• Cos'è l'erba gatta?
• La mania dell'erba gatta
• Come funziona l'erba gatta?
• Cosa fa l'erba gatta ai gatti?
• Quanto durano gli effetti dell'erba gatta?
• Sicurezza e vantaggi dell'erba gatta
• Alternative all'erba gatta per gatti
• Come dare l'erba gatta al tuo gatto
• Quanta erba gatta dovresti dare a un gatto?

Ti sei mai ritrovato a chiederti: perché ai gatti piace l'erba gatta? O forse ti stai chiedendo cos’è esattamente l’erba gatta (nepeta cataria). Si scopre che l'erba gatta, una pianta particolarmente stimolante per molti gatti, è sconcertante quasi quanto i gatti stessi.

Che tu stia osservando un gatto nel bel mezzo di un effetto di erba gatta o studiando i segreti nascosti all'interno del nip stesso, la dinamica tra la pianta e il felino è una costante fonte di fascino. In questo articolo, approfondiremo i misteriosi modi dell'erba gatta, scoprendo cos'è, come influisce sui gatti e come puoi iniziare a usare l'erba gatta da solo.

Cos'è l'erba gatta?

La pianta dell'erba gatta assomiglia ad altri membri della famiglia della menta, con foglie appuntite e seghettate e fiori bianchi o lavanda.

Quando guardi una pianta di erba gatta, la tua prima impressione è quella di un'erba perenne verde erbaccia, a volte sormontata da un fascio di fiori bianchi o lavanda. Dal gambo si diramano foglie seghettate che sembrano rametti più morbidi e polverosi di melissa.

La pianta appartiene alla famiglia della menta (Lamiaceae) e viene facilmente confusa con la melissa, la menta gatta e la menta piperita.

Ciò che lo rende diverso da queste piante è qualcosa che non puoi vedere: un composto chimico chiamato nepetalattone.

Secreto in fragili bulbi microscopici che rivestono le foglie, gli steli e i baccelli della pianta, il nepetalattone costituisce tra il 70% e il 99% dell'olio essenziale dell'erba gatta.

La mania dell'erba gatta

Tra il 67% e l'80% della popolazione felina adulta è sensibile all'erba gatta e ai suoi effetti. I gatti sensibili reagiscono all'erba gatta impazzendo: rotolandosi sul pavimento, leccando quanto più cibo possibile, strofinando la testa sulla pianta e correndo per la stanza. Alcuni gatti iniziano addirittura a sbavare. Altri diventano agitati e violenti.

Sia i gatti piccoli che quelli grandi reagiscono all'erba gatta. Leoni, tigri, leopardi e altri grandi felini mostrano tutte le stesse reazioni all'erba. Ma sebbene l’esperienza sia diffusa tra tutti i tipi di gatti, sono gli unici animali che provano un così grande entusiasmo per l’erba gatta.

Per il resto di noi, l'erba gatta è qualcosa tra un repellente e un blando sedativo. Preparata in un tè, affumicata o mescolata a dolcetti, l'erba gatta e la menta gatta sono calmanti per gli esseri umani, i cani e altri animali. E se non ti entusiasmano i gatti stimolati o gli esseri umani rilassati, ti potrebbe piacere sapere che il composto attivo nell'erba gatta è un repellente per zanzare più potente del DEET.

Come funziona l'erba gatta?

Per capire come l'erba gatta influisce sul tuo gatto, dobbiamo dare uno sguardo più da vicino a due cose: da cosa è composta l'erba gatta e cosa fa funzionare il tuo gatto.

Quando quei minuscoli bulbi si rompono, le molecole di nepetalattone si staccano dalla pianta di erba gatta e penetrano nel naso del gatto. Da lì si legano ai recettori proteici, che stimolano i neuroni sensoriali che raggiungono altri neuroni situati nel bulbo olfattivo. Il bulbo olfattivo è una struttura nervosa nel cervello del gatto che funge da centro di elaborazione degli odori.

