Gli occhi dei gatti sembrano brillare al buio perché hanno una lucentezza distinta se visti dalla giusta angolazione o quando colpisci accidentalmente il tuo gatto in faccia con la fotografia con il flash. La causa è molto conosciuta e studiata dalla scienza, e i gatti non sono gli unici a sperimentarla! Gatti, cani, roditori e mammiferi acquatici possono sembrare avere poco o nulla in comune. Tuttavia, condividono tutti una caratteristica: hanno una struttura chiamata tapetum lucidum nella parte posteriore degli occhi che è responsabile del caratteristico splendore che fa sembrare i loro occhi luminosi nell'oscurità.

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Cos'è il Tapetum Lucidum?

Il termine tapetum lucidum è latino e significa tappeto lucente. Si riferisce ad a strato riflettente all'interno dell'occhio presente in molti animali notturni e crepuscolari. Questo strato iridescente all'interno dell'occhio riflette la luce che passa attraverso la retina. Lo riflette sulla retina una seconda volta, essenzialmente dando alla luce un'altra possibilità di raggiungere i fotorecettori. Quando un raggio di luce colpisce il tappeto, si comporta come uno specchio iridescente, con un riflesso dai colori meravigliosi. È così che otteniamo quel classico effetto luminoso dagli occhi di un gatto, chiamato nella scienza 'lucentezza degli occhi'.

La maggior parte delle creature con un tapetum lucidum sono notturne o vivono in ambienti scarsamente illuminati, come le profondità marine. Il tapetum lucidum è lì per aiutarli vedere al buio e rende i loro occhi più sensibili alla luce consentendo ai fotorecettori nella retina di sfruttare al massimo la luce che entra nell'occhio. I fotorecettori sono cellule sensibili alla luce che trasformano la luce in segnali elettrici che viaggiano attraverso il nervo ottico per raggiungere il cervello del gatto. Lì i segnali si trasformano in immagini e il processo di visione è completo. Il tapetum lucidum si osserva in numerose specie, compresi tutti i gatti.

Gli esseri umani e la maggior parte degli altri primati dal naso secco sono per lo più diurni, nel senso che sono attivi durante il giorno, quindi non hanno un tapetum lucidum poiché non ne hanno bisogno. Tuttavia, negli esseri umani è possibile osservare un tipo di brillantezza degli occhi. UN effetto occhi rossi mentre si scattano fotografie avviene quando la luce entra nell'occhio e viene riflessa nella parte posteriore dell'occhio, dove si trovano tutti i vasi sanguigni. Da qui deriva il colore rosso.

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Come funziona il Tapetum Lucidum?

Il tapetum lucidum del gatto è una delle quattro classificazioni del tapetum lucidum chiamato tapetum cellulosum coroidale. Questa forma del tapetum lucidum è composta da diversi strati di cellule che contengono cristalli rifrangenti. L'organizzazione dei cristalli e l'esatta composizione cellulare mostrano diverse differenze nelle diverse specie con questo tipo di tapetum lucidum.

Inoltre, il tapetum lucidum agisce su qualsiasi luce che passa attraverso l'occhio, non importa quanto minima. La luce che non viene assorbita nella retina raggiunge il tappeto e viene riflessa per avere un'altra possibilità di essere assorbita. Tuttavia, la luce che non raggiunge la retina, viene riflessa all'esterno dell'occhio e raggiunge i nostri occhi è il riflesso tapetale, o eyeshine. A causa di questa capacità di sfruttare al massimo la luce, si stima che l'intensità della luce di cui i gatti hanno bisogno per vedere sia sei volte meno di quello necessario alle persone.

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Cos'è il lustro degli occhi?

Eyeshine è il termine scientifico per l'effetto brillante e luminoso che vediamo quando facciamo brillare le luci nel nostro occhi di gatti o catturali dall'angolazione giusta di notte. È la luce riflessa dal tapetum lucidum a creare l’effetto eyeshine.

Il tapetum lucidum ha un proprio colore che ne determina l' colore della lucentezza degli occhi . Nei gatti, ad esempio, la lucentezza degli occhi e il tapetum lucidum sono generalmente da giallastri a verdastri. Tuttavia, poiché la lucentezza degli occhi è un tipo di iridescenza, il suo colore cambierà in base alla direzione da cui vedi la luce.

Se catturati con la fotografia flash, cani e gatti con gli occhi azzurri possono mostrare sia occhi brillanti che un effetto occhi rossi come gli umani. Alcuni cani e gatti con gli occhi azzurri non hanno il tapetum, quindi mostrano una lucentezza rossa e la pupilla sembrerà brillare di rosso, proprio come nelle persone.

Considerazioni finali

Gli occhi dei gatti sembrano brillare al buio perché hanno una struttura che riflette la luce come uno specchio. I cristalli rifrangenti all'interno del loro tapetum lucidum riflettono la luce verso i fotorecettori nella retina, conferendo loro quel caratteristico effetto brillante. Questo fenomeno evolutivo significa che gli animali che lo possiedono hanno una visione superiore nell'oscurità . Potrebbe sembrare spaventoso se non te lo aspetti dal tuo gatto, ma non preoccuparti: significa che gli occhi del tuo gattino funzionano esattamente come previsto dalla natura!

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Credito fotografico in primo piano: Angeles Balaguer, Pixabay