L'hai visto innumerevoli volte: i tuoi gatti di solito contenti nei loro angoli separati si uniscono per pulirsi a vicenda.

Uno allunga una zampa e la accarezza dolcemente sul pelo dell'altro prima di impegnarsi in una delicata sessione di toelettatura reciproca.

Uno spettacolo confortante no? Ma ti sei mai fermato a chiederti perché adottano questo comportamento?

Perché creature note per la loro natura indipendente condividono un momento così personale?

"Perché i gatti si puliscono a vicenda?" è un'ottima domanda che ha più di una risposta possibile. Abbiamo intrapreso un'avventura di ricerca alla ricerca di studi scientifici reali che esaminassero la questione.

Il motivo dietro questo rituale felino è più complesso di quanto sembri e potrebbe sorprenderti.

pastore australiano contro heeler blu

Oggi vi forniamo alcune affascinanti risposte basate sulla scienza! Continua a leggere per diventare proprietari di gatti più brillanti. Perché capire cosa fa funzionare i nostri gatti ci aiuta ad assicurarci che siano sani e felici!

Toelettatura felina: igiene, legame sociale o aggressività?

A prima vista, le ragioni per cui i gatti si puliscono a vicenda sembrano ruotare attorno all’igiene, al legame sociale e, sorprendentemente, all’aggressività.

Queste motivazioni sono la chiave per risolvere l'enigma di cui discutiamo oggi. Ma prima di addentrarci nelle complessità, definiamo alcuni termini per gettare le basi per la nostra discussione.

Allogrooming: la scienza della cura sociale

Nel gergo felino la tolettatura si riferisce all'atto di un gatto che lecca il suo pelo comunemente noto come lavare o pulire.

Quando un gatto estende questo comportamento a un compagno, sia esso un altro gatto, un cane o anche un essere umano, si chiama Allogrooming, un termine scientifico per la cura sociale.

L'allorooming può essere reciproco in cui entrambe le creature partecipano alla cura reciproca.

Interessante, vero? Ma i gatti non sono gli unici a impegnarsi in questa attività sociale.

Api, uccelli, cavalli, pipistrelli, scimmie e persino gli esseri umani partecipano all'Alogrooming, evidenziandone la natura universale tra le specie.

Social Grooming: non solo una moda felina!

I gatti si leccano il pelo. Questa azione viene spesso definita come strigliare, lavare o semplicemente leccare la pelliccia.

Ma non si limita solo all’auto-cura. I gatti estendono questo comportamento anche agli altri che li circondano.

Potrebbero strigliare un altro gatto, un cane, qualsiasi altro animale o anche te!

Quando si puliscono i gatti spesso passano a leccare chiunque sia accanto a loro. Spesso si tratta di un altro gatto, ma potrebbe anche essere un cane o qualsiasi altro animale. Potresti anche essere tu, l'umano!

Ora parliamo di Allogrorooming.

L'allorooming è un atto di cura sociale. Significa che un individuo di una specie ne cura un altro per ragioni sociali. Questo atto può essere reciproco laddove entrambe le parti si curano reciprocamente.

Forse ti starai chiedendo:

Quali altre specie si impegnano nella cura sociale?

Molti e tantissime specie ! Sapevi che anche le api si puliscono a vicenda?

Adescamento reciproco: più comune di quanto pensi!

Gli uccelli si puliscono a vicenda. Anche i mammiferi lo fanno. Cavalli, pipistrelli, scimmie, come lo chiami! Tutti partecipano all'allorooming di tanto in tanto.

Non dimenticare gli umani! Ci impegniamo anche in comportamenti di cura.

Torniamo quindi ai nostri amici felini:

Sia i felini grandi che quelli piccoli sono rinomati per la loro pulizia e attenzione all'igiene personale. L'adescamento reciproco è una pratica comune tra loro dato che si trovano in un contesto sociale.

È interessante notare che anche i grandi felini solitari partecipano all'atto di toelettatura. Anche se sono spesso solitari, partecipano alla cura sociale durante i loro brevi periodi di interazioni sociali positive.

Ma che dire dei gatti domestici?

Se possiedi più di un gatto, ci sono buone probabilità che tu assista alla toelettatura reciproca abbastanza spesso. È davvero dolce da guardare, non è vero?

Forse ti starai chiedendo:

'Ma i miei gatti non si puliscono a vicenda! C'è qualcosa che non va in loro?'

No. Non tutti i gatti che vivono insieme si puliscono a vicenda. Perché? Bene, diamo un'occhiata al motivo per cui i gatti si puliscono a vicenda e proviamo a capire la risposta.

Infine diamo un'occhiata alle possibili ragioni di un vero e proprio grooming reciproco o allogrorooming.

