Essendo un devoto proprietario di gatti, spesso mi meraviglio delle capacità dei miei gatti di contorcersi nelle posizioni più strane per pulirsi, giocare o persino dormire. Ammiro anche le loro acrobazie all'aperto, saltando sul nostro muro di pietra, saltando e girandosi a mezz'aria per afferrare una foglia che cade, e balzando l'uno sull'altro in un giocoso ruzzolone e capitombolo.

I gatti hanno una fisiologia ben adattata per flessibilità e agilità. Hanno vertebre imbottite che possono torcersi e flettersi, lunghe code per l'equilibrio e scapole sciolte per lunghi passi e scatti di velocità. Le loro piccole clavicole consentono loro di infilarsi attraverso piccoli spazi, e il loro orecchio interno controlla la loro famosa capacità di atterrare in piedi.

Punti chiave

I gatti sono, semplicemente, una meraviglia dell’evoluzione. Continua a leggere per saperne di più sulla flessibilità del tuo gatto!

Perché i gatti devono essere flessibili?

Noi proprietari di animali domestici dedicati forniamo ai nostri moderni gatti domestici tutto ciò di cui potrebbero aver bisogno, tranne il loro antenati dei gatti selvatici doveva essere più autosufficiente. Spesso creature solitarie, questi felini dovevano cacciare le prede, nascondersi dai predatori, trovare un rifugio sicuro e creare regimi di toelettatura soddisfacenti per un'adeguata igiene personale.

I gatti non cacciano in branco né inseguono le prede su lunghe distanze. La loro strategia di caccia si basa su due cose. In primo luogo, lo stalking furtivo richiede agilità e grazia, oltre a intrufolarsi in piccoli spazi. In secondo luogo, un balzo agile e potente per cogliere di sorpresa la preda ignara.

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Fare tutto questo da soli richiede una certa flessibilità, nonché riflessi rapidi e un talento per l'autoconservazione. Il comportamento dei gatti si è evoluto per fare affidamento sui loro corpi agili, poiché usano anche la postura del corpo, posizione della coda e altri segnali visivi come parte del loro comunicazione con altri gatti e con i loro proprietari.

Cosa rende i gatti così flessibili?

Parliamo di fatti interessanti sui gatti, della loro anatomia e fisiologia e del perché i loro corpi sono così agili, flessibili e aggraziati.

1. Colonna vertebrale flessibile

I gatti hanno 53 vertebre nella colonna vertebrale, di cui più di 20 nella coda.

Il primo punto interessante dell’anatomia del gatto sono le sue vertebre, le ossa della colonna vertebrale. I gatti hanno ben 53 vertebre (molto di più di noi umani che ne abbiamo 33), soprattutto perché hanno più di 20 di queste piccole ossa lungo la lunga coda. Queste ossa nella colonna vertebrale di un gatto sono collegate in modo molto flessibile, con dischi elastici ammortizzanti tra ciascuna di esse.

Questa elasticità delle vertebre dei gatti consente loro di ruotare la testa e il tronco di quasi 180 gradi, poiché hanno molta più flessibilità di noi. È davvero incredibile: i gatti possono avere il corpo rivolto in una direzione mentre la testa e il collo puntano nella direzione opposta. Questo è utile sia per la caccia che per la strigliatura dei luoghi difficili da raggiungere.

Queste connessioni spinali super flessibili spiegano perché i gatti possono girarsi a mezz'aria senza danneggiare la colonna vertebrale e cambiare direzione in un istante: entrambe abilità essenziali per il tipo di caccia praticata dai gatti. Il bacino di un gatto è anche collegato più liberamente alla colonna vertebrale rispetto ad altri mammiferi, per una maggiore flessibilità.

2. Adattamenti per la velocità

Questa elasticità della colonna vertebrale spiega anche la fenomenale capacità dei gatti di scattare ad alta velocità allungando il passo mentre corrono. Alternativamente estendono e flettono il loro corpo lungo la colonna vertebrale, il che aumenta il loro passo di corsa mentre il corpo si allunga per tutta la sua lunghezza.

Alla massima velocità, la lunghezza di ogni passo è fino a tre volte la lunghezza del corpo, consentendo velocità di sprint di circa 30 miglia all'ora.

Cani, cavalli e esseri umani hanno tutti un legamento nucale. I legamenti sono pezzi di tessuto spessi e resistenti che forniscono supporto. Il legamento nucale sostiene la testa sul collo ed è utile per le specie che corrono veloci e lontano, sia per scappare che per catturare una preda.

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I gatti non hanno un legamento nucale, il che significa che la loro testa è più agile, ma possono sostenere solo brevi periodi di attività di sprint, a differenza dei cani, che possono sostenere velocità inferiori per un tempo più lungo.

