Conoscete la filariosi cardiopolmonare nei gatti?

In caso contrario, continua a leggere poiché si tratta di informazioni essenziali che tutti i proprietari di gatti devono conoscere. La filariosi cardiopolmonare è una malattia grave e potenzialmente pericolosa per la vita dei gatti negli Stati Uniti e in altre parti del mondo.

Le filarie vengono diffuse dalle zanzare e possono infettare sia i gatti che vivono all'aperto che quelli che vivono in casa. La prevenzione è fondamentale con questa malattia, poiché sfortunatamente non esiste un trattamento efficace o approvato dalla FDA per l'infezione da filaria nei gatti.

Cos'è una filaria?

La filariosi cardiopolmonare è causata da un parassita chiamato verme filarie spietate . I vermi femmine possono essere lunghi da 6 a 14 pollici (da 15 a 36 centimetri) e larghi 1/8 di pollice (3 millimetri), mentre i maschi sono di dimensioni più piccole. È un dato enorme se pensiamo alle dimensioni del gatto domestico medio.

È comune negli Stati Uniti e in altre parti del mondo con climi tropicali e temperati. Nelle parti del mondo non colpite, può essere un problema riscontrato negli animali domestici importati che provengono da un’area infetta.

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Come fanno i gatti a contrarre la filariosi cardiopolmonare felina?

I parassiti della filariosi si diffondono nei gatti attraverso la puntura di una zanzara. La zanzara viene infettata dalle micofilarie della filaria (la fase neonatale del verme) quando morde un animale infetto (ad esempio un cane).

Dopo 10-14 giorni nella zanzara, le microfilarie si sviluppano in larve infettive. La zanzara infetta morde quindi un nuovo animale e lo infetta con queste larve attraverso la ferita del morso. Le larve della filaria si sviluppano in vermi adulti in circa sei-otto mesi.

La filariosi cardiopolmonare è molto più comune nei cani che nei gatti, anche tra gli animali che vivono nelle stesse aree colpite. Circa il 10% dei gatti soffre di filariosi cardiopolmonare rispetto ai cani infetti della stessa regione. Questo perché i cani sono ospiti naturali della filaria, mentre i gatti no.

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I cani sono ospiti naturali della filaria, il che significa che i parassiti prosperano nel corpo del cane. Maturano fino a diventare adulti, si accoppiano e si riproducono e, per questo motivo, nei cani è possibile trovare una grande quantità di vermi.

A differenza dei cani, i gatti sono ospiti atipici, nel senso che non sono l’ospite ideale per la filaria. Ciò significa che non molti vermi si sviluppano in adulti e, di conseguenza, molti gatti colpiti hanno solo da una a tre dirofilarie adulte. Questi vermi adulti vivono da due a quattro anni nei gatti.

Poiché la filaria si diffonde attraverso le punture di zanzara, potresti pensare che il tuo gatto che vive in casa sia al sicuro dalla filariosi. I gatti che vivono all’aperto sono più a rischio di sviluppare la filariosi cardiopolmonare poiché sono maggiormente esposti alle zanzare.

Tuttavia, i gatti che vivono in casa non sono sicuri dalla filariosi cardiopolmonare e possono anche svilupparla a causa delle zanzare che entrano in casa, dei gatti che escono sui balconi, dei gatti che escono all'aperto, ecc. uno studio hanno dimostrato che il 25% dei casi di filariosi si verifica nei gatti che vivono in casa.

In che modo la filaria colpisce i gatti?

Se il tuo gatto avverte una frequenza cardiaca anormale, il tuo veterinario eseguirà un esame fisico completo, incluso l'ascolto del cuore del tuo gatto.

Le filarie causano molti danni nel corpo di un gatto. Fedele al nome filariosi, alcuni vermi adulti risiedono nel cuore, ma molti vermi colpiscono i polmoni e il vaso sanguigno che trasporta il sangue dal cuore ai polmoni (arteria polmonare). Nei gatti, sappiamo che non molti vermi raggiungono l’età adulta e spesso sono le filarie immature che possono causare molte malattie.