Parleremo delle origini: la prima esperienza di toelettatura sociale del tuo gatto. Quindi esamina le tre spiegazioni della toelettatura sociale nei gatti adulti:

• Igiene
• Legame sociale
• Aggressione

(Sì, aggressività! Sembra strano ma abbiamo la scienza per sostenerlo!)

Nascita felina e importanza della cura materna

La prima esperienza del tuo gatto con la toelettatura sociale

Da dove viene questo atto di cura sociale? Quali sono le sue origini? Le interazioni di toelettatura tra gatti possono essere ricondotte all’istinto di una mamma gatta di strigliare i suoi cuccioli.

Se hai visto un gatto partorire, hai visto le intense leccate che la mamma gatta fa ai suoi gattini appena nati. Questo processo inizia non appena nasce ogni gattino, anche se gli altri continuano ad arrivare.

La mamma gatta lecca via il sangue della placenta e altre secrezioni.

Sembra spiacevole? Per noi umani forse.

Ma è abbastanza normale in natura e molte femmine di mammifero fanno lo stesso.

Perché è questo?

Consumare il materiale del parto le fornisce nutrienti cruciali. Questo è importante poiché probabilmente non andrà a caccia per alcuni giorni.

Questo rituale serve anche a pulire i suoi gattini. I residui dei tessuti del corpo morto possono marcire rischiando infezioni da batteri. Qualsiasi materiale rimanente potrebbe puzzare allertando i potenziali predatori dei gattini.

L'atto di leccare stimola i gattini ad espellere i rifiuti. Senza questa stimolazione i gattini potrebbero soffrire di stitichezza. Ecco perché chi si prende cura dei gattini orfani deve massaggiare delicatamente queste aree.

Infine e cruciale per questa discussione è il modo in cui la mamma gatta forma i legami con i suoi cuccioli. I gattini sentono la lingua della madre e si calmano.

Ora che lo abbiamo capito, esploriamo i tre motivi per cui i gatti si dedicano alla cura reciproca.

Tre prospettive sulla cura reciproca dei gatti

1. Aiuto igienico o cura di sé da solo?

Sebbene l'auto-curatura sia un comportamento ovviamente igienico, in realtà si discute se questa sia una motivazione anche quando ci si cura a vicenda.

Dopotutto i gatti che non condividono la casa con altri gatti se la passano bene con la cura personale.

La testa e il collo sono zone del gatto che non possono essere facilmente raggiunte.

Qualsiasi proprietario di gatti avrà probabilmente notato che i gatti non possono leccare queste aree direttamente, ma i nostri simpatici gattini hanno trovato una soluzione: si bagneranno le zampe e le useranno per pulirsi la testa e il collo!

Potrebbe essere che l'aiuto di un amico felino abbia dei benefici in termini di igiene?

Forse i gatti apprezzano l'aiuto di un altro gatto nella loro routine di lavaggio e toelettatura. È certamente possibile!

Nessuno lo sa con certezza e, come abbiamo detto, è chiaro che anche i gatti possono prendersi cura delle proprie esigenze di toelettatura da soli.

2. Cura e legame sociale

Nel 2004 il Giornale di Medicina e Chirurgia Felina ha pubblicato un articolo che ha esaminato il modo in cui i gatti si organizzano socialmente.

Spray al peperoncino di cayenna per gatti

A lungo ritenuti creature solitarie e indipendenti, la ricerca ha dimostrato che, nelle giuste circostanze, i gatti domestici preferiscono invece riunirsi in gruppi sociali!

Questo è ovvio per chiunque abbia incontrato una colonia selvatica vicino a casa propria. La disponibilità di una fonte alimentare centrale determina chiaramente se i gatti sceglieranno di creare una colonia.

Quando le fonti di cibo sono più sparse e limitate, i gatti tendono a sparpagliarsi di più e a restare per conto proprio.

Quando teniamo insieme più gatti nella nostra casa avviene un processo simile. I gatti sviluppano relazioni sociali comprese le gerarchie.

Potrebbero non andare sempre d'accordo, ma sicuramente si riconoscono come individui e stabiliscono una sorta di "ordine gerarchico".

E allora, che ne dite di prepararvi a vicenda?

Secondo lo studio i gatti cercherebbero attivamente la toelettatura da altri con cui hanno scelto di associarsi più strettamente. Un gatto che vuole essere strigliato da un altro si avvicina al gatto bersaglio e flette il collo incoraggiando l'altro gatto a strigliarlo lì.

Coloro che sono stati strigliati senza cercarlo attivamente hanno comunque collaborato muovendo la testa e il mento per consentire un ulteriore accesso al toelettatore.

