L’ipertiroidismo è una condizione molto comune nei gatti, soprattutto di età superiore ai dieci anni.

Panoramica rapida: ipertiroidismo nei gatti

Cosa e dove sono le ghiandole tiroidee?

Le ghiandole tiroidee sono piccole strutture, situate a metà del collo nei gatti, su entrambi i lati della trachea, una a sinistra e una a destra.

Producono ormoni tiroidei, che agiscono come il pedale dell'acceleratore in un'auto, dando agli animali energia ed entusiasmo per la vita.

Cosa può andare storto con le ghiandole tiroidee?

gatto inarcato all'indietro che cammina lateralmente

Troppo ormone tiroideo fa sì che l’animale si comporti come se il pedale dell’acceleratore fosse costantemente premuto sul pavimento, mentre se non c’è abbastanza ormone tiroideo, l’animale diventa sonnolento, privo di energia e diventa lento e letargico.

Entrambe queste anomalie possono verificarsi negli animali domestici, con una sovrapproduzione dell'ormone noto come ipertiroidismo , e la sottoproduzione chiamata ipotiroidismo .

C’è una differenza interessante tra cani e gatti: i cani tendono a soffrire ipotiroidismo mentre i gatti soffrono della malattia opposta: ipertiroidismo , o una ghiandola tiroidea iperattiva.

Cos'è l'ipertiroidismo nei gatti?

L'ipertiroidismo si verifica quando c'è un livello elevato di ormone tiroideo prodotto da una o entrambe le ghiandole tiroidee in un gatto.

È un problema sorprendentemente comune nei gatti: è stato riscontrato più di ogni altro problema ormonale nei gatti e, in un recente studio su gatti di età superiore ai dieci anni sottoposti a prelievo di sangue, il 21% aveva livelli elevati di ormoni tiroidei. L’età media al momento della diagnosi è di 13 anni .

Quali sono le cause dell’ipertiroidismo nei gatti?

Nessuno sa cosa causi l’ipertiroidismo, ma i seguenti fattori sono stati indicati come possibili fattori di rischio:

• Utilizzo della lettiera per gatti.
• Seguire una dieta composta per oltre il 50% da cibo in scatola.
• Seguire una dieta a base di pesce e cibo in scatola.

*I trattamenti contro le pulci sono stati esclusi come fattore determinante

L'ormone tiroideo in eccesso è prodotto dal tessuto tiroideo anomalo: tecnicamente si parla di iperplasia adenomatosa funzionale della tiroide o adenomi tiroidei.

In parole povere, questo è spesso descritto come un tumore benigno: non è maligno o canceroso e non si diffonderà in altre parti del corpo.

In circa il 70% dei casi sono colpite entrambe le ghiandole tiroidee, nel 30% solo una ghiandola. Il cancro maligno della tiroide è raro nei gatti; è noto come carcinoma della tiroide e causa solo l’1-2% dei casi di ipertiroidismo.

Quali sono i sintomi (segni) dell’ipertiroidismo nei gatti?

In genere, i segni dell’ipertiroidismo si sviluppano gradualmente, nell’arco di pochi mesi. Spesso chi si prende cura del gatto nota una serie di sintomi che si sviluppano nel suo animale domestico.

• Cambiamenti nel comportamento e nelle abitudini del gatto.
• Un gatto precedentemente placido e accomodante potrebbe diventare più agitato e più irritabile.
• L'appetito è spesso compromesso, con cambiamenti nei cibi preferiti, nonché un aumento significativo dell'appetito.
• Aumento della sete.
• Aumento della minzione, a volte con incidenti in casa.
• Aumento della vocalizzazione, con i gatti che ululano e miagolano più di prima.
• Vomito intermittente.
Il segno più rivelatore è la perdita di peso nonostante un aumento dell’appetito.

Se il tuo gatto mostra una combinazione di alcuni dei segni sopra elencati, è importante portarlo tempestivamente dal veterinario.

La diagnosi di ipertiroidismo è impossibile senza fare un esame del sangue, e prima viene fatta la diagnosi, prima verrà somministrato il trattamento e prima il tuo animale domestico sarà sulla strada per essere di nuovo completamente sano. Questa non è una malattia che scompare da sola, né risponde ai rimedi casalinghi di alcun tipo.

L'immagine classica di un gatto ipertiroideo che i veterinari hanno in mente è un gatto vecchio, vivace e magro che mangia molto, beve più del solito e vomita occasionalmente.

Detto questo, ci sono alcuni casi che non corrispondono a questo quadro e ci sono alcuni gatti che mostrano questi segni ma hanno una ghiandola tiroidea normale. Questo è il motivo per cui è così importante far controllare il tuo gatto dal veterinario se sei in qualche modo preoccupato per la sua salute.