Il bulbo olfattivo proietta queste informazioni sull’odore in diverse regioni del cervello, compresi i due gruppi neuronali chiamati amigdala. Questa ghiandola controlla le risposte comportamentali agli stimoli. In altre parole, l’amigdala riceve il messaggio che è ora di aumentare la risposta emotiva e far muovere il corpo.

Nel frattempo, la ghiandola olfattiva proietta anche all’ipotalamo o ghiandola principale del cervello, che controlla praticamente tutto nel corpo. Sembra che l'ipotalamo interpreti il ​​nepetalattone dell'erba gatta come qualcosa di molto simile ai feromoni sessuali felini, regolando la risposta attraverso la ghiandola pituitaria e innescando una risposta comportamentale.

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Cosa fa l'erba gatta ai gatti?

Indipendentemente dal sesso, i gatti colpiti dall'erba gatta iniziano a comportarsi in modo molto simile alle femmine in calore, con una svolta.

Noterai comportamenti simili all'estro come rotolarsi sul pavimento, sfregarsi freneticamente le guance, fare le fusa e vocalizzare. Oltre a questi comportamenti, i gatti diventano generalmente eccitabili, inseguono topi invisibili e saltellano per casa.

Quanto durano gli effetti dell'erba gatta?

L'effetto dell'erba gatta dura 5-15 minuti e poi svanisce, lasciando il tuo gatto senza erba gatta per un massimo di due ore. Durante questo periodo, i gatti perdono la sensibilità all’erba gatta e hanno bisogno di un po’ di tempo affinché l’immunità svanisca.

Quindi, poiché sembra che l’erba gatta provochi una sorta di risposta emotiva simile a quelle create dai feromoni felini, si tratta di una sorta di pseudo-feromone di origine vegetale?

Non proprio.

A differenza dei feromoni, gli oli volatili contenuti nell’erba gatta colpiscono i gatti solo attraverso il naso. I gatti non raccolgono il nepetalattone con il loro organo di Jacobson, noto anche come organo vomeronasale, situato sul palato. È un'esperienza guidata dal naso.

Anche se i gatti mangia spesso l'erba gatta quando sono nel mezzo dell'effetto, l'erba gatta ingerita non ha lo stesso effetto. Quando i gatti mangiano l'erba gatta, la sperimentano più o meno nello stesso modo in cui la sentiamo noi quando la mangiamo o la prepariamo in un tè: potrebbero avvertire un lieve effetto sedativo.

Non possiamo dire esattamente cosa provano i gatti quando sentono l’odore dell’erba gatta. Nella comunità scientifica non c’è consenso sul motivo esatto per cui l’erba gatta colpisce i gatti.

Sicurezza e vantaggi dell'erba gatta

Nonostante tutti i suoi effetti euforici, l'erba gatta è abbastanza sicura. È impossibile andare in overdose e non crea dipendenza. I gatti di tutte le età possono provarlo, ma solo i gatti adulti hanno il potenziale per provare un effetto euforico. La maggior parte dei gatti sviluppa il proprio interesse per l'erba gatta nel periodo in cui raggiungono la maturità sessuale (dai 6 agli 8 mesi).

Sia che il tuo gatto lo stia sgranocchiando fresco o rotolando in un mucchio di cime essiccate, l'erba gatta può essere benefica per la sua salute.

Se mangiata, l'erba gatta può aiutare i gatti stressati a rilassarsi e a sentirsi un po' più calmi e, quando inalati, i componenti attivi dell'erba gatta incoraggiano il gatto a giocare. Perquisire, balzare e altre forme di gioco agiscono anche come potenti antistress.

Catnip è un'alternativa sicura e delicata ai duri strumenti di reindirizzamento comportamentale.

Se spruzzata o spruzzata su un nuovo tiragraffi o letto, l'erba gatta può aiutare a incoraggiare il tuo gatto a visitare e utilizzare l'oggetto designato. Abbinato a un delicato deterrente, questo tipo di direzione positiva è un modo efficace per cambiare gli schemi del tuo gatto senza danni o stress.