Questo è il primo stadio della malattia. I vermi immaturi possono viaggiare nelle piccole arterie dei polmoni e causare gravi infiammazioni e danni qui. Per questo motivo nei gatti, la filariosi cardiopolmonare causa principalmente malattie polmonari. Questa è chiamata malattia respiratoria associata alla filaria (HARD).

La seconda fase della malattia avviene quando i vermi adulti iniziano a morire. Ciò può causare una grave reazione di tipo infiammatorio o anafilattico e i vermi fisici possono causare coaguli nei vasi sanguigni. I vermi possono anche migrare verso gli occhi e il sistema nervoso, causando una serie di sintomi, ma la malattia polmonare è la più comune nel gatto.

Segni clinici

La filariosi cardiopolmonare si presenta con molti sintomi. Nei gatti si presenta spesso con segni respiratori come tosse o respiro sibilante, che spesso può essere confuso con asma felina . Nei casi più gravi, potrebbe non esserci alcun segno fino a quando a il gatto crolla o addirittura muore improvviso.

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I segni della filariosi cardiopolmonare nei gatti possono includere ma non sono limitati a:

• Diarrea
• Vomito
• Perdita di peso
• Tosse
• Respiro sibilante
• Respirazione affannosa/difficoltosa (dispnea)
• Perdita di appetito
• Letargia
• Crollo
• Chilotorace (accumulo di liquidi nel torace)

Secondo il Società americana per la filariosi cardiopolmonare , in rari casi si possono osservare anche sintomi come difficoltà a camminare, convulsioni e accumulo di liquidi nell'addome.

Diagnosi della filariosi cardiopolmonare

Diagnosticare la filariosi cardiopolmonare nei gatti è una vera sfida poiché questa malattia si presenta in modo molto diverso nei gatti rispetto ai cani. Non esiste un test perfetto e il veterinario può decidere di eseguire più test prima di confermare la filariosi cardiopolmonare.

Inizialmente il tuo veterinario raccoglierà un'anamnesi completa, incluso se il tuo gatto trascorre del tempo all'aperto o in casa, la storia della prevenzione della filaria che il tuo gatto ha avuto, quando sono iniziati i sintomi e come sono progrediti.

Probabilmente eseguiranno esami del sangue e delle urine per verificare le condizioni di base o i segni di un carico di parassiti (un alto livello di eosinofili nel sangue potrebbe renderli più sospettosi di questo).

Test più specifici per la filaria includono:

• Test degli anticorpi: questo test mostrerà se il sistema immunitario del tuo gatto è stato esposto ai parassiti della filaria. Il problema con questo test è che può essere positivo per un'infezione attiva da filariosi, ma anche positivo per gatti che hanno precedentemente avuto la filariosi e hanno eliminato l'infezione da soli. In questo modo, è difficile sapere se il gatto ha attualmente un problema di filariosi.
• Test antigene: questo test rileva la filaria femminile adulta. Questo è un test molto utile nei cani perché di solito hanno una grande quantità di vermi adulti. Tuttavia, i gatti possono avere pochi vermi adulti o addirittura nessuno, quindi questo test potrebbe non rilevare la filariosi cardiopolmonare in un gatto che ne è affetto.
• Radiografie del torace: una radiografia potrebbe mostrare segni di ingrossamento dell'arteria polmonare (dovuto alla presenza di vermi), sebbene questo sia un reperto più comune nella filariosi cardiopolmonare nei cani. Potrebbero esserci segni di infiammazione al petto, che renderanno il tuo veterinario più sospettoso nei confronti della filariosi cardiopolmonare.
• Ecocardiografia: un’ecografia a volte può mostrare vermi vivi nei vasi sanguigni.

Trattamento della filariosi cardiopolmonare

Usare la prevenzione della filaria tutto l’anno è il modo migliore per proteggere il tuo gatto dalla filariosi.

