• Cos'è il megacolon?
• Quanto è comune il megacolon?
• Come fanno i gatti ad avere il megacolon?
• Sintomi di megacolon nei gatti
• Cause del megacolon nei gatti
• Diagnosi di megacolon
• Trattamento del megacolon
• Monitoraggio e prognosi
• Domande frequenti

Questo articolo ha lo scopo di spiegare i dettagli del megacolon nei gatti, un problema comune. Questa è una spiegazione semplice e chiara sulla condizione dei proprietari di animali domestici.

Cos'è il megacolon?

Il megacolon è una condizione in cui la parte inferiore del tratto digestivo (il colon) diventa notevolmente ingrandita, piena di una grande quantità di materiale fecale che il gatto non è in grado di eliminare. Mega significa allargato e colon è il nome della parte del tratto digestivo interessata da questa dilatazione (allargamento) e disfunzione.

Il tratto gastrointestinale è costituito dallo stomaco, dall’intestino tenue e dall’intestino crasso. L'intestino crasso viene quindi diviso in colon, retto e ano, da dove fuoriescono le feci. Quindi l'area allargata nel megacolon è il colon, tra l'intestino tenue e il retto. Questa è l'area dell'intestino davanti al canale pelvico.

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Il megacolon è un tipo di grave stipsi (noto anche come stitichezza) in cui le feci non possono essere eliminate affatto e si accumulano nel colon, facendolo diventare eccessivamente pieno di una massa solida di materiale fecale.

Quando la muscolatura liscia del colon viene allungata eccessivamente per un periodo di tempo, diventa floscia, come un palloncino che è stato gonfiato e poi sgonfiato, e la motilità del colon viene drasticamente ridotta. Ciò elimina la capacità del colon di spingere le feci in modo normale, causando una ritenzione ancora maggiore di feci e occlusione, che dilata ulteriormente e danneggia il colon.

Il megacolon è comunemente riscontrato nella pratica veterinaria per piccoli animali, dove è più spesso osservato nei gatti e meno spesso nei cani.

Quanto è comune il megacolon?

Il megacolon è una condizione comune nei gatti, soprattutto negli animali di mezza età (l'età media è intorno ai sei anni). I gatti maschi hanno maggiori probabilità di soffrirne, costituendo il 70% dei casi, rispetto al 30% nelle gatte.

Questo si osserva più comunemente nei gatti domestici a pelo corto, ma si riscontra anche nei gatti domestici a pelo lungo ed è riscontrato in Gatti siamesi più che in altre razze di razza.

Come fanno i gatti ad avere il megacolon?

Il megacolon ha diverse possibili cause, in ordine di incidenza come segue:

• Megacolon idiopatico (cioè la causa non può essere identificata) 62%
• Restringimento del canale pelvico (ad es. dopo un incidente stradale) 23%
• Lesioni nervose (ad esempio malattie della colonna vertebrale) 6%
• Deformità congenita del midollo spinale (ad es. gatti Manx) 5%
• Altre cause includono l'ostruzione meccanica (ad esempio tumori intestinali, stenosi intestinale e, raramente, ostruzioni a lungo termine causate da corpi estranei).

Sintomi di megacolon nei gatti

I sintomi del megacolon sono molto simili a quelli della stitichezza e di solito comprendono una defecazione ridotta o assente, dolore durante la defecazione, tensione come se si cercasse di espellere le feci, ecc.

La stitichezza cronica è il modo migliore per descrivere i sintomi del megacolon. I principali segni clinici notati dai proprietari sono solitamente legati al comportamento dei gatti colpiti durante la defecazione.

• Defecazione ridotta o assente
• Dolore al passaggio delle feci
• Sforzo come se si cercasse di espellere le feci (il cosiddetto tenesmo), ma non viene espulso nulla
• Ottusità
• Addome gonfio
• Addome doloroso
• Vomito
• Inappetence
• La presenza di sangue o muco nell'ano
• A volte si può avvertire un forte gonfiore alla palpazione dell'addome
• A lungo termine si può notare una perdita di peso

Cause del megacolon nei gatti

In quasi due terzi dei casi (62%), la causa non può essere identificata e tali casi sono classificati come idiopatici. Quasi un caso su quattro (23%) è causato dal restringimento del canale pelvico (come dopo le fratture pelviche in un incidente stradale) che provoca un'ostruzione parziale, che porta poi al megacolon.

