Il Coronavirus (un virus a RNA) che colpisce l’uomo nella pandemia COVID19 ha il nome completo di SARS-CoV-2. Molti proprietari di gatti si chiedono come ciò possa (o meno) influenzare il proprio gatto e le popolazioni di gatti domestici.

Questo articolo spiega la scienza alla base di ciò che sappiamo finora sulle infezioni da coronavirus felino in generale, così come sul COVID-19 nei gatti in particolare.

Panoramica rapida: coronavirus nei gatti

La storia dei gatti e dell’infezione da coronavirus

La situazione relativa ai gatti e al coronavirus era complessa prima della pandemia globale, e ora è ancora più complicata. L'aspetto più noto di questo è l'origine della peritonite infettiva felina, causata dal coronavirus felino (FCov). Questa è una delle malattie infettive gravi più comuni che colpiscono i gatti domestici.

Il problema inizia con un coronavirus felino enterico (intestinale) noto come coronavirus enterico felino (FeCV) che si trova nell’80-90% dei gatti che vivono in famiglie e allevamenti con più gatti. La replicazione virale e la virulenza sono a livelli elevati e colpiscono i gatti da poche settimane a diversi anni di età. Quasi tutte queste infezioni sono innocue, senza segni di malattia o solo lievi segni di malattia diarrea .

Il virus viene eliminato con le feci, diffondendosi facilmente tra i gatti, comunemente attraverso i contenitori per i rifiuti, sopravvivendo nell'ambiente fino a sette settimane. Un nuovo gatto giovane in una famiglia verrà infettato per via orale, principalmente attraverso il contatto con lettiere o contenitori. La diffusione diretta di questa infezione virale da gatto a gatto avviene raramente.

Dopo l’infezione da FeCV, il virus può essere trovato nel tratto gastrointestinale e nel sangue per un breve periodo, e poi può essere eliminato nelle feci, per settimane, mesi o, in alcuni casi, per tutta la vita. Tuttavia, in una percentuale molto piccola di gatti infetti da FeCV, il virus relativamente benigno muta fino a diventare il biotipo virulento del virus della peritonite infettiva felina (FIPV), che continua a causare Peritonite infettiva felina (FIP).

Lo sviluppo della FIP è una serie complessa di eventi, che coinvolgono la risposta immunitaria e i macrofagi che interagiscono con gli agenti patogeni in modi specifici. I segni della malattia includono perdita di peso, addome gonfio e altri segni. Ricercatori di medicina veterinaria come Niels Pedersen e Diane Addie hanno svolto un lavoro eccezionale per comprendere la patogenesi di questa malattia.

Per maggiori dettagli su questa condizione, compreso come effettuare una diagnosi definitiva di FIP (ad esempio biopsia delle lesioni granulomatose), nonché discussioni sul trattamento di questa malattia spesso fatale, leggere l'articolo specifico sulla peritonite infettiva felina altrove su questo sito.

razze di gatti aggressivi

Il nuovo Coronavirus legato alla pandemia (SARS-CoV-2) è ancora una volta completamente diverso e può colpire i gatti in modo molto diverso rispetto al Coronavirus enterico felino: il resto di questo articolo tratterà questo argomento.

Per ragioni di facilità di comprensione, nel resto di questo articolo, Coronaviris (SARS-CoV-2) è stato indicato semplicemente come COVID-19.

​Come possono i gatti contrarre il Coronaviris (Sars-Cov-2)?, la causa del COVID-19

Sebbene non sia stata documentata alcuna trasmissione da animale a uomo, gli studi hanno scoperto che i gatti possono essere infettati dal virus COVID-19 e che i gatti infetti possono trasmettere il virus ad altri gatti. Uno studio di Wuhan ha scoperto che più gatti in una zona avevano virus rilevabili, o anticorpi suggestivi di una precedente infezione da virus, e che i gatti con la carica virale più elevata condividevano le famiglie con persone infette.

L’ipotesi è che i gatti sani contraggano il virus COVID-10 principalmente da esseri umani infetti, non da altri gatti, anche se quest’ultimo rimane una possibilità.