Questi gatti mostrerebbero anche reazioni di divertimento come fare le fusa mentre vengono curati.

Questa toelettatura era accompagnata da altri segnali amichevoli come tenere la coda verticalmente al suolo, strofinare le code l'una contro l'altra o addirittura arricciare le code insieme.

In effetti, i gatti erano più propensi a impegnarsi in comportamenti di toelettatura quando entrambi esprimevano questi gesti amichevoli nelle loro interazioni.

La cura a volte veniva ricambiata in modo che entrambe le parti si alternassero per ricevere l'attenzione, ma non sempre.

Nel 2013 è uscito un altro studio a sostegno di questa spiegazione. Questa volta gli scienziati hanno osservato i leoni in cattività e hanno concluso che strofinare e leccare la testa - cioè l'allorooming - rafforza i legami sociali tra i membri del branco.

Ciò ha senso anche in un altro senso, soprattutto se si considerano quei leoni con le loro enormi zanne. La testa e il collo sono aree vulnerabili. Esporre questa zona ad un altro gatto sembrerebbe un gesto di fiducia.

Ma aspetta:

Non abbiamo menzionato l'aggressività e la dominanza come possibili spiegazioni? Bene, l'abbiamo fatto ed è ora di esaminare quell'aspetto della cura reciproca.

3.  Sottile gioco di potere nell'adescamento reciproco

Ok, quindi ovviamente non stiamo parlando di un'aggressione diretta e palese. Tuttavia osserva attentamente l'allorooming nei gatti -

Se sei molto in sintonia con il linguaggio del corpo felino, potresti essere in grado di cogliere la tensione lì.

Che cosa? Aggressione? Ma sembrano rilassati e felici!

Sono. Ma ascoltaci sulla ricerca che supporta questa affermazione.

Nel 1998 uno scienziato di nome Ruud van den Bos ha condotto uno studio sul comportamento felino incentrato sull'allorooming. Sorprendentemente, Van den Bos scoprì un legame tra questo comportamento di adescamento e l'aggressività.

Osservando la toelettatura sociale, Van den Bos notò che i gatti dominanti tendevano a strigliare i gatti sottomessi.

Ha studiato anche il loro linguaggio del corpo e ha scoperto che il toelettatore assumeva una postura più dominante durante la toelettatura, come stare in piedi o seduto mentre quello che veniva toelettato era sdraiato o accovacciato.

Ciò sembrava rafforzare la differenza di potere all'interno della coppia.

Ma aspetta: c'è di più:

Nel 35% di queste situazioniil grooming si trasformò in una forma di aggressione. Questo comportamento aggressivo è stato nuovamente istigato dal più dominante della coppia.

Lo scienziato è giunto alla conclusione che la toelettatura è un ulteriore modo per stabilire una posizione dominante nella relazione tra gatti.

Su una nota più gentile, la toelettatura potrebbe invece essere un mezzo per esprimere affetto verso un subordinato.

In ogni caso, il comportamento sembra rafforzare la gerarchia già stabilita tra la coppia addetta al grooming e reindirizzare le tensioni altrimenti aggressive tra di loro.

Raccogliere informazioni dai comportamenti di toelettatura felina

Cosa possiamo trarre da questo?

Capire perché i gatti si puliscono a vicenda può essere utile in due modi:

1. Comprendere la relazione tra gatti in una famiglia con più gatti .
2. Capire cosa pensano i gatti del fatto che li accarezziamo.

Se hai più gatti:

Accetta il fatto che i tuoi gatti abbiano una propria gerarchia sociale. Questo ordine non è sotto il tuo controllo né dovresti provare a gestirlo.

Quando vedi i tuoi gatti pulirsi a vicenda, riconosci la possibile tensione. Mantieni le distanze e non stupirti se la toelettatura si conclude con un gatto che sembra insoddisfatto.

Quando accarezzi il tuo gatto:

Ricordatelo tanto quanto al tuo gatto piace essere accarezzato lui o lei potrebbe anche vedere questo atto come implicante una certa quantità di aggressività indiretta.

Fai attenzione al linguaggio del corpo del tuo gatto. Se il tuo gatto smette di fare le fusa sembra teso o inizia a muovere la punta della coda, smetti di accarezzarlo.

Adesso tocca a te:

I vostri gatti si puliscono a vicenda? Cosa pensi che li motivi? Condividi i tuoi pensieri nei commenti qui sotto! E se hai domande sui comportamenti dei gatti o su qualsiasi cosa relativa ai gatti, non esitare a contattare il forum sui gatti .

Per saperne di più:

7 motivi per cui dovresti davvero spazzolare il tuo gatto regolarmente

Perché il mio gatto mi lecca la faccia?

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