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Alternative all'erba gatta per gatti

E se il tuo gatto fosse uno di circa 1/3 della popolazione felina che non reagisce all'erba gatta? Hai alcune alternative. Sebbene la vite d'argento sia l'alternativa più promettente all'erba gatta, puoi anche provare la radice di valeriana, il caprifoglio tartaro e altre varietà di menta gatta.

Vite d'argento

Le alternative all'erba gatta come la vite d'argento sono ancora un ottimo regalo per il tuo gatto.

Sebbene l'erba gatta riceva più pubblicità, la vite d'argento, nota anche come matatabi, è una potente alternativa. Questo originario della Cina e del Giappone è una specie di kiwi della famiglia delle Actinidiaceae.

Invece del nepetalattone, la silvervine contiene alte concentrazioni di una sostanza chimica chiamata actinidina. L'actinidina innesca una reazione simile al nepetalattone, ma sembra colpire una percentuale maggiore di gatti. Secondo uno studio pubblicato nel BMC Veterinary Research, quasi l’80% dei gatti in un gruppo di 100 gatti ha reagito alla silvervine, compreso il 75% dei gatti che non hanno ottenuto nulla dall’erba gatta.

Silvervine provoca anche uno sballo più lungo. Mentre l'erba gatta svanisce dopo 5-15 minuti, la frenesia della vite argentata può durare fino a 30 minuti.

Come l'erba gatta, la vite d'argento è sicura per i gatti e il divertimento è privo di effetti collaterali. Se il tuo gatto fa parte della popolazione che non ottiene nulla da una dose di erba gatta, pensa invece di provare Silvervine.

Radice di valeriana

La radice di valeriana è nota in erboristeria per le sue qualità lenitive.

La radice di valeriana è una pianta perenne forse meglio conosciuta per le sue proprietà lenitive. È anche moderatamente stimolante per i gatti, innescando una reazione in circa il 47% dei gatti. E proprio come la valeriana può aiutare ad alleviare l'insonnia e l'ansia nelle persone, questa pianta può aiutare i gatti a rilassarsi una volta che l'effetto finisce.

Caprifoglio Tatarian

Sebbene non tutti i gatti rispondano all'erba gatta, per fortuna ci sono una serie di alternative da provare, come il caprifoglio tataro.

Il caprifoglio tataro è un arbusto da fiore che, come l'erba gatta, contiene il monoterpenoide nepetalattone. Il suo legno scatena reazioni simili all'erba gatta in circa il 50% dei gatti. Sebbene anche i gatti sensibili all'erba gatta non inizino a reagire alla pianta fino a quando non hanno circa sei mesi, sembra che i gatti di tutte le età possano sentirsi incantati da questa specie di caprifoglio.

Altri tipi di nepitella

Se il tuo gatto non risponde all'erba gatta, prova altre erbe ricche di nepetalattone.

Delle specie Nepeta, la nepeta cataria ha la più alta concentrazione di nepetalattone e gli effetti più potenti, ma anche le varietà di nepitella come Blue Wonder, Persian e la nepitella di Faassen possono innescare una reazione.

Come dare l'erba gatta al tuo gatto

Dare l'erba gatta al tuo gatto è semplice. Se usi foglie di erba gatta o un giocattolo, pizzicalo e massaggialo prima di darlo al tuo gatto. Questo aiuta a riscaldare l'ambiente, a far scoppiare i bulbi superficiali e a rilasciare gli oli volatili dell'erba gatta. Se usi uno spray, non è necessaria alcuna preparazione. Basta spruzzarlo sulla zona prescelta.

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L'erba gatta dura più a lungo se conservata in un contenitore ermetico in un'area buia e fresca. Se hai spazio nel congelatore e vuoi massimizzare la longevità della tua erba gatta, metti i contenitori sigillati di erba gatta nel congelatore e scongelali quando sei pronto per divertirti.

L'erba gatta è sempre la stessa erba, ma è disponibile in alcuni formati. Ecco alcune delle opzioni disponibili.

