzati. Questi sono spesso usati per confermare doppiamente una diagnosi positiva o negativa: questi includono test di immunofluorescenza (IFA) e western blot per la rilevazione di anticorpi contro la FIV, e isolamento del virus e reazione a catena della polimerasi (PCR) per la rilevazione del virus stesso.

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L’isolamento del virus è delicato ma necessita di strutture specializzate, il che lo rende costoso e lento rispetto ad altri test diagnostici, quindi viene utilizzato raramente.

I test PCR sono ora ampiamente disponibili e rilevano gli acidi nucleici FIV. Questi sono particolarmente utili nella diagnosi dell’infezione da FIV nei gattini giovani dove gli anticorpi derivati ​​dalla mamma gatta infetta possono interferire con i test che utilizzano anticorpi per fare la diagnosi.

È importante ricordare che un risultato del test positivo non significa che un gatto debba essere soppresso : molti gatti positivi vivono quasi quanto i gatti non infetti. Solo una parte dei gatti positivi alla FIV svilupperà la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).

Fasi FIV del gatto

L’aspettativa di vita media è di 5-6 anni dal momento della diagnosi.

Ci sono tre fasi di progressione nel corpo del gatto che seguono l’infezione da FIV.

La fase primaria:i primi due o quattro mesi dopo l’infezione da virus. Alcuni gatti infetti sono asintomatici, mentre altri gatti FIV mostrano segni di malattia a breve termine che comprendono malessere, piressia e possibile ingrossamento generalizzato dei linfonodi. La maggior parte dei gatti positivi alla FIV guarisce da questa fase iniziale. La seconda fase, talvolta nota come fase latente:i gatti non mostrano segni di malattia. vivere una vita sana per mesi o anni. La terza fase, conosciuta come stadio della malattia da immunodeficienza acquisita felina (FAIDS):i segni mostrati possono dipendere da dove è attivo il virus nel corpo del gatto. L'infezione del sistema nervoso può portare a segni neurologici o cambiamenti del comportamento, mentre l'infezione del sistema digestivo può portare a diarrea cronica . I segni più evidenti sono solitamente legati all'immunodeficienza complessiva causata dal virus, con segni che includono perdita di peso, inappetenza, febbre, linfoadenopatia (linfonodi ingrossati) e gengivite (infiammazione delle gengive). Altri problemi tipici includono tratto respiratorio superiore segni quali rinite (infiammazione della mucosa del naso) e congiuntivite (infiammazione della mucosa dell'occhio), nonché ripetuti problemi con infezioni della pelle . Anche i gatti affetti corrono un rischio maggiore di svilupparsi cancro (ad esempio linfoma) così come molte altre infezioni che non causerebbero problemi significativi nei gatti con un sistema immunitario sano.

Quanto tempo vivono i gatti con l'infezione da FIV?

La prognosi per i gatti FIV positivi, ma senza mostrare segni di malattia, può essere molto buona, con alcuni gatti che vivono quasi quanto i gatti FIV negativi.

Comunque gatti che si sviluppano AIDS felino , con gravi segni di malattia, hanno una prognosi peggiore. La loro durata di vita rimanente può essere di pochi mesi, ma con il giusto trattamento, può essere estesa a diversi anni.

Come trattare l'infezione da FIV

Un gatto non ha bisogno di cure solo perché è FIV positivo: le cure sono necessarie solo se il gatto cade con segni di AIDS felino. In questi casi, chi si prende cura dei gatti dovrebbe lavorare a stretto contatto con il proprio veterinario DVM per ideare una strategia di trattamento individualizzata.

Possono essere utilizzati alcuni dei seguenti trattamenti.

Zidovudina (AZT)blocca l'enzima virale della trascrittasi inversa, inibendo l'infezione di nuove cellule da parte del virus, ma non può diminuire la moltiplicazione virale nelle cellule già infette. L'AZT è molto utile come mezzo per prevenire lo sviluppo di AIDS felino su vasta scala nei gatti, nonché per il trattamento di gatti con malattie neurologiche o gengivostomatite. Interferoneè stato utilizzato, con i suoi effetti immunomodulatori e antivirali che hanno migliorato i tassi di sopravvivenza in alcuni studi, mentre altri studi hanno avuto risultati meno convincenti. Modulatore immunitario delle cellule T linfocitarie (LTCI)stimola il sistema immunitario e può essere in grado di migliorare i segni clinici e ridurre la carica virale nei gatti colpiti. Insulina, somministrato per via intranasale, è stato collegato al miglioramento in alcuni gatti affetti da segni neurologici di AIDS felino. Terapia generale di supportoha un ruolo importante da svolgere, utilizzando antibiotici per le infezioni batteriche, evitando farmaci immunosoppressori come i glucocorticoidi e forse l’eritropoetina per stimolare la produzione di globuli rossi nei gatti anemici. In alcuni casi possono essere consigliate anche trasfusioni di sangue.
• In definitiva, eutanasia può essere raccomandato per un gatto FIV positivo che soffre di gravi segni di malattia causati dall'AIDS felino. È importante concedere una morte serena a un gatto quando la sua qualità di vita è gravemente compromessa dalla malattia.

