L'epilessia è una sindrome che descrive la situazione in cui un gatto ha crisi epilettiche ricorrenti (note anche come convulsioni o attacchi) a intervalli che possono essere di giorni, ore o mesi di distanza. L’epilessia può colpire i piccoli animali (cani e gatti) così come può colpire gli esseri umani.

Panoramica rapida: epilessia nei gatti

Cosa sono le convulsioni?

Le convulsioni sono causate da un'eccessiva attività elettrica nel cervello, con l'attivazione casuale di impulsi nervosi che portano alla perdita di coscienza con contrazioni incontrollate e scoordinate di alcuni o gran parte dei muscoli del corpo, insieme ad altri segni come salivazione, sbavatura, minzione e defecazione. .

Poi, dopo l’attacco, quando il gatto si riprende, nel periodo post-ictale, si verificano disorientamento, cambiamenti comportamentali, barcollamento e un periodo di recupero graduale. Le crisi epilettiche possono essere generalizzate (grande male) o parziali (crisi focali).

Per saperne di più sui dettagli di cosa siano effettivamente le crisi epilettiche e su come si manifestano nei gatti, dovrebbero farlo i proprietari di animali domestici leggi il nostro articolo separato sulle convulsioni nei gatti e guarda il breve video esplicativo.

Questo articolo riguarda specificamente l'epilessia (convulsioni ricorrenti) come condizione, descrivendo i diversi tipi osservati nei gatti e spiegando l'approccio veterinario all'epilessia felina, inclusa la diagnosi delle cause delle crisi, la gestione e la terapia.

Tipi di epilessia nei gatti

L’epilessia felina è divisa in due tipi in base alla causa delle crisi.

Epilessia primaria (nota anche come idiopatica) o epilessia di origine sconosciuta.In questo tipo di epilessia non è nota alcuna causa fisica delle crisi. Quando si esegue l'imaging cerebrale avanzato, non è possibile identificare alcuna anomalia e, anche durante l'autopsia dopo la morte di un gatto, non è possibile riscontrare cambiamenti strutturali nel cervello. La causa potrebbe essere genetica, ereditata dai genitori del gatto, anche se in molti casi non sembra essere così. Spesso l’epilessia primaria si sviluppa per ragioni che non possono essere comprese. L'epilessia di origine sconosciuta si verifica nel 30-60% dei gatti con convulsioni e in circa il 26% dei gatti con diagnosi di convulsioni a meno di un anno di età Epilessia secondaria (detta anche acquisita).In questo tipo, un'anomalia fisica sottostante può essere identificata dall'anamnesi, dagli esami del sangue o dalla diagnostica per immagini. Gli esempi includono convulsioni causate da anomalie metaboliche extracraniche (cioè non all'interno del cranio) che possono essere identificate da analisi del sangue (ad esempio malattia del fegato , insufficienza renale e disturbi ormonali come ipertiroidismo ) o quelli causati da malattie cerebrali che possono essere individuate con l'imaging (comprese lesioni, tumori come meningiomi, malattie vascolari, malattie infettive e disturbi a base immunitaria). L'epilessia secondaria rappresenta circa il 50% (40-70%) dei casi di gatti affetti da epilessia. Alcune di queste cause sono legate all’età, ad es. meningiomi e ipertiroidismo sono più comuni nei gatti anziani.

Diagnosi del tipo di epilessia

A volte l'anamnesi immediata di un gatto affetto indicherà la causa (ad esempio un gatto di una linea genetica di gatti che ha una storia di epilessia), ma nella maggior parte dei casi è necessaria un'indagine dettagliata per fare una diagnosi.

• Si inizia con un esame dettagliato della storia del gatto (quando sono iniziate le crisi epilettiche, ecc.) e con un'attenta valutazione dei segni clinici (l'esame fisico del paziente è ancora il segno distintivo della buona medicina veterinaria).
• Le indagini possono quindi diventare complesse e comportare esami del sangue (ad esempio per misurare gli enzimi metabolici e le sostanze chimiche come gli acidi biliari per valutare la funzionalità epatica, gli ormoni tiroidei, ecc.), analisi delle urine, misurazione della pressione sanguigna, un elettroencefalogramma (EEG), campionamento e analisi del liquido cerebrospinale. , ultrasuoni, radiografie (raggi X) e imaging avanzato come la tomografia computerizzata (CT) e la risonanza magnetica (MRI) per verificare problemi come tumori al cervello o segni di trauma cranico.
• Ulteriori test diagnostici per i gatti possono includere esami del sangue per leucemia felina , virus dell’immunodeficienza felina e sierologia per condizioni sottostanti come peritonite infettiva felina, criptococcosi e toxoplasmosi .

Nei gatti affetti da epilessia primaria non si riscontrerà alcuna anomalia in questi test: per questo motivo questo tipo di epilessia è detta diagnosi di esclusione.

Nei gatti affetti da epilessia secondaria, è probabile che venga identificata una causa sottostante specifica dopo una serie di test e indagini.