I gatti giovani possono soffrire di ipertiroidismo?

Sebbene l'ipertiroidismo sia più comune con l'avanzare dell'età, può essere osservato di tanto in tanto nei gatti più giovani, con casi in letteratura che descrivono anche rari casi di gatti di età inferiore a un anno con ipertiroidismo.

L’ipertiroidismo è doloroso?

Sebbene l'ipertiroidismo non causi dolore nei gatti colpiti, deve esserci un certo livello di disagio associato ai segni di battito cardiaco accelerato, natura irritabile e aumento della fame difficile da soddisfare.

Se l'ipertiroidismo non viene trattato, il segni di malattia diventerà sempre più grave, con i gatti colpiti che alla fine diventeranno emaciati e indeboliti. Non è necessario che ciò accada: il trattamento è molto efficace.

Non ha senso cercare di aiutare un gatto con ipertiroidismo nutrendolo di più, anche se sembra continuamente affamato. Gli ormoni tiroidei extra nel loro flusso sanguigno impediranno che questo cibo extra venga utilizzato correttamente e continueranno a perdere peso indipendentemente da quanto gli dai da mangiare.

Cosa trovano i veterinari quando esaminano fisicamente un gatto con ipertiroidismo?

i gatti possono avere latte di cocco

Oltre a notare che il loro paziente è un gatto anziano, vivace e magro, ci sono tre segni specifici a cui i veterinari prestano attenzione quando esaminano un caso sospetto.

La frequenza cardiaca è solitamente aumentata: in genere potrebbe essere superiore a 200 al minuto, che è molto più veloce della frequenza normale di circa 150-160 battiti al minuto. Quando il veterinario ascolta il cuore, oltre alla frequenza rapida, può sentire un soffio al cuore, un battito cardiaco irregolare,causato dall’effetto di un eccesso di ormoni tiroidei sul cuore e sul sistema nervoso. In circa il 20% dei casi i gatti colpiti soffrono anche di pressione alta. La frequenza respiratoria può anche essere più veloce del normale,a più di 30 al minuto. La frequenza respiratoria è normalmente compresa tra 10 e 25 respiri al minuto) Spesso si può sentire una piccola protuberanza dura, sulla parte inferiore del collo,come un pisello congelato sotto la pelle, nella posizione della ghiandola tiroidea. Questa è la ghiandola tiroidea ingrossata e può essere avvertita su uno o entrambi i lati. Quando questo è presente, conferma virtualmente la diagnosi, ma è comunque importante seguirlo con test di laboratorio per essere sicuri al 100%.

Quali test di laboratorio vengono utilizzati per confermare l’ipertiroidismo nei gatti?

Un campione di sangue è una parte fondamentale per confermare la diagnosi di ipertiroidismo. I veterinari spesso iniziano effettuando un cosiddetto database minimo, che significa ematologia (controllo dei globuli rossi e bianchi) e un pannello biochimico (misurazione di una serie di enzimi e sostanze chimiche nel flusso sanguigno),

Molti gatti colpiti presentano alterazioni caratteristiche delle cellule del sangue, mentre il 90% presenta un aumento degli enzimi epatici, oltre ad altri cambiamenti biochimici. Possono anche essere raccomandati campioni di urina per valutare la funzionalità renale in modo più dettagliato.

Per avere una diagnosi definitiva è necessario misurare direttamente gli ormoni tiroidei: il livello sierico di T4 è quasi sempre elevato, confermando che il gatto è ipertiroideo. Per ragioni complesse, circa il 10% dei gatti ipertiroidei ha livelli di T4 normali: questi soggetti necessitano di esami di laboratorio più complessi (es. Concentrazione di T4 libera nel siero).

Il risultato finale della fase di test di laboratorio su questi pazienti è che il tuo gatto potrebbe ora essere un caso confermato di ipertiroidismo.

Come viene trattato l'ipertiroidismo nei gatti?

Una volta confermata la diagnosi di ipertiroidismo, esistono quattro principali forme di trattamento, con la scelta migliore a seconda della situazione individuale del gatto.

Ogni diversa scelta di trattamento comporta un prezzo diverso, che varia da zona a zona: dovresti chiedere al tuo veterinario un preventivo completo del trattamento all'inizio, in modo da sapere quanto devi preventivare.

Farmaci per via orale

La risposta più semplice è una compressa giornaliera per sopprimere la produzione di ormoni. Se un proprietario si sente felice di dare le compresse al suo gatto, questo può essere il modo più semplice. Tuttavia, ciò significa l’assunzione giornaliera di compresse per tutta la vita del gatto, e c’è un piccolo rischio che il tumore alla tiroide possa diventare maligno, quindi vale la pena considerare le altre opzioni di trattamento.

