Conosciamo tutti il ​​concetto secondo cui gli esseri umani condividono gran parte del loro DNA con i primati, i nostri parenti più stretti nel regno animale. Tuttavia, non così tante persone si rendono conto di quanto DNA condividiamo con altri mammiferi. In effetti, noi esseri umani siamo simili per circa il 90% ai gatti. La maggior parte delle persone potrebbe certamente accettare di essere più simile a un gatto: vengono in mente lunghi sonnellini sotto il sole.

Punti chiave

Ma cosa significa concretamente condividere sequenze di DNA con i nostri compagni felini? Lo studio del genoma è un argomento complesso e affascinante e può anche fornire spunti su varie malattie genetiche. Continua a leggere per saperne di più sul nostro codice genetico e perché è importante.

Cos'è il DNA?

Presente in tutti gli esseri viventi, il DNA determina il modo in cui un organismo cresce e si sviluppa.

L'acido desossiribonucleico (DNA) è una molecola presente in quasi tutte le cellule del nostro corpo che trasporta il nostro codice genetico unico. Contiene quattro basi (adenina, citosina, guanina e timina) e l'ordine di questi elementi costitutivi forma il nostro genoma.

La sequenza di queste quattro basi, nelle loro varie combinazioni, determina il modo in cui un organismo cresce e si sviluppa. Nelle cellule che compongono il corpo, il DNA è racchiuso in piccole strutture chiamate cromosomi.

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Il genoma del gatto contro il genoma umano

A differenza degli esseri umani, i cromosomi di un gatto variano in dimensioni.

Diverse specie hanno dimensioni diverse dei genomi e diversi ordini delle basi all'interno del DNA. Il genoma umano contiene ben 3,2 miliardi di paia di basi di DNA, contenute in 23 paia di cromosomi in ciascuna cellula.

I gatti, invece, hanno all’interno del loro genoma circa 2,7 miliardi di paia di basi di DNA, contenute in sole 19 paia di cromosomi.¹I cromosomi dei gatti variano in dimensioni, a differenza dei nostri.

Il nostro moderno gatto domestico (Patas) discende da gatti selvatici che esistono, secondo i reperti fossili, da circa 10 milioni di anni. Gli antenati dei gatti più grandi, come la famosa tigre dai denti a sciabola, prosperavano anche prima.

La famiglia Felidi contiene circa 38 specie diverse di gatti e sono diffuse in tutto il mondo.²

I gatti non condividono un antenato comune con gli esseri umani da più di 92 milioni di anni.¹Tuttavia, gli esseri umani e i gatti intrattengono da molto tempo uno stretto rapporto. Pertanto, abbiamo raccolto molte informazioni sui loro comportamenti, sulla salute e sul processo di addomesticamento.

Poiché gli esseri umani sono stati coinvolti nell'allevamento dei gatti domestici, abbiamo selezionato alcune caratteristiche. Sono per lo più estetici, ma sono anche per personalità amichevoli e tratti più socievoli.

Nel 2005 , IL Istituto nazionale di ricerca sul genoma umano gatti selezionati, insieme a vari altri mammiferi, da sottoporre a studio della loro intera sequenza genomica, da utilizzare per aiutare a interpretare il genoma umano e le sue implicazioni per la salute e la malattia.¹

Nel 2006, il codice genetico della Cannella , una femmina Abissino gatto, è stato esplorato. È stato scelto un abissino perché è una delle razze di gatti più consanguinee, il che rende più semplice il sequenziamento del codice genetico.²

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Confrontando il DNA del gatto con quello degli esseri umani

I gatti, che condividono circa il 90% del nostro DNA, sono geneticamente più vicini agli esseri umani rispetto ai cani, che condividono solo l’82% del nostro DNA.

La mappatura del genoma di Cinnamon ha consentito una visione affascinante della genetica dei gatti. I confronti dei geni tra i mammiferi mostrano molte somiglianze, con tratti comparativi di DNA trovati in gatti, topi e mucche. Si ritiene che i gatti condividano circa il 90% dei geni con gli esseri umani, rispetto all’82% dei cani, all’80% delle mucche e al 67% dei topi.²

Gli scimpanzé, che rappresentano la nostra corrispondenza genetica più vicina perché condividono un antenato comune circa 7 milioni di anni fa, condividono il 98% del nostro genoma.

Allora perché condividiamo così tanto DNA con queste diverse specie? Non siamo carnivori a quattro zampe come i gatti o grandi ruminanti come le mucche. Sembriamo addirittura completamente diversi dai nostri cugini più stretti, gli scimpanzé.

