La maggior parte delle persone ha sentito parlare del rischio di avvelenamento da monossido di carbonio per gli esseri umani. Ma ci sono poche informazioni disponibili sull’avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti.

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Lo scopo di questo articolo è fornire un riassunto di buona qualità, accurato e facilmente comprensibile dei dettagli sull’avvelenamento da monossido di carbonio, con particolare attenzione al rischio per i gatti.

Panoramica rapida: avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

Informazioni sull'avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

L'avvelenamento da monossido di carbonio (CO) si sviluppa a causa dell'aumento delle concentrazioni di monossido di carbonio nell'atmosfera respirata dal gatto. La CO è un gas inodore e incolore, pertanto è impossibile rilevarlo senza l'uso di apparecchiature tecniche.

La CO2 solitamente si accumula a causa della combustione incompleta degli idrocarburi in ambienti scarsamente ventilati. Negli esseri umani, è conosciuto come il killer silenzioso perché è molto difficile da identificare, anche quando sta accadendo.

In genere, l'avvelenamento da CO è causato da apparecchiature di riscaldamento difettose (caldaie, forni, stufe a propano, apparecchi a gas, altri sistemi di riscaldamento, scaldabagni, ecc.). Può svilupparsi anche negli incendi domestici, a causa di una combustione scarsamente controllata. L'avvelenamento da CO può essere osservato isolatamente o in combinazione con altre complicazioni come l'inalazione di fumo e le ustioni.

Il meccanismo dell’avvelenamento da CO è lo stesso negli animali domestici e negli esseri umani. La CO ha un’affinità molto maggiore (oltre 200 volte) per l’emoglobina nel flusso sanguigno rispetto all’ossigeno (O2), spostando l’O2 dalle cellule del sangue, portando alla carenza di ossigeno nei tessuti del corpo.

Al posto della normale ossiemoglobina (OHb) si forma un complesso chiamato carbossiemoglobina (COHb). La conseguente riduzione della capacità di trasporto dell'ossigeno dei globuli rossi porta all'ipossiemia (bassi livelli di ossigeno nel sangue) e all'ipossia tissutale che provoca segni di malattia e, se non affrontata, la morte.

L'avvelenamento da CO è spiegato in dettaglio su Sito web dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie , poiché è un problema comune per gli esseri umani. Chi si prende cura dei gatti potrebbe trovare utile leggere queste informazioni in dettaglio, poiché per i nostri amici a quattro zampe si applicano gli stessi principi generali che valgono per gli esseri umani.

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Sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

I sintomi dell’avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti sono simili a quelli degli esseri umani, ma i gatti hanno più difficoltà a mostrare come si sentono. I loro sintomi possono passare inosservati senza un’attenta attenzione.

Negli esseri umani, i segni di avvelenamento da monossido di carbonio iniziano con mal di testa, nausea e affaticamento, tanto che le persone comunemente credono erroneamente di avere un'infezione virale come l'influenza.

Gli animali non possono spiegare ai loro proprietari che provano questi sentimenti, ma i proprietari possono notare che i loro animali diventano ottusi o si comportano in modo diverso rispetto al loro normale modello di attività.

Man mano che i segni clinici progrediscono e la tossicità si sviluppa completamente, i due gruppi principali di segni sono respiratori e neurologici.

• I segni respiratori sono essenzialmente causati dalla carenza di ossigeno nei tessuti del corpo, con conseguente difficoltà di respirazione, respirazione rapida e disagio generale. Le mucose (le gengive e la lingua sono più facili da vedere) e la pelle tendono ad avere un colore rosa brillante, che può aiutare a differenziare questa condizione da altre cause di difficoltà respiratoria, quando le mucose possono apparire bluastre o violacee (cianotiche) o pallido (anemico).
• I segni neurologici possono presentarsi in modi diversi, a seconda della parte del sistema nervoso interessata. Questo può variare da sordità, sonnolenza e ottusità a eccitazione, agitazione, allucinazioni, difficoltà a muoversi normalmente, collasso, perdita di coscienza, coma e talvolta convulsioni. Questi segni possono essere ritardati nel 10-30% degli esseri umani affetti e si ritiene che lo stesso possa applicarsi ai gatti affetti.

Diagnosi di avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

Le circostanze spesso daranno adito al sospetto di esposizione al monossido di carbonio (ad esempio un gatto che soffre di danni al sistema respiratorio per inalazione di fumo dopo essere stato salvato da un incendio domestico o un gatto noto per essere stato in un ambiente in cui si sospettano livelli elevati di CO).

