Con un totale stimato di 3,2 milioni di gatti che entrano ogni anno nei rifugi per animali negli Stati Uniti, è triste dire che molti dei nostri amici felini hanno dovuto affrontare traumi e crepacuori.

Non tutti i gatti salvati sono stati abbandonati, ma essere abbandonati, lasciati indietro e dimenticati sono tendenze sfortunate. I rifugi per animali accettano il maggior numero possibile di questi animali abbandonati e fanno del loro meglio per trovare loro nuove case.

Anche negli scenari migliori e nelle adozioni perfette, tuttavia, non possiamo cancellare il passato di un gatto. Dal momento in cui un animale domestico viene lasciato sul ciglio della strada o abbandonato con una colonia ostile di gatti selvatici, cambia per sempre. La domanda che molti soccorritori di animali si pongono è: i gatti ricordano di essere stati abbandonati? E se sì, cosa possiamo fare per aiutare?

La memoria del tuo gatto per informazioni a breve termine

Come gli esseri umani, i gatti hanno due diversi tipi di memoria. La memoria a breve termine, detta anche memoria di lavoro, è la capacità di ricordare fatti e informazioni fino a pochi minuti alla volta. Questo è il modo in cui le persone ricordano il nome del cameriere in un ristorante e come i gatti sanno che hai nascosto il file erba gatta borsa dietro la schiena.

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Gli studi sulla memoria a breve termine dei felini forniscono un’ampia gamma di risposte su quanto bene i gatti ricordino le cose in quel momento. Uno studio del 2006, ad esempio, ha scoperto che i gatti avevano una memoria a breve termine molto limitata (solo pochi secondi) quando si trattava di trovare oggetti nascosti. Un altro esperimento condotto nel 2007, tuttavia, ha scoperto che i gatti hanno un’eccellente memoria a breve termine quando affrontano sfide visive e fisiche. In questo studio, i gatti sono stati incoraggiati a percorrere un percorso che richiedeva loro di superare degli ostacoli.

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Anche quando i gatti non riuscivano più a vedere gli ostacoli, si ricordavano che erano lì e li scavalcavano con successo. Questo esperimento ha utilizzato anche la ripetizione, che secondo gli scienziati rafforza la memoria a breve termine.

È difficile dire esattamente quanto un gatto ricordi eventi a breve termine, ma PetMD riferisce che i ricordi felini sono particolarmente forti quando si tratta della loro sopravvivenza e del loro benessere. Si ricorderanno, ad esempio, dove hai lasciato cadere accidentalmente un dolcetto sotto il divano, ma potrebbero non interessarsi a ricordare qualcos'altro che non sia direttamente correlato al cibo, all'acqua o al riparo.

Supponendo che i gatti abbiano un'adeguata memoria a breve termine, come si collega questo alle loro esperienze di abbandono?

Essere lasciati indietro da qualcuno su cui in precedenza facevano affidamento per la sopravvivenza è un fattore scatenante sia emotivamente che fisicamente. Trovarsi in un nuovo ambiente o ritrovarsi improvvisamente senza le comodità abituali è impossibile da ignorare. Infatti, le emozioni negative correlate sono solitamente abbastanza forti da creare ricordi che durano molto più a lungo.

Gli esperti riferiscono che quando un gatto ricorda gli eventi, molto probabilmente non rivive l’esperienza come un film nella sua testa, come tendono a fare gli esseri umani.

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Il potere della memoria a lungo termine

Come la memoria a breve termine, la memoria a lungo termine di un gatto è particolarmente forte se correlata ad eventi che influenzano direttamente la sua sopravvivenza e il suo benessere attuali. Potenzialmente ancora più impattanti, però, sono le emozioni che il gatto ha provato durante quella specifica esperienza. Più forte è l'emozione, più è probabile che il gatto la ricordi.