La scienza alla base di questo si basa sul modo in cui il virus entra nelle cellule: SARS-CoV-2 si lega ai recettori dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2) come parte del processo di infezione negli esseri umani. Si ritiene che il virus possa essere in grado di legarsi ai recettori ACE2 nei gatti allo stesso modo, riuscendo quindi a entrare nelle cellule del gatto.

In che modo il COVID-19 colpisce i gatti?

Un gatto che tossisce non richiede sempre una visita dal veterinario, ma in alcuni casi può essere essenziale. Il tuo veterinario può aiutarti a identificare e risolvere la causa alla base della tosse del tuo gatto.

Solo un piccolo numero di gatti in situazioni reali (cioè non in laboratorio) si è ammalato di COVID-19. In un caso riscontrato in Belgio, il gatto ha sviluppato lievi segni gastrointestinali e respiratori, recuperandosi completamente entro dieci giorni.

In due gatti di New York che erano stati infettati, entrambi presentavano lievi segni respiratori e si riprendevano completamente. In altri casi, letargia, lievi segni clinici respiratori o digestivi (starnuti, tosse , secrezione oculare , vomito , E anoressia ) sono stati notati.

Oltre agli esempi sopra riportati, un piccolo gruppo (meno di trenta) di cani e gatti nel Regno Unito ha sviluppato segni di miocardite 3-6 settimane dopo che i loro proprietari avevano sviluppato sintomi respiratori da COVID-19 ed erano risultati positivi alla PCR per COVID-19.

Nei casi infettati sperimentalmente in laboratorio, i gatti non mostravano segni di malattia.

razza di gatto con papillon

Può darsi che molti altri gatti siano stati infettati silenziosamente, soprattutto se sono stati a stretto contatto con persone positive al Covid, ma non ci sono prove che ciò sia avvenuto. Certamente non ci sono prove che, se ciò accadesse, i gatti potrebbero infettare gli esseri umani. Questo non è considerato un rischio significativo.

Segni clinici di COVID-19 nei gatti

I segni clinici di COVID-19 nella maggior parte dei gatti colpiti sembrano essere molto lievi, con segni gastrointestinali (vomito e/o diarrea) o segni respiratori (starnuti/tosse, secrezione oculare) insieme a letargia e anoressia. Ad oggi, tutti i casi noti hanno avuto un recupero completo.

Il recente piccolo gruppo di cani e gatti a cui è stata diagnosticata miocardite collegata a COVID-19 nel Regno Unito, ha mostrato segni di letargia, inappetenza, eventi sincopali (svenimento), tachipnea/dispnea (respiro veloce o affannoso).

La reale prevalenza del COVID-19 nei gatti non è nota, in parte perché un numero elevato di animali infetti potrebbe non mostrare alcun segno e perché non si ritiene che vi sia un rischio significativo per gli esseri umani, anche se i gatti fossero positivi, quindi questo non ha generato alti livelli di interesse di ricerca.

​Diagnosi di COVID-19 nei gatti

È molto probabile che il tuo veterinario effettui esami del sangue di routine, incluso il consueto pannello di test diagnostici e profili biochimici.

capezzoli di gatto durante la gravidanza

Se si sospetta la presenza di COVID-19 in un gatto, è probabile che il veterinario DVM seguirà la consueta routine diagnostica veterinaria.

1. Raccolta dettagliata della cronologia

Il tuo veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e della salute generale del tuo gatto, inclusa la storia dei casi di COVID-19 negli esseri umani in casa.

​ ​2. Esame fisico

Il tuo veterinario controllerà attentamente il tuo gatto, controllando i segni di COVID-19 nei gatti come elencato sopra. Il tuo veterinario eseguirà l'auscultazione del torace del tuo gatto (ascoltando con uno stetoscopio), ascoltando i polmoni e valutando la frequenza cardiaca e i suoni del tuo gatto.

​ ​3. Esami del sangue di routine

È molto probabile che il tuo veterinario effettui esami del sangue di routine, incluso il consueto insieme di test diagnostici, come l'ematologia (conta delle cellule del sangue) e i profili biochimici. Questo è importante per escludere altre cause dei segni osservati.

