Molte persone hanno familiarità con la risposta estrema che molti gatti mostrano all’erba gatta. Dopo aver annusato l'erba gatta, la maggior parte dei gatti mostra un'eccitazione frenetica - rotolarsi, strofinarsi, vocalizzare e persino sbavare - portando molti a paragonare tutto ciò agli effetti che alcuni farmaci possono avere sulle persone.

Punti chiave

Fino a poco tempo fa, il meccanismo alla base di questa risposta nei membri della famiglia dei gatti era sconosciuto, ma recenti ricerche hanno dimostrato che è causata dal rilascio di sostanze all’interno del corpo chiamate endorfine che producono uno sballo naturale.

In questo articolo discuteremo dell'erba gatta, esamineremo le prove recenti su come funziona e scopriremo cosa significa in termini di sicurezza e natura di dipendenza per il tuo gatto.

Cos'è l'erba gatta?

Erba gatta (Nepeta cataria), un'erba perenne che fa parte della famiglia delle piante della menta, è anche conosciuta come nepitella e catwort. L'erba gatta è originaria di alcune parti dell'Europa, del Medio Oriente e dell'Asia ed è stata introdotta nel Nord America dai coloni europei.

La pianta cresce fino a 100 centimetri (40 pollici), ha steli quadrati, foglie grigio-verdi con bordi ruvidi (dentati) e piccoli fiori profumati rosa o bianchi che sbocciano dalla primavera all'autunno.

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Erba gatta e molte altre piante, come la vite argentata, producono sostanze chiamate iridoidi, che agiscono come difesa contro gli insetti (respingendo direttamente gli insetti nocivi o attirando i loro parassiti o predatori). Il composto specifico che attira i gatti nell'erba gatta è chiamato nepetalattone.

In commercio sono disponibili numerosi prodotti contenenti erba gatta per animali domestici, tra cui giocattoli, spray e oli . Anche l'erba gatta può esserlo cresciuto in casa e può essere somministrato ai gatti fresco o essiccato. Perderà efficacia nel tempo, quindi per prolungare il divertimento del tuo gatto dovrebbe essere conservato in contenitori sigillati e ermetici tra un utilizzo e l'altro (può anche essere congelato).

Che cos'è un 'alto'?

Sballarsi significa elevare il proprio stato d'animo o di coscienza per donare una sensazione di grande eccitazione, benessere e felicità. Questo fenomeno è noto anche come euforia e può essere ottenuto in molti modi, ma è spesso associato all'uso di droghe.

Che effetto ha l'erba gatta sui gatti?

La maggior parte dei gatti risponde all'erba gatta diventando iperattiva ed eccitata quando la incontra per la prima volta, poi diventando silenziosa e apparendo rilassata. Questa risposta ha portato al confronto con gli effetti della marijuana e con il modo in cui le persone si sballano.

Dare l'erba gatta a un gatto di solito lo porta ad annusarlo, leccarlo e masticarlo, prima di strofinarsi freneticamente la testa e il corpo su di esso rotolandosi ripetutamente. Alcuni gatti vocalizzano e sfrecciano qua e là, suggerendo che l'erba gatta potrebbe causare allucinazioni.

L'effetto è causato dall'odore del nepetalattone, che viene rilasciato dalla pianta, e non dal fatto che i gatti lo mangino (anche se molti gatti lo leccano e lo mangiano).

Gli effetti dell'erba gatta durano circa 10 minuti e ci vogliono almeno un paio d'ore prima che il gatto risponda nuovamente. I gattini non iniziano a rispondere all'erba gatta fino a quando non hanno almeno 6-8 settimane di età e spesso sono necessari dai 3 ai 6 mesi di età per vedere una risposta completa.

Solo due terzi dei gatti rispondono all'erba gatta; che lo facciano o no è un tratto ereditabile. Non esiste un collegamento chiaro con la razza, il sesso o il colore del gatto nel prevedere se risponderà o meno.

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L'erba gatta fa sballare le persone?

L'erba gatta di solito produce effetti sedativi o calmanti nelle persone che la bevono nel tè, la masticano o la fumano.

È possibile trovare la risposta alla domanda se l’erba gatta sballi i gatti esaminando i suoi effetti sulle persone? Nel corso degli anni, le persone hanno usato l'erba gatta per scopi ricreativi e medicinali bevendolo nel tè, fumandolo e masticandolo. Tuttavia, l’erba gatta di solito produce effetti sedativi o calmanti nelle persone, piuttosto che la reazione euforica osservata nei gatti.

È stato usato come rimedio contro le coliche dei neonati, la flatulenza, il mal di testa, l'ansia e come tonico per i dolori. Negli anni '60 veniva fumato come riempitivo o sostituto della marijuana e si diceva che provocasse allucinazioni visive e uditive, ma non ci sono prove che anche i gatti sperimentassero allucinazioni.

In che modo l'erba gatta fa sballare i gatti?

La risposta dei gatti all'erba gatta è stata paragonata al comportamento di gatte in calore (estro) . Per molti anni si è ipotizzato che quando i gatti annusano l’erba gatta, il nepetalattone agisce su aree del cervello chiamate amigdala e ipotalamo in modo simile ai feromoni sessuali felini. Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato una spiegazione alternativa.

Come abbiamo già accennato, diverse piante producono composti iridoidi per respingere gli insetti erbivori. Il nepetalattone prodotto dall'erba gatta e il nepalectolo prodotto dalla vite d'argento provocano entrambi la stessa caratteristica reazione euforica nei gatti. Uno studio recente che utilizza vite d'argento ha dimostrato il vero motivo per cui queste piante fanno sembrare alti i gatti.