Sfortunatamente non esiste un farmaco approvato dalla FDA per il trattamento della filariosi cardiopolmonare nei gatti. Il farmaco utilizzato per trattare la filariosi cardiopolmonare nei cani è tossico e potenzialmente fatale per i gatti. In alcuni casi, i gatti possono eliminare la malattia dal loro sistema da soli ed essere curati dalla malattia. Tali casi richiedono un attento monitoraggio e cure veterinarie nel tempo necessario al loro corpo per eliminare il parassita.

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In altri casi di filariosi cardiopolmonare, il corpo del gatto non elimina il parassita e il gatto peggiora progressivamente. Non esiste alcun farmaco disponibile per trattare la filariosi cardiopolmonare nei gatti. Ciò significa che il trattamento è limitato e per lo più di supporto. Il trattamento di supporto prevede cure veterinarie tempestive durante la malattia, che potrebbero comprendere ossigenoterapia e liquidi per via endovenosa e, in alcuni casi, broncodilatatori, corticosteroidi e/o antibiotici.

In alcuni casi, per trattare la filariosi cardiopolmonare è stata utilizzata la rimozione chirurgica dei vermi in anestesia generale. Tuttavia, questo comporta notevoli rischi e dovrebbe essere discusso in dettaglio con il veterinario prima di intraprenderlo.

Nei gatti, la prevenzione è fondamentale poiché non esiste un trattamento disponibile per la malattia. La prevenzione prevede un trattamento tutto l’anno. I prodotti preventivi contro la filariosi sono disponibili sotto forma di trattamenti topici mirati o dolcetti masticabili.

Se lo chiedi, la maggior parte delle cliniche veterinarie ti inserirà in un sistema di promemoria che ti avvisa quando è necessario il trattamento per la filariosi. È fondamentale mantenere aggiornato il trattamento per tutta la vita del tuo gatto e non saltare le dosi. Se salti una dose, contatta il veterinario per un consiglio.

Riepilogo

In sintesi, la filariosi cardiopolmonare è meno comune nei gatti rispetto ai cani, ma rappresenta una seria minaccia quando i gatti sviluppano un’infezione. Non esiste un trattamento approvato per la filariosi cardiopolmonare nei gatti e le conseguenze della malattia possono essere fatali. La prevenzione è fondamentale per proteggere il tuo gatto. Il tuo veterinario può prescrivere un preventivo contro la filaria per il tuo gatto.

Domande frequenti

Quanto tempo può vivere un gatto con la filaria?

La filariosi colpisce i singoli gatti in modo diverso: alcuni gatti sono in grado di eliminare completamente l'infezione mentre altri sviluppano una grave insufficienza respiratoria. I vermi adulti possono vivere da due a quattro anni in un gatto. I tempi di sopravvivenza variano da un anno e mezzo a quattro anni in diversi studi, ma ciò dipende dalla gravità dei singoli casi. La filariosi cardiopolmonare può causare morte improvvisa.

Quali sono i primi segni di filaria nei gatti?

In alcuni casi, non ci sono segni e il tuo gatto potrebbe improvvisamente collassare o addirittura morire. In altri casi, i sintomi più comuni riscontrati sono tosse e difficoltà respiratorie (dispnea).

È possibile curare la filaria nei gatti?

Non esiste un trattamento approvato dalla FDA per i gatti affetti da filariosi cardiopolmonare. Il trattamento si concentra sul trattamento di supporto (ad esempio, ossigenoterapia, liquidi per via endovenosa, steroidi, broncodilatatori, ecc.). I trattamenti preventivi sono molto efficaci e cruciali per i gatti per evitare l’infezione da filariosi.

Quante probabilità ci sono che i gatti contraggano la filaria?

La filaria è meno comune nei gatti rispetto ai cani, con circa il 10% di infezioni da filariosi nei gatti rispetto ai cani della stessa area. La filaria può verificarsi nei gatti che vivono all'aperto e in casa poiché si diffonde attraverso le punture di zanzara.