Una diagnosi accurata del tipo di epilessia è essenziale per decidere il trattamento.

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Trattamento dell'epilessia

In base alla storia del tuo gatto, alle analisi del sangue e ad altri tipi di analisi e test, il tuo veterinario può identificare il tipo di epilessia di cui soffre il tuo gatto.

La maggior parte delle crisi dura solo pochi secondi o pochi minuti e non è necessario alcun trattamento immediato se non quello di tenere il gatto al sicuro da danni fisici (leggi il nostro articolo specifico sulle convulsioni feline) . Raramente, una crisi generalizzata può durare più di qualche minuto (la cosiddetta stato epilettico ) e in questi casi l'animale deve essere portato d'urgenza dal veterinario per un trattamento di emergenza.

Verranno somministrati farmaci come anestetici per via endovenosa o diazepam per interrompere la crisi immediata, con ulteriori farmaci somministrati secondo necessità. È di fondamentale importanza fermare le crisi che non si sono risolte spontaneamente entro pochi minuti: se ciò non viene fatto, possono verificarsi danni cerebrali.

A lungo termine, il trattamento delle convulsioni nei gatti mira a ridurre la frequenza delle crisi o a impedirne del tutto il verificarsi. Il tipo di trattamento dipende dal tipo di epilessia.

Epilessia primaria

Se non è possibile identificare alcuna causa specifica alla base dell'epilessia, al gatto viene diagnosticata l'epilessia idiopatica e potrebbero essere necessari farmaci antiepilettici generali per ottenere il controllo delle crisi. Questo non viene sempre somministrato immediatamente dopo una singola crisi, ma solo se un gatto ha convulsioni frequenti (ad esempio più spesso di una volta ogni sei settimane) o crisi a grappolo (ad esempio quattro crisi in pochi giorni).

Sono disponibili numerosi farmaci anticonvulsivanti (farmaci antiepilettici). Il tuo veterinario DVM ti guiderà nella scelta più appropriata per il tuo gatto. I controlli regolari sono importanti, poiché l'attività convulsiva deve essere monitorata e possono verificarsi effetti collaterali degli anticonvulsivanti, il che significa che potrebbe essere necessario modificare i farmaci.

Il farmaco anticonvulsivante di prima scelta più comune è il fenobarbital, ma in alcuni casi esistono diverse alternative che possono essere suggerite dal veterinario, tra cui Zonisamide, Levetiracetam e Clonazepam. A volte ci sono effetti collaterali dei farmaci, ad esempio il fenobarbital può causare polidipsia (aumento della sete), poliuria (aumento della minzione), polifagia (aumento dell'appetito), sedazione e atassia (perdita del pieno controllo coordinato del corpo).

In passato sono stati utilizzati altri farmaci, tra cui bromuro di potassio, primidone e fenitoina, ma per vari motivi, tra cui la mancanza di disponibilità e i possibili effetti collaterali, questi non sono più così ampiamente prescritti.

Epilessia secondaria

Così come lo stesso tipo di anticonvulsivanti utilizzati per controllare le convulsioni nei gatti con epilessia primaria, i casi di epilessia secondaria possono richiedere un trattamento specifico a seconda della causa sottostante. Ciò può significare una terapia specifica per una malattia metabolica (come problemi al fegato o ai reni) o qualsiasi altro intervento terapeutico che mira a risolvere la causa primaria (come un intervento chirurgico per un tumore al cervello).

Monitoraggio di un gatto con epilessia

È fondamentale tenere un diario delle crisi, registrando ogni volta che il tuo gatto ha una crisi. Registra dettagli su ora, durata, eventi recenti e altri dettagli del sequestro.

Con qualsiasi animale epilettico, è importante che il proprietario tenga un diario delle crisi, registrando il momento dell'insorgenza, la descrizione e la durata di ciascuna crisi. Dovrebbero essere annotati eventuali cambiamenti recenti nei farmaci, nella dieta, nello stile di vita o in altri eventi. Le app per smartphone rendono più semplice tenere questo tipo di registrazione e i risultati dovrebbero essere discussi con il veterinario ogni 3-12 mesi, a seconda della frequenza delle crisi.

Se il tuo gatto sta assumendo farmaci antiepilettici a lungo termine, il veterinario può raccomandare esami del sangue regolari per garantire che i livelli terapeutici siano mantenuti e/o per monitorare l'eventuale impatto del farmaco sui sistemi corporei del gatto: la necessità di questi dipende dal tipo di farmaco somministrato.

L’epilessia felina può essere curata?

Se la causa primaria dell’epilessia secondaria può essere rimossa (ad esempio una malattia di base, un veleno o un tumore al cervello), le crisi possono essere curate in modo permanente.

Se un gatto soffre di epilessia primaria, le crisi possono essere controllate con una terapia anticonvulsivante permanente, ma esiste una significativa variazione individuale nella risposta ai farmaci e nella prognosi a lungo termine per un controllo efficace.