I gatti sono strettamente associati all’antico Egitto, quindi è naturale chiedersi se qualche faraone possedesse gatti, e nessun faraone è famoso quanto Cleopatra. Purtroppo, nonostante la sua vita sia fortemente mitizzata, non ci sono prove storiche che suggeriscano che l’ultimo faraone possedesse lei stessa un gatto. Una leggenda afferma che avesse un leopardo domestico di nome Arrow, ma non è mai stata trovata alcuna prova a sostegno della sua veridicità.

Noi Sono abbastanza sicuro che Cleopatra interagisse con i gatti, considerando quanto fossero sacri per gli egiziani. Ma per avere un quadro completo, dobbiamo parlare ancora un po’ del ruolo svolto dai gatti nella società e nella mitologia egiziana.

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I gatti nell'antico Egitto

I gatti giocavano un ruolo importante nell’antico Egitto, dove erano apprezzati per tenere le case lontane da ratti e serpenti velenosi. Le famiglie davano un nome ai loro gatti e regalavano loro collari tempestati di gioielli, ma generalmente potevano vagare dove volevano. Nonostante la loro associazione con i reali, molte famiglie delle classi inferiori avevano gatti perché richiedevano meno addestramento dei cani ed erano più indipendenti.

Detto questo, i gatti erano amati anche dai reali egiziani. Erano visti come animali sacri e quando i gatti morivano venivano mummificati come membri della famiglia reale. I loro proprietari reali si radevano le sopracciglia e piangevano il gatto finché non ricrescevano, cosa raffigurata in molti geroglifici.

La più antica mummia di gatto conosciuta risale al 1350 a.C. e fu trovata in uno scrigno di pietra calcarea finemente decorato. ¹ Considerando i tempi, gli storici ritengono che il gatto fosse l’animale preferito del principe Thumose.

Anche la parola moderna gatto risale all'Egitto! La parola africana quattah ha ispirato la maggior parte delle controparti europee come la parola spagnola gato e la parola francese chat. Ciò è accaduto perché gli egiziani hanno severamente vietato l’esportazione dei loro gatti, anche se alcuni greci ne hanno contrabbandati tre paia per venderli ad altri paesi. Gli egiziani erano così vigili nei confronti dei loro felini che formarono persino un'intera agenzia governativa per indagare e punire coloro che rubavano e danneggiavano i gattini.

Credito immagine: Youssef Abdelwahab, Shutterstock

I gatti nella mitologia egiziana

I gatti sono strettamente allineati con la dea Bastet, che originariamente era raffigurata con una testa di leone. Nella sua forma di testa di leone, Bastet era venerata come dea guerriera e protettrice di Ra, il dio del sole. Bastet in seguito si trasformò in una dea della fertilità più domestica, ed è allora che la vediamo ritratta con una testa più simile a quella di un gatto domestico.

I gatti erano visti come inviati di Bastet, che proteggevano l’Egitto dai ratti che potevano rovinare importanti riserve di grano e dai serpenti che vagavano per la regione. Sono diventati così popolari verso il 22^nddinastia che Bastet aveva un intero tempio nella città di Bubastis con innumerevoli figurine scolpite raffiguranti gatti.

La mania dei gatti crebbe solo dal 500 a.C. in poi, con il leggendario storico Erodoto che descrisse la festa nel tempio Bubastis di Bastet come la più grande di tutto l’Egitto. I gatti venivano regolarmente mummificati, messi in bara e avevano persino i loro cimiteri. In questo periodo anche Iside venne associata ai gatti e alcune fonti sostengono che i gatti sarebbero stati sacrificati come offerte, un'affermazione a dir poco dubbia, dato il loro status sacro.

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Immagine di: Mia Stendal, Shutterstock

Altri animali nell'antico Egitto

I gatti erano l’animale più sacro per gli antichi egizi , ma erano diffusi anche altri animali. I cani erano visti come animali da lavoro, allevati principalmente per la guerra, la caccia o la polizia. Alcuni cani vicini alla famiglia reale venivano mummificati, ma la pratica era rara rispetto ai gatti. Ci sono anche registrazioni della parola egiziana per cane usata come insulto, quindi avevano chiaramente sentimenti contrastanti.

Anche gli animali esotici erano grandi, dai babbuini, ai falchi e persino ai coccodrilli. Per molto tempo si è pensato che l'alta sacerdotessa Maatkare Mutemhat fosse una figura celibe, quindi gli archeologi rimasero sconcertati nel trovarla sepolta con un bambino mummificato. Negli anni '60, però, i raggi X stabilirono che si trattava in realtà della sua scimmietta!

Proprio come oggi, pensiamo che i falchi fossero usati come compagni di caccia meno comuni. Per quanto riguarda i coccodrilli, i templi dedicati al dio degli inferi Sobek dalla testa di coccodrillo li tenevano e li nutrivano per ottenere il favore divino.

Credito immagine: pen_ash, Pixabay

Conclusione

Anche se non sappiamo con certezza se Cleopatra possedesse un gatto domestico, è molto probabile che ne conoscesse alcuni . L'antico Egitto venerava i felini come servitori di Bastet, ma avevano anche cani e animali domestici più esotici.

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• LiveScience

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