Circa un caso su venti (6%) è causato da un'interruzione dell'apporto nervoso al colon, come una lesione del midollo spinale. Un altro su venti (5%) è causato da un'anomalia congenita dell'anatomia della regione. Ci sono anche altre cause più rare.

Diagnosi di megacolon

Se il tuo veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa avere un megacolon, è possibile adottare i seguenti passaggi. Oltre a confermare la diagnosi, è importante identificare la causa sottostante in modo da poter somministrare il trattamento più appropriato.

1. Raccolta dettagliata della cronologia

Il tuo veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e dell'assistenza sanitaria generale, con particolare attenzione alla discussione dei movimenti intestinali del tuo animale domestico.

Esistono altre condizioni che possono causare segni simili al megacolon e questa anamnesi aiuterà a determinare esattamente cosa sta succedendo. Se riesci a riprendere un video del tuo gatto che tenta di espellere le feci, potrebbe essere utile.

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2. Esame fisico

Il tuo veterinario controllerà attentamente il tuo gatto e, in particolare, palperà attentamente l'addome del tuo gatto. Di solito si può palpare una massa dura, simile a un tubolare, che rappresenta il colon pieno di feci dure.

Segni di disidratazione e all'esame rettale con il dito guantato si può notare un restringimento del canale pelvico (ad esempio vecchia frattura pelvica).

3. Esami di laboratorio di routine

È molto probabile che il tuo veterinario possa eseguire analisi del sangue , compreso il consueto pannello di test diagnostici, come l'ematologia (emocromo) e i profili biochimici.

In un caso non complicato di megacolon, questi esami del sangue saranno generalmente normali, sebbene possano essere utili per determinare lo stato di idratazione del tuo gatto. Un profilo metabolico può includere analisi degli elettroliti.

L’analisi delle urine può essere eseguita come parte di una revisione generale della salute del tuo gatto.

4. Diagnostica per immagini

Di solito viene eseguita una radiografia (radiografia): questa mostrerà chiaramente il grado di megacolon, con accumuli di feci facilmente visibili nel colon ascendente, trasverso e discendente. Le radiografie consentiranno inoltre di valutare le strutture ossee, compresa la larghezza del canale pelvico e la presenza di malattie della colonna vertebrale.

Le immagini verranno inoltre esaminate per individuare eventuali segni di neoplasia (tumori) che potrebbero causare un'ostruzione parziale del tratto digestivo che potrebbe causare megacolon.

Ultrasuoni può essere utilizzato anche per una migliore valutazione delle strutture dei tessuti molli attorno al megacolon.

L'imaging avanzato (come le scansioni TC o MRI) può raramente essere raccomandato se è necessaria un'analisi dettagliata di aree specifiche.

Occasionalmente, la colonscopia può essere utilizzata per ispezionare visivamente l’interno del colon.

Trattamento del megacolon

Il megacolon viene solitamente trattato con farmaci (lassativi, emollienti delle feci, stimolanti della parete del colon e diete ricche di fibre) e, infine, con un intervento chirurgico.

• Il trattamento primario è la rimozione immediata dell'accumulo di feci nel colon, che può comportare clisteri ripetuti e rimozione manuale delle feci, spesso sotto sedazione o generale anestesia .
• Correzione della disidratazione con fluidoterapia endovenosa spesso è necessario per facilitare il passaggio delle feci: più il gatto è disidratato, più le feci colpite saranno solide, secche e dure.
• Una volta rimosse le feci colpite, l'obiettivo della terapia è adottare misure per evitare che le feci si accumulino nuovamente.
• Spesso sono raccomandate diete a basso residuo e soggette a prescrizione medica
• Diete ricche di fibre e talvolta possono essere suggeriti agenti di carica fecale
• Possono essere prescritti farmaci per aumentare la motilità del colon (i cosiddetti prodotti procinetici), compresi farmaci come cisapride e altri. Si tratta di farmaci potenti, soggetti a prescrizione e dovrebbero essere utilizzati solo su istruzioni specifiche del veterinario.
• Possono essere raccomandati altri farmaci per lubrificare le feci, come lassativi (ad esempio paraffina liquida orale) o emollienti delle feci come il lattulosio, che rimane inerte fino a raggiungere il colon, quando attira fluido nel colon, aggiungendo fluido alle feci.
• Nei casi estremi in cui la gestione medica non è sufficiente ad alleviare l'ostruzione, o quando continua a ripresentarsi nonostante la terapia medica, può essere raccomandato il trattamento chirurgico per rimuovere il colon ingrossato (colectomia totale o subtotale).