Come prevenire l'infezione da FIV

I gatti che vivono in casa, tenuti da soli, non corrono il rischio di contrarre la FIV, quindi tenere un gatto in casa è il modo più ovvio per prevenire la FIV.

La castrazione gioca un ruolo nella prevenzione, poiché i gatti maschi castrati hanno l'80% in meno di probabilità di combattere rispetto ai gatti maschi interi. La diffusione della FIV avviene attraverso il contatto diretto da gatto a gatto attraverso i combattimenti, piuttosto che attraverso l'ambiente (ad esempio attraverso le ciotole del cibo o una lettiera) o gli aerosol.

Il virus FIV si distrugge facilmente utilizzando i comuni detergenti e disinfettanti e non sopravvive a lungo nell’ambiente.

Se in famiglia viene introdotto un nuovo gatto, è opportuno effettuare prima un test FIV.

I gatti noti per essere positivi alla FIV dovrebbero essere tenuti in casa per prevenire la diffusione dell’infezione ad altri gatti e per ridurre l’esposizione ad altre malattie infettive.

Un controllo efficace dei parassiti, vaccinazioni regolari e un’alimentazione di alta qualità sono tutti importanti per ridurre l’insorgenza di sintomi legati a un sistema immunitario indebolito.

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Vaccino FIV

Un intero virus, un vaccino adiuvante contro la FIV, è concesso in licenza negli Stati Uniti. Questo vaccino contiene i sottotipi A e D inattivati. L’efficacia è variabile. Il vaccino non contiene il sottotipo B, che è uno dei sottotipi predominanti riscontrati negli Stati Uniti. Negli studi di provocazione sono stati riscontrati risultati incoerenti.

Il vaccino FIV è considerato un vaccino non fondamentale dall'American Association of Feline Practitioners (AAFP) e può essere riservato ai gatti con stili di vita a rischio (ad esempio quelli che vivono con coinquilini FIV positivi o gatti che vivono all'aperto e che sono inclini a litigare). .

I gatti di età superiore ai due mesi possono essere vaccinati utilizzando due dosi somministrate per via sottocutanea a 2-3 settimane di distanza l'una dall'altra, seguite da vaccinazioni di richiamo annuali. I gatti vaccinati con il vaccino FIV risulteranno positivi alla FIV negli esami del sangue, quindi devono essere chiaramente identificati (ad esempio con un microchip) in modo che si sappia che sono vaccinati e non vengono scambiati per FIV positivi a causa del virus. esposizione.

Conclusione

Il virus FIV provoca l’AIDS felino, una malattia complessa che ora è ben compresa. La diagnosi di un esame del sangue FIV positivo non è più un motivo per sopprimere un gatto sano, poiché molti gatti FIV positivi possono avere una vita lunga e sana.

Domande frequenti

I cani possono contrarre il virus dell’immunodeficienza felina

La FIV è un virus specie-specifico, il che significa che i cani non possono essere infettati dalla FIV.

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Il virus dell’immunodeficienza felina può infettare l’uomo

La FIV è un virus specie-specifico, il che significa che gli esseri umani non possono essere infettati dalla FIV.

Gli esseri umani possono contrarre l'herpesvirus felino

Il virus dell'herpes felino è anche un virus specie-specifico, quindi gli esseri umani non possono essere infettati.

Come fanno i gatti a contrarre il virus dell'immunodeficienza felina?

Il virus FIV viene solitamente trasmesso da gatto a gatto attraverso la saliva attraverso ferite da morso.

Il virus può anche essere trasmesso dalle femmine incinte alla prole nel grembo materno o nei primi anni di vita dalla madre al gattino attraverso il latte.

Raramente, l’infezione può trasmettersi tra due gatti della stessa famiglia che non hanno precedenti di litigi o morsi tra loro.