Erba gatta secca

Puoi acquistare l'erba gatta essiccata praticamente ovunque sia possibile acquistare cibo per gatti. La potenza varia da prodotto a prodotto, con prodotti a base di erba gatta di qualità inferiore che contengono troppo gambo e non abbastanza germogli.

Giocattoli con erba gatta

Sono disponibili anche giocattoli con erba gatta, che danno al tuo gatto qualcosa su cui calciare, sbavare e battere mentre ronza.

Spray all'erba gatta

Puoi anche usare gli spray all'erba gatta, che rappresentano un'alternativa meno disordinata alle foglie di erba gatta sparse sul pavimento. Lo spray all'erba gatta è utile per rinfrescare i giocattoli a base di erba gatta e può aiutare il tuo gatto a interessarsi a nuovi mobili come tiragraffi, letti e alberi.

Coltiva l'erba gatta a casa

Se ti piace l'idea di una pianta fresca, pensa a coltivare l'erba gatta nel tuo giardino di casa. È una pianta perenne resistente e facile da coltivare in una vasta gamma di climi. Raccogli e asciuga l'erba gatta secondo necessità. Sebbene i gatti reagiscano sia all’erba gatta fresca che a quella secca, l’erba gatta disidratata è più potente e più facile da conservare a lungo termine.

Quanta erba gatta dovresti dare a un gatto?

Un po' di erba gatta fa molto: basta un cucchiaino di erba gatta essiccata per indurre una risposta completa. E proprio come non esiste una dose minima chiara alla quale iniziano gli effetti, non esiste un limite ben definito alla quantità di erba gatta che puoi somministrare a un gatto. Tuttavia, i gatti che ne mangiano troppa potrebbero avvertire disturbi gastrointestinali a causa dell’alto contenuto di fibre della pianta.

Ricorda che la risposta di un gatto non aumenta in proporzione alla quantità di erba gatta somministrata, quindi è meglio iniziare in piccolo e monitorare la reazione del tuo gatto. Se il tuo gatto lecca tutta l'erba gatta e sembra volerne ancora, potresti volerne aggiungere un cucchiaino in più. Se ti rimane un po' di erba gatta inutilizzata, prova a ridurla un po'.

Ricorda che l'esposizione all'erba gatta avanzata può diminuire la sensibilità del tuo gatto ad essa, quindi è meglio ripulire in seguito per assicurarsi che la sessione successiva sia divertente quanto l'ultima.

In definitiva, l’erba gatta rimane un mistero

Anche se possiamo approfondire il modo in cui i composti dell'erba gatta interagiscono con il cervello del tuo gatto, non possiamo rispondere esattamente al motivo per cui una specie, l'erba gatta, ha un effetto così intenso su così tanti membri di un'altra specie. È un mistero intrigante e incantevole quanto i nostri gatti stessi.

Leggi anche: I 5 migliori prodotti a base di erba gatta

Domande frequenti

Cosa fa l'erba gatta per i gatti?

Per molti gatti, l'erba gatta può causare un 'effetto' piacevole e innocuo, grazie a un composto chimico nell'erba gatta chiamato nepetalattone. Può far rotolare i gatti, strofinarsi e leccare l'erba gatta, saltellare, sbavare e generalmente provare sensazioni euforiche. Altri gatti si agitano, e ancora alcuni, in una piccola minoranza, non hanno alcuna reazione all'erba gatta.

È sicuro dare l'erba gatta al mio gatto ogni giorno?

Anche se l’erba gatta è innocua per i gatti, un consumo eccessivo può attenuarne gli effetti nel tempo, motivo per cui il suo uso quotidiano non è considerato ottimale. È meglio dare al tuo gatto una piccola quantità di erba gatta alla volta - circa un cucchiaino - e poi ripulirlo per evitare la sovraesposizione.

Per quanto tempo i gatti sperimentano l'erba gatta?

In genere, la risposta di un gatto all'erba gatta dura dai 5 ai 15 minuti. Dopo che i gatti si sono liberati dagli effetti dell'erba gatta, in genere sono necessarie 1-2 ore prima che siano in grado di sentirne nuovamente gli effetti.