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Gli animali da compagnia forniscono ai loro proprietari una serie di benefici per la salute mentale e possono inondarci di ossitocina (l’ormone dell’amore). Gli animali domestici sono un conforto costante, un antidoto alla solitudine e un tonico contro lo stress.

i gatti possono mangiare l'erba d'aneto

I miei gatti mi forniscono sicuramente compagnia costante e amore, il che è estremamente positivo per il mio benessere mentale. Il mio affettuoso ragazzo, Jazzy, è sempre pronto con una coccola in grembo proprio quando ne ho più bisogno. Ma è difficile dire se sia solo una coincidenza o se riesca davvero a leggere il mio umore.

Ai gatti viene spesso attribuito un sesto senso, una straordinaria capacità di capire quando le cose non vanno bene. Ma i gatti sanno davvero quando ci sentiamo giù o stiamo applicando i valori umani ai nostri amici felini? Diamo un’occhiata a cosa ci dice la scienza.

I gatti possono percepire il tuo umore?

I gatti ci fanno sentire meglio, ma è difficile sapere se sanno quando siamo giù. Veera/Shutterstock.com

I gatti domestici convivono con gli esseri umani da migliaia di anni e la ricerca lo ha dimostrato i gatti si legano strettamente con le persone. Questi legami sociali possono influenzare il comportamento e l’umore, ed entrambe le parti beneficiano dell’amore e della compagnia incondizionati. I gatti sono molto in sintonia con i loro proprietari, possono seguire i segnali umani, come indicare e guardare, e possono distinguere i loro proprietari dagli altri umani con segnali visivi e vocali.^[1]

Tuttavia, sappiamo meno del riconoscimento emotivo da parte dei gatti. È un'abilità importante per gli animali sociali riconoscere emozioni e stati d'animo in altri. La compagnia tra umani e gatti è comune nella società da molto tempo, e questa convivenza ha reso possibile – e persino vantaggioso – per i gatti leggere i segnali emotivi umani.

Questo talento è stato dimostrato dai gatti in vari studi recenti. Uno studio del 2020 condotto da ricercatori dell'Università di Bari ha esaminato se i gatti riconoscono le emozioni umane , utilizzando sia segnali visivi che uditivi. Diversi stimoli emotivi, come felicità e rabbia, sono stati rappresentati sia dalle espressioni facciali che dai suoni non verbali. I gatti erano in grado di discriminarli tra loro, il che implica che i gatti possono riconoscerli come stati emotivi separati.^[2]

Tuttavia, i gatti non si affidano solo ai nostri volti e alle nostre vocalizzazioni per leggere il nostro umore. I gatti sono sensibili ai cambiamenti nei parametri fisiologici, come la frequenza cardiaca, i segnali respiratori e la pressione sanguigna, che possono essere tutti sintomi di depressione, stress e ansia. Sono anche molto in sintonia con i nostri programmi, e anche piccole modifiche alla nostra routine quotidiana verranno notate da questi intelligenti amici pelosi.

La dottoressa Liz Baknall, veterinaria e comportamentista di Bristol, nel Regno Unito, è d'accordo. I gatti sono molto in sintonia con i segnali sottili che dicono loro quando non tutto va bene, ha detto. Possono leggere il nostro stato emotivo osservando le nostre routine e abitudini, nonché gli indicatori del viso e degli odori.

È difficile sapere quanto i gatti siano in sintonia con le nostre emozioni. La maggior parte degli studi si è basata su felicità, tristezza o rabbia, piuttosto che su qualcosa di più preciso. Si pensa che i gatti percepiscono le emozioni umane in misura minore rispetto ai cani, motivo per cui sono meno comunemente visti come animali da terapia. Tuttavia, qualsiasi amante dei gatti ti dirà che i gatti sembrano avere una consapevolezza speciale delle emozioni e degli stati d'animo dei loro proprietari: i miei certamente sì!^[3]

Come i gatti rispondono allo stress

I gatti potrebbero comportarsi in modo diverso intorno a te quando avvertono un cambiamento nel tuo umore. Alina Troeva / Shutterstock.com

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Esso ha stato trovato che i gatti potrebbero basare determinati comportamenti e reazioni sui segnali dei loro proprietari, in una forma di riferimento sociale. Ad esempio, i gatti trascorrono più tempo con i proprietari quando ricevono segnali positivi, ma cercano un’uscita quando i proprietari rispondono in modo spaventoso a un nuovo oggetto.

Se ti senti giù o ansioso, il tuo gatto percepirà che il tuo umore è cambiato e potrebbe modificare il suo comportamento di conseguenza. Il modo in cui rispondono varia. Alcuni gatti percepiranno il tuo stress e diventeranno ansiosi, soprattutto se la loro routine cambia o se la persona interagisce con loro in modo diverso. Ciò può manifestarsi come andare in bagno inappropriato, nascondersi, cambiamenti nell'appetito, cura eccessiva o altri segni di stress felino .

Alcuni gatti possono confortare il loro proprietario mostrando più affetto o semplicemente essendo presente con loro, fornendo amore e compagnia. Potrebbero strofinarsi contro di te, diffondendo feromoni confortanti per cercare di ridurre l'ansia. Questo potrebbe sembrare che il gatto sia più appiccicoso o bisognoso o che semplicemente ti intralci più del solito!

È risaputo che i proprietari di animali domestici sono molti benefici alla salute , sia fisico che mentale. I gatti che aiutano i proprietari nei momenti difficili potrebbero essere registrati come aiutanti ufficiali. I gatti non possono essere classificati come animali di servizio negli Stati Uniti, ma possono esserlo animali di supporto emotivo (Quelli).^[4]

Sembra che i gatti possano riconoscere determinate emozioni nelle persone e rispondere a questi cambiamenti di umore. È difficile dire in che modo i gatti riescano a comprendere una serie di emozioni umane, ma sicuramente potrebbero essere in grado di capire quando qualcosa non va. I gatti hanno i propri stati d’animo e personalità e potrebbero rispondere in modo diverso all’ansia o alla depressione dei loro proprietari, ma gli animali domestici possono essere un’enorme fonte di conforto e sostegno per molti.