Terapia dietetica

Se un gatto ipertiroideo viene alimentato con una dieta speciale (ad esempio Hills y/d) che contiene livelli volutamente bassi di iodio (un componente chiave degli ormoni tiroidei), il livello dell'ormone tiroideo tornerà alla normalità entro 4 settimane. Tuttavia, non tutti i gatti apprezzano questo tipo di dieta e se un gatto ha accesso ad altre fonti di cibo o acqua (ad esempio gatti che escono, bevono dall'acqua del pozzo, cacciano, ecc.) allora l'effetto benefico non si vedrà.

Rimozione chirurgica della ghiandola tiroidea

Un’altra possibilità è l’intervento chirurgico per rimuovere il piccolo tumore alla tiroide. Questo può essere più costoso nel breve termine, ma una volta fatto, non c’è più bisogno di compresse giornaliere, quindi può avere senso come risposta economicamente vantaggiosa a lungo termine. L'intervento può spesso essere eseguito dal veterinario locale senza necessità di rivolgersi a un centro specializzato.

Trattamento con iodio radioattivo.

Generalmente offerto solo in centri di riferimento specialistici selezionati, il gold standard per il trattamento dell’ipertiroidismo è l’uso di iodio radioattivo: questo emette particelle β che distruggono il tessuto tiroideo funzionale ma non danneggiano le strutture della regione del collo.

L'isotopo radioattivo viene somministrato tramite iniezione endovenosa o sottocutanea e i gatti trattati devono rimanere in appositi alloggi di isolamento per alcune settimane dopo la terapia perché espellono lo iodio radioattivo nelle urine e ciò potrebbe rappresentare un rischio per la salute umana.

Oltre il 90% dei gatti risponde rapidamente a questa forma di trattamento. Questa opzione è probabilmente il trattamento ideale, ma è più costosa e più complicata dal punto di vista logistico rispetto ad altre opzioni.

Quale scelta terapeutica è migliore per il mio gatto con ipertiroidismo?

Ogni gatto è diverso: è importante discutere il piano di trattamento del proprio animale domestico con il veterinario prima di decidere quale scegliere. La maggior parte dei gatti risponde bene al trattamento, ritornando allo stato abituale e rilassato entro poche settimane.

Sono necessari trattamenti e monitoraggio di follow-up?

I diversi tipi di trattamento necessitano di approcci di follow-up diversi.

I farmaci giornalieri e una dieta povera di iodio non forniscono una cura permanente , quindi senza una terapia continuativa, l'ipertiroidismo si ripresenterà. Per questo motivo è opportuno effettuare esami del sangue intermittenti per confermare che le compresse o la dieta siano ancora efficaci. Il tuo veterinario ti consiglierà la frequenza consigliata, ma potrebbe essere ogni 3-6 mesi.

La rimozione chirurgica della ghiandola tiroidea e il trattamento con iodio radioattivo sono entrambi trattamenti curativi , quindi non dovrebbe essere necessario sottoporsi a test di monitoraggio di follow-up una volta che i test iniziali post-procedura hanno dimostrato che i livelli sono tornati alla normalità.

Esiste un piccolo rischio che il trattamento per l'ipertiroidismo possa smascherare una malattia renale precedentemente nascosta sotto la superficie, quindi il veterinario può raccomandare test per monitorare i parametri renali se questo è considerato un problema.

I gatti con ipertiroidismo hanno bisogno di una dieta speciale?

Oltre alla dieta a ridotto contenuto di iodio utilizzata come tipo di trattamento, non esistono diete specifiche per i gatti con ipertiroidismo. I gatti trattati con le altre modalità possono essere nutriti con la loro dieta abituale o come raccomandato dal veterinario (ad esempio dieta per anziani, ecc.).

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Qual è l'aspettativa di vita di un gatto con ipertiroidismo?

La prognosi per i gatti trattati è buona, con una durata di vita prevista compresa tra diciotto mesi e due anni o più, con circa un gatto su tre ancora vivo dopo quattro anni.

La causa ultima della morte non è solitamente associata all’ipertiroidismo: i tumori e le malattie renali sono le ragioni più comuni, e questi sono comuni in tutti i gatti anziani.

Ricorda, se sospetti che il tuo gatto possa soffrire di ipertiroidismo, è importante portarlo tempestivamente dal veterinario in modo che possa essere fatta una diagnosi corretta e messo in atto un piano di trattamento. L’ipertiroidismo non migliora naturalmente e non risponde ai rimedi casalinghi o agli approcci alternativi. La scienza è forte su questo punto: per il bene della salute e della longevità del tuo gatto, è necessario somministrare il trattamento corretto e, una volta fatto, i risultati sono eccellenti, con i gatti colpiti che ritornano alla piena e normale salute.