Ricordate i 3 miliardi di paia? Il DNA è notevolmente complesso, con piccoli cambiamenti nei geni codificanti che portano a differenze a cascata in tutto, dal nostro aspetto, a come ci muoviamo, a cosa mangiamo e a come ci comportiamo.

I gatti e gli esseri umani condividono una quantità significativa di materiale genetico, ma ciò significa semplicemente che i nostri corpi sono costituiti dagli stessi tipi di informazioni, ma utilizzati in modi molto diversi.

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Ad esempio, i moscerini della frutta condividono il 61% del nostro DNA e le banane il 60%, ma ciò non ci rende tutti simili a nessuna di queste cose. È solo che tutti noi abbiamo alcuni elementi costitutivi condivisi per le proteine, che ci rendono tutti gli individui che siamo.

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Come possiamo usare questa conoscenza?

Gli scienziati possono studiare le malattie negli animali geneticamente simili per comprenderle meglio negli esseri umani.

Più che una curiosità da raccontare a una festa, è utile sapere che i gatti condividono la stragrande maggioranza del nostro DNA. Imparare a conoscere i genomi di altre specie aiuta gli esseri umani a interpretare i nostri. Diventa molto più semplice analizzare l’effetto di vari fattori di stress come malattie, disturbi del sonno, parto e altro ancora se disponiamo di più esempi genetici.

I dati possono anche essere estrapolati dagli animali per esaminare le malattie umane ereditarie e per studiare gli effetti delle mutazioni genetiche. Veterinari e medici umani possono collaborare su come la salute umana e quella animale possono avvantaggiarsi a vicenda.

Questi studi sono nelle fasi iniziali, ma poiché i gatti sono in realtà geneticamente più simili agli esseri umani rispetto ai cani o ai topi (gli animali comunemente usati negli studi genetici), l’utilizzo dei felini per aiutare nella ricerca è una possibilità. Comprendere di più sulla genetica felina porterebbe a una medicina più precisa per le malattie ereditarie nei gatti.

Ciò potrebbe poi portare a sviluppi nella medicina umana. Malattia policistica renale , ad esempio, si verifica in entrambe le specie e studiarne una potrebbe aiutare l'altra.

Imparare di più sulla genetica felina ha anche sbloccato la nostra comprensione della loro evoluzione, addomesticamento e comportamenti innati. Questo può aiutarci a comprendere meglio i nostri gatti domestici, compresi i loro comportamenti, bisogni, fattori di stress e interazioni sociali.

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Gli esseri umani hanno alterato il DNA dei gatti?

Dando la priorità ai gatti con tratti desiderabili, gli esseri umani hanno probabilmente alterato la loro evoluzione.

I gatti si sono evoluti molto dai loro antenati selvatici. L’addomesticamento umano probabilmente ha contribuito a ciò, poiché ai tratti chiave sarà stata data la priorità. Gli esempi includono buone capacità di caccia per mantenere basso il numero di roditori e personalità amichevoli e sociali.

I gatti ne hanno alcuni caratteristiche di personalità simili a quelle umane , e questo potrebbe essere stato influenzato dalla domesticazione. La suddivisione dei gatti domestici in varie tipologie di razza è molto recente rispetto alla lunga storia evolutiva del gatto gatti selvatici e si basa principalmente su tratti estetici.

DNA del gatto: considerazioni finali

La mappatura del genoma felino ha aperto un nuovo mondo di possibilità di ricerca.

I gatti condividono una quantità sorprendentemente elevata del loro codice genetico con gli esseri umani, più di molti altri mammiferi come cani, mucche o topi. La recente mappatura completa del codice genetico dei gatti non solo ci ha fornito informazioni sulla loro domesticazione, comportamento ed evoluzione, ma potrebbe portare a comprendere meglio i processi patologici sia felini che umani.

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Domande frequenti

Quanto del nostro DNA condividiamo con i gatti?

Gli esseri umani condividono circa il 90% del loro DNA con i gatti. Questo numero è inferiore a quello dei primati, i nostri parenti più stretti, ma superiore a quello dei cani, delle mucche o dei topi.

Quanto DNA condividiamo con i cavalli?

Gli esseri umani condividono circa l’85% del loro DNA con i cavalli. Il genoma del cavallo è stato mappato nel 2006 e ha trovato alcune somiglianze nella disposizione cromosomica con il DNA umano.

Con quale animale gli esseri umani condividono più DNA?

L'animale geneticamente più simile all'uomo è lo scimpanzé. Condividiamo con questi primati circa dal 98,6% al 99% del nostro DNA.

Quali tratti condividono gli esseri umani con i gatti?

I gatti condividono con noi il 90% del loro DNA. Hanno anche tratti chiave della personalità simili, interazioni sociali complesse e condividono persino alcune delle nostre condizioni di salute.