Monitoraggio e prognosi

Il megacolon si ripresenta spesso, quindi è importante monitorare le abitudini della lettiera del tuo gatto. Ciò ti consentirà di identificare eventuali recidive il prima possibile (ad esempio se il tuo gatto smette di espellere le feci regolarmente o se ha difficoltà a espellere le feci). È più probabile che il trattamento precoce del problema sia efficace.

Sono importanti anche i controlli fisici da parte del veterinario per palpare l'addome e, in caso di dubbio, è possibile eseguire radiografie ripetute per monitorare le dimensioni del colon.

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Il megacolon è una malattia grave che colpisce i gatti, il che evidenzia la necessità per chi si prende cura dei gatti di monitorare ogni giorno le abitudini dei loro animali domestici nella lettiera, in modo che eventuali cambiamenti nelle loro abitudini di defecazione possano essere rapidamente identificati. Una tempestiva assistenza veterinaria è importante se un gatto sviluppa segni di megacolon.

Domande frequenti

Quali sono i sintomi del megacolon nei gatti?

Un gatto con megacolon si sforza quando cerca di espellere le feci, ma di solito ne espelle poco o nulla, nonostante il grande sforzo. Nell'ano si può vedere una traccia di sangue e muco. Il gatto può avere l'addome gonfio, essere opaco e riluttante a mangiare. Dovrebbero essere portati dal veterinario senza indugio.

Come si cura il megacolon nei gatti?

Devi portare il tuo gatto dal veterinario. In primo luogo, è necessario un trattamento intensivo per liberare il colon colpito, quindi di solito viene somministrato un trattamento medico e dietetico. Se ciò non ha successo, sono disponibili opzioni chirurgiche.

Cosa dare da mangiare ad un gatto con megacolon?

Esistono diverse teorie e dovresti discuterne in dettaglio con il veterinario che ha in cura il tuo gatto. Le due raccomandazioni più comuni sono:
Diete a basso residuo, soggette a prescrizione medica, che producono una quantità molto piccola di feci
Diete ad alto contenuto di fibre, che producono materiale fecale più voluminoso ma meno denso che ha meno probabilità di essere colpito

Quanto costa curare un gatto con megacolon?

È impossibile stimare questo costo, poiché in ogni caso ci sono tanti fattori diversi possibili. Dovreste sempre chiedere al vostro veterinario un preventivo dettagliato prima di accettare di procedere con qualsiasi trattamento. I costi potrebbero variare da $ 400 per un caso semplice a $ 6000 o più per un caso eccezionalmente complesso di megacolon che richiede un intervento chirurgico come la colectomia.

Cosa può causare il megacolon nei gatti?

Nella maggior parte dei casi (62%) la causa del megacolon nei gatti è sconosciuta. La seconda causa più comune è il danno al bacino, che causa il restringimento del canale pelvico (ad esempio dopo un incidente stradale). Altre cause includono problemi con l'innervazione del colon, un'anomalia spinale congenita in alcuni gatti e, raramente, un'ostruzione meccanica causata da tumori intestinali, corpi estranei, ecc.

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Come faccio a sapere se il mio gatto ha il megacolon?

I segnali principali, come sopra elencati, sono la difficoltà ad espellere le feci (sforzi improduttivi, spesso con disagio, nella lettiera), nonché ottusità e inappetenza. A volte si nota un addome gonfio e altri segni includono disidratazione, vomito e sangue o muco nell’ano.

Il megacolon è fatale nei gatti?

La maggior parte dei gatti sopravvive, ma quelli trattati dal punto di vista medico tendono a soffrire di recidive che necessitano di cure continue e talvolta il problema diventa sempre più difficile da trattare in modo efficace. I gatti trattati con un intervento chirurgico hanno maggiori probabilità di ottenere una remissione completa senza recidive.

Il megacolon del gatto è contagioso per gli altri gatti?

No. Il megacolon non è causato da un agente infettivo, quindi non si diffonde da gatto a gatto.

Quanto è grave il megacolon nei gatti?

Questa può essere una malattia molto grave e pericolosa per la vita, che richiede un trattamento veterinario urgente.