​ ​4. Test virali specializzati

Se si sospetta COVID-19, i due test principali che possono essere presi in considerazione sarebbero:

• RT-PCR: test della reazione a catena della polimerasi (test PCR) su tampone per la ricerca del materiale genetico (antigene) specifico del virus (ad esempio la proteina spike): i risultati positivi indicano che il virus è presente nell’organismo del gatto. Questo può essere fatto su un tampone prelevato dal cavo orale o dal retto, a seconda dei segni mostrati dal gatto.
• Sierologia: su un campione di sangue viene analizzata la presenza di anticorpi FCov specifici del virus COVID-19: un titolo anticorpale positivo indicherebbe che il sistema immunitario del gatto ha reagito all’esposizione al virus producendo anticorpi.

​ ​5. Altri test

Altre indagini, tra cui radiografie, esami ecografici, elettrocardiogrammi (ECG), esami delle urine e altre, possono essere eseguite come parte di un'indagine generale sulla malattia del tuo gatto: queste non sono specifiche per COVID-19.

È stato dimostrato che i recenti casi del Regno Unito che hanno sofferto di miocardite presentavano insufficienza cardiaca congestizia, confermata dalle radiografie del torace, e la presenza di significative aritmie ventricolari (battiti cardiaci irregolari) è stata identificata dalla registrazione elettrocardiografica (ECG).

Il tuo veterinario ti consiglierà quali indagini dettagliate sono necessarie.

​Trattamento del COVID-19 nei gatti

Il COVID-19 nei gatti sembra causare solo lievi segni di malattia autolimitanti, con tutti i gatti che si riprendono completamente. Non è necessario alcun trattamento specifico: tutto ciò che serve è una terapia semplice e di supporto, che utilizza un approccio generale per alleviare eventuali segni di malattia. Il trattamento antivirale non sembra essere indicato.

Se fosse necessario un trattamento, le opzioni potrebbero includere un prodotto antivirale come l’interferone (sia prodotti ricombinanti felini che umani).

Nei casi del Regno Unito collegati a miocardite, tutti gli animali affetti sono migliorati con riposo in gabbia, ossigenoterapia, diuretici a breve termine e, in alcuni casi, terapia antiaritmica con integrazione di sotalolo e olio di pesce, prima di essere dimessi con farmaci orali dopo alcuni giorni di terapia intensiva.

​Prognosi di COVID-19 nei gatti

Ad oggi, la prognosi per i gatti affetti da COVID-19 è molto buona, con tutti i gatti colpiti che si riprendono completamente.

Nota: Continuiamo a saperne di più su COVID-19 col passare del tempo e questa pagina verrà aggiornata se diventano evidenti nuovi risultati significativi.

Domande frequenti

Quali sono i sintomi del COVID-19 negli animali?

I segni di COVID-19 negli animali sono generalmente lievi e colpiscono il sistema respiratorio (tosse, starnuti, secrezione oculare) e il sistema gastrointestinale (vomito e diarrea).

È stato riscontrato un piccolo numero di casi di cani e gatti che hanno sofferto di miocardite lieve in seguito all'esposizione a COVID-19: i segni includevano letargia, inappetenza, eventi sincopali (svenimento) e tachipnea/dispnea (respiro veloce o affannoso).

Gli animali domestici possono diffondere il COVID-19?

Allo stato attuale delle nostre conoscenze, si ritiene improbabile che cani e gatti abbiano alcun ruolo nella trasmissione del virus pandemico all’uomo.

gatto caliby

Quali specie animali possono contrarre il COVID-19?

Gli studi hanno dimostrato che un’ampia gamma di animali, tra cui gatti, cani, furetti, criceti, primati non umani, visoni, toporagni, cani procione, pipistrelli della frutta e conigli, sono suscettibili all’infezione da COVID-19, sebbene non vi siano prove che svolgono un ruolo nella diffusione del virus agli esseri umani.

Il COVID-19 può trasmettersi dall’uomo infetto all’animale?

Gli esseri umani infetti possono inavvertitamente infettare gli animali con il virus COVID-19 a seguito di uno stretto contatto personale. Per questo motivo, se qualcuno non sta bene con il COVID-19, dovrebbe evitare il più possibile il contatto con gli animali della propria casa, per ridurre al minimo il rischio di trasmissione del virus.

I disinfettanti e il distanziamento sociale dovrebbero essere usati con giudizio, nello stesso modo in cui noi esseri umani utilizziamo questi metodi per ridurre al minimo qualsiasi rischio di trasmissione virale.