Che un gatto ricorderà o meno il momento esatto in cui ha visto allontanarsi il suo irresponsabile essere umano, tuttavia, è diverso dal ricordare i sentimenti associati a quell'esperienza. Gli esperti riferiscono che quando un gatto ricorda gli eventi, molto probabilmente non rivive l’esperienza come un film nella sua testa, come tendono a fare gli esseri umani. Ricordano invece le forti emozioni legate all’evento.

Un gatto abbandonato non ricorderà quale maglietta indossava la sua persona l’ultima volta che l’ha visto e nemmeno se è stato portato in macchina prima di essere lasciato tutto solo. Tuttavia, ricorderanno i sentimenti di paura, stress e confusione.

L’abbandono è sempre traumatizzante. Sapendo questo, la maggior parte degli esperti felini concorda sul fatto che i gatti sono più che capaci di ricordare il fatto che una volta sono stati abbandonati da persone di cui si fidavano. Le emozioni che vengono associate a quell'esperienza sono probabilmente così forti che il gatto può trattenere quei sentimenti trattenuti per anni.

Senior Cat Wellness afferma che i gatti possono potenzialmente ricordare sentimenti ed eventi significativi fino a 10 anni. Questa capacità, tuttavia, diminuisce man mano che i gatti invecchiano e perdono le cellule cerebrali utilizzate per la memoria. Si ritiene inoltre che i gatti più anziani abbiano maggiori probabilità di essere colpiti dall’abbandono rispetto ai gattini.

Questo perché hanno avuto più tempo per abituarsi alle persone, alla routine quotidiana e all’ambiente. Un cambiamento improvviso cambia la loro vita più di un gattino rimasto in casa solo per poche settimane.

Come aiutare il tuo gatto abbandonato di recente

Se sospetti che il tuo nuovo gatto ricordi di essere stato abbandonato di recente, la cosa migliore che puoi fare è fornirgli stabilità e tempo. Anche senza il trauma aggiuntivo dell’abbandono, possono volerci da uno a sei mesi affinché un gatto appena adottato si adatti completamente a una nuova vita. Se il passato del tuo gatto è stato particolarmente difficile, potrebbe volerci ancora più tempo per sentirsi completamente a suo agio e al sicuro in una casa amorevole.

Non è raro negli ultimi tempi gatti reinseriti per visualizzare problemi comportamentali inclusi incidenti nella lettiera , nascondersi costantemente e persino aggressione . IL Associazione medica veterinaria americana riferisce inoltre che alcuni gatti che attraversano un cambiamento importante sviluppano comportamenti di malattia anche se sono sani. Tutti questi comportamenti suggeriscono che il gatto si sente stressato, spaventato o confuso.

Probabilmente riconoscono di aver perso qualcosa (la stabilità della loro casa precedente) e ci vorrà del tempo perché riconoscano anche ciò che hanno guadagnato.

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Parla con il tuo veterinario se temi che la salute del tuo gatto sia seriamente a rischio, ma la maggior parte dei gatti appena adottati ha bisogno di rilassarsi dai fattori di stress dell'adozione. Lascia che esplorino la loro nuova casa al proprio ritmo e offri loro ricompense e rinforzi positivi quando appropriato.

Fornire stabilità e affetto (purché siano apprezzati) è spesso il modo migliore in cui i nuovi proprietari possono aiutare un gatto a superare le ansie e le fobie associate alle esperienze passate.

Essere gentile e paziente con il tuo nuovo gatto non cancellerà il ricordo di essere stato abbandonato. Tuttavia, li aiuterà a guarire e ad andare avanti. Con il tempo, il trauma che hanno vissuto potrebbe passare in secondo piano e quelle emozioni dolorose non influenzeranno più la loro vita quotidiana.

Fornire stabilità e affetto (purché siano apprezzati) è spesso il modo migliore in cui i nuovi proprietari possono aiutare un gatto a superare le ansie e le fobie associate alle esperienze passate.

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