I gatti hanno artigli affilati e retrattili, che danno loro ulteriore presa su vari tipi di terreno, consentendo loro agilità ovunque si trovino. Questi artigli agiscono come le punte del corridore.

3. Scapole

Il modo in cui la scapola felina è attaccata al corpo consente una flessibilità ancora maggiore.

I gatti differiscono dai cani e gli esseri umani in quanto la scapola felina è attaccata alla parete del corpo solo tramite i muscoli, non attraverso le ossa. Ciò porta a grandi poteri di estensione, favorendo quel lungo passo degli arti anteriori necessario per improvvisi scatti di velocità quando si insegue la preda. Consente inoltre una maggiore flessibilità durante l'esecuzione di funzioni come la toelettatura.

4. Osso del colletto

Gli esseri umani hanno lunghe clavicole, ancorate saldamente al loro posto tramite attacchi ossei. I gatti, al contrario, hanno clavicole molto piccole, con movimento molto più libero. Questo spiega perché i gatti riescono a infilarsi in spazi molto piccoli: sono limitati solo dalla dimensione della testa, non dalle spalle.

Le dimensioni minuscole di queste clavicole sono necessarie anche affinché i gatti raggiungano la classica posizione di balzo quando stanno per catturare la preda.

5. Code

La lunga coda di un gatto può essere un'utile indicazione del suo umore: da alto e sbarazzino per un saluto allegro a un fruscio frenetico se arrabbiato, i gatti spesso usano la posizione della coda come forma di comunicazione. Tuttavia, la coda svolge anche una funzione utile in termini di equilibrio mentre i gatti si arrampicano e saltano.

6. Orecchio interno

I gatti hanno un eccellente senso dell’equilibrio, con un sistema dell’orecchio interno altamente sviluppato. Sono gli orgogliosi possessori di un riflesso di raddrizzamento, che è la loro capacità di atterrare sempre in piedi.

I gatti amano stare in alto, sia per la sicurezza dai grandi predatori che come punto di osservazione e quindi hanno bisogno di un senso di equilibrio ottimale e di agilità naturale.

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7. Quattro gambe e un corpo compatto

Un rapporto volume/peso basso significa che i gatti cadono più lentamente dall’alto poiché possono distendersi.

I gatti, ovviamente, hanno quattro zampe, il che consente la distribuzione del peso quando saltano e atterrano, in modo che l'atterraggio sia leggero e non di grande impatto. Spesso atterrando sulle zampe anteriori, queste si piegano istintivamente per assorbire l'impatto.

Hanno anche un basso rapporto volume/peso corporeo, il che significa che cadono più lentamente dall'alto poiché possono distendersi, agendo quasi come il proprio paracadute. Questo è in parte il motivo per cui i gatti hanno la reputazione di avere vite multiple, poiché sono stati registrati molti casi di gatti sopravvissuti a cadute da edifici alti.

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Il corpo di un gatto è pieno di adattamenti intelligenti per aumentare la sua agilità e flessibilità, consentendo uno stile di vita autosufficiente. La loro struttura scheletrica è molto mobile, con le scapole attaccate solo dai muscoli, le vertebre imbottite e le clavicole piccole e sciolte.

Il loro corpo può produrre passi molto lunghi per aumentare la velocità di caccia, atterrare con grazia con i loro corpi compatti e un senso di equilibrio ben sviluppato e infilarsi in spazi ristretti quando necessario.

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Domande frequenti

Perché i gatti sono più flessibili degli umani?

I gatti hanno spine dorsali imbottite con molte vertebre, piccole clavicole e scapole che sono attaccate solo dai muscoli anziché dalle ossa. Tutti questi adattamenti aiutano a rendere i gatti agili e flessibili.

Perché i gatti sono molto più flessibili dei cani?

I gatti hanno spine lunghe, con un'imbottitura extra tra le vertebre per consentire la rotazione e la flessibilità. Hanno anche scapole attaccate solo dai muscoli, anziché dalle ossa nei cani, per consentire lunghi passi. Le loro piccole clavicole consentono loro di infilarsi in spazi ristretti.

Perché le code dei gatti sono così flessibili?

I gatti hanno code lunghe, composte da 22 a 23 vertebre. Queste ossa vertebrali hanno attacchi abbastanza sciolti e sono imbottite per consentire maggiore flessibilità e rotazione.

Perché i gatti sono così morbidi?

I gatti hanno un sottopelo lanuginoso e la pelliccia esterna, che li rende super soffici e morbidi. Hanno anche spine molto flessibili ed elastiche, il che significa che possono agire in modo 'liquido', inserendosi in piccoli spazi in posizioni strane!