Per una diagnosi definitiva, è necessario effettuare la misurazione dei livelli di carbossiemoglobina in un campione di sangue, ma questa operazione non viene eseguita comunemente.

È importante notare che la pulsossimetria, che è il modo consueto con cui i veterinari misurano la saturazione di ossigeno dei tessuti, non è accurata nei pazienti con tossicità da monossido di carbonio.

La maggior parte dei pulsossimetri forniscono una lettura falsamente elevata perché non sono in grado di distinguere tra carbossiemoglobina e ossiemoglobina.

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Per dirla in parole povere, il pulsossimetro agisce misurando il colore dei tessuti (ad esempio si posiziona una sonda a clip sulla lingua, o sull'estremità di un arto): se un animale soffre di semplice deprivazione di ossigeno, il il colore più scuro e violaceo dei colori dei tessuti porta a letture di ossigeno basse sul pulsossimetro.

Il colore rosa brillante delle gengive e della pelle osservato nell’avvelenamento da monossido di carbonio è la ragione per cui si verifica un livello falsamente elevato di ossigeno.

Il veterinario può eseguire un elettrocardiogramma (ECG) e, sebbene non vi siano cambiamenti specifici causati dall'avvelenamento da monossido di carbonio, potrebbero esserci anomalie coerenti con questo problema e la procedura può aiutare a escludere altre cause di segni simili di malattia.

Trattamento dell'avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

L'ossigenoterapia è solitamente in grado di aiutare i gatti affetti da avvelenamento da monossido di carbonio.

I gatti affetti di solito migliorano rapidamente con l’ossigenoterapia. L'emivita del monossido di carbonio nel sangue è di circa 5 ore se si respira normale aria fresca (21% di ossigeno), 1 ora se un animale respira ossigeno al 100% e solo 20 minuti se un gatto è sottoposto a ossigenoterapia iperbarica.

Per il trattamento vengono generalmente utilizzate alte concentrazioni di ossigeno, ad esempio utilizzando una camera di ossigeno o una tenda ad ossigeno o utilizzando l'erogazione diretta di ossigeno tramite segni sul viso o tubi nasali.

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Spesso è necessario affrontare contemporaneamente altri problemi, come il danno termico e chimico diretto alle vie aeree che si osserva quando un gatto soffre di inalazione di fumo dopo un incendio domestico. Potrebbe anche essersi verificata l'inalazione di altri gas tossici se il gatto è stato esposto a materiali in fiamme come plastica o lana.

Potrebbero verificarsi infiammazione e gonfiore delle vie respiratorie e i segni risultanti potrebbero non raggiungere il picco fino a un giorno intero dopo l'incidente.

È importante cercare di identificare preventivamente i pazienti vulnerabili: è importante un attento esame fisico per individuare eventuali segni di esposizione al calore e al fumo (es. verificare la presenza di ustioni cutanee, baffi bruciati, fuliggine nel cavo orale).

Prevenzione dell'avvelenamento da monossido di carbonio nel gatto

Come per gli esseri umani, le misure precauzionali includono la manutenzione e il controllo regolari di tutte le apparecchiature che comportano la combustione (stufe, cucine, ecc.).

Importante è anche l’installazione di rilevatori di monossido di carbonio, dato che il gas tossico è invisibile e inodore.

Conclusione

L’avvelenamento da monossido di carbonio può colpire i gatti tanto quanto gli esseri umani, causando sintomi simili, e le stesse misure utilizzate per affrontare il problema negli esseri umani dovrebbero essere applicate anche ai gatti.

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Domande frequenti

Quali sono i sintomi dell’avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti?

I sintomi immediati sono difficoltà respiratorie e comportamento alterato, che vanno dall'ottusità all'agitazione e, infine, collasso/coma o convulsioni.

I gatti possono morire a causa del monossido di carbonio?

Proprio come gli esseri umani possono morire per avvelenamento da monossido di carbonio, anche i gatti possono morire.

Quanto tempo ci vuole per avere un'avvelenamento da monossido di carbonio?

L'esposizione a livelli elevati di monossido di carbonio può causare segni di tossicità in pochi minuti, ma la velocità con cui si manifestano dipende dalla concentrazione di gas nell'atmosfera circostante.

In che modo il monossido di carbonio influisce sugli animali domestici?

Gli animali domestici sono vulnerabili all’avvelenamento da monossido di carbonio tanto quanto gli esseri umani e ne sono colpiti allo stesso modo. Segni di malattia possono portare alla morte se il gas velenoso non viene identificato e l'animale non viene portato in un ambiente normale ricco di ossigeno il più rapidamente possibile.