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L’esposizione al nepalectolo chimico presente nella vite d’argento ha causato un aumento drammatico dei livelli di endorfine nel sangue dei gatti. Le endorfine agiscono attraverso il sistema oppioide del corpo per indurre piacere e alleviare il dolore. I recettori degli oppioidi, che vengono attivati ​​dalle endorfine, sono anche i siti in cui agiscono farmaci come la morfina e l’eroina.

Lo studio ha inoltre confermato che il nepalectolo colpiva i gatti attraverso il sistema degli oppioidi utilizzando un farmaco che blocca gli oppioidi (naloxone) prima dell'esposizione alla pianta. Dopo che i gatti hanno ricevuto il naloxone non hanno più reagito alla vite d'argento. Pertanto, si può concludere che questi gatti stanno vivendo uno stato di euforia, ma guidato dalle loro stesse endorfine naturali.

L'erba gatta fa sballare anche i gatti selvatici?

Oltre alla maggior parte dei nostri gatti domestici, anche molti altri membri della famiglia dei gatti apprezzano l'erba gatta. È stato dimostrato che i grandi gatti selvatici come leopardi, giaguari, linci e leoni reagiscono in modo euforico all'erba gatta e alla vite argentata. tuttavia, le tigri di solito rispondono scarsamente ad esso.

Si pensa che ci sia un vantaggio evolutivo per i felini attratti dall'erba gatta e da piante simili come la vite argentata. Quando si sfregano contro piante contenenti sostanze chimiche iridoidi che respingono gli insetti come il nepetalattone, queste vengono trasferite sulla loro pelliccia (specialmente intorno alla zona della testa e del collo).

Un esperimento ha dimostrato un grande riduzione del numero di zanzare atterrando sui gatti dopo che questi si sono rotolati nella vite argentata, quindi questo comportamento nei gatti (oltre ad essere piacevole) fornisce loro anche protezione dalle punture degli insetti, cosa molto utile considerando la tendenza di molti gatti selvatici a inseguire le prede attraverso l'erba alta.

L'erba gatta è sicura?

La buona notizia per i gatti di tutto il mondo è che l’erba gatta è considerata sicura! Tuttavia è necessaria una certa attenzione perché i gatti mangiare grandi quantità di erba gatta può causare vomito e diarrea. È meglio assicurarsi che il tuo gatto non ne consumi troppo.

La risposta all’erba gatta non dipende dalla dose: è necessaria solo una quantità sufficiente di erba gatta per stimolare il rilascio di endorfine da parte del corpo e la reazione non cambia se il gatto ne annusa di più dopo quel punto. Ciò significa che è impossibile un'overdose mortale di erba gatta (a differenza della somministrazione di farmaci oppioidi).

IL Associazione Americana dei Professionisti Felini (AAFP) e il Società Internazionale di Medicina Felina (ISFM) considera anche l'erba gatta sicura come la loro Linee guida per la gestione a misura di felino suggerire di utilizzare giocattoli contenenti erba gatta per aiutare a provare le visite e gli esami veterinari a casa e nei trasportini per gatti.

L'erba gatta crea dipendenza?

La buona notizia è che, poiché l’erba gatta stimola il sistema oppioide attraverso le endorfine naturali dei gatti, non crea dipendenza e non ci sono preoccupazioni sugli effetti di astinenza da essa.

Erba gatta: pensieri finali

Lo sballo naturale che deriva dall'erba gatta è sicuro e piacevole per i gatti.

L'erba gatta e piante simili come la vite argentata forniscono a molti gatti un'esperienza piacevole quando la annusano, facendoli strofinare, rotolare, vocalizzare e giocare. Si è a lungo ipotizzato che l'erba gatta faccia sballare i gatti, ma fino a poco tempo fa non si conosceva il modo in cui provocasse la sua reazione caratteristica nei gatti.

Uno studio recente ha dimostrato che l’esposizione al principio attivo di una pianta simile chiamata vite d’argento provoca un rilascio di endorfine, che agiscono sui recettori oppioidi del corpo, provocando uno stato naturale di euforia.

Poiché questo effetto è causato da sostanze presenti naturalmente nel corpo, non è possibile che i gatti vadano in overdose o diventino dipendenti dall'erba gatta (anche se non dovrebbero mangiarne grandi quantità poiché può causare disturbi gastrointestinali). La buona notizia è che è sicuro per il tuo gatto godersi l'erba gatta regolarmente trattare !

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Domande frequenti

Perché al mio gatto non piace l'erba gatta?

Se il tuo animale domestico è un gattino, probabilmente non è ancora abbastanza grande per reagire all'erba gatta. I gatti spesso non mostrano la caratteristica risposta all'erba gatta fino ai 3-6 mesi di età, quindi continua a provare di tanto in tanto man mano che crescono.

Sfortunatamente, circa un terzo dei gatti non sembra rispondere affatto all’erba gatta, ma la buona notizia è questa L'80% dei gatti risponde alla Silver Vine che può essere usato come alternativa (circa tre quarti dei gatti che non rispondono all’erba gatta rispondono al silver vine).

Puoi overdose del tuo gatto con l'erba gatta?

Per fortuna, non puoi overdose di erba gatta al tuo gatto, né la risposta che ha è correlata alla quantità di erba gatta. Una volta che hanno annusato abbastanza da provocare il rilascio di endorfine naturali nel loro sistema, reagiranno per circa 5-15 minuti. Ci vorranno quindi alcune ore prima che il tuo gatto risponda nuovamente all'erba gatta. Sebbene non sia classificato come tossico, se il tuo gatto mangia troppa erba gatta può causare vomito e diarrea.

Perché l'erba gatta fa impazzire i gatti?

Un olio volatile presente nell'erba gatta chiamato nepalattone innesca il rilascio di endorfine nel corpo, che agiscono sui recettori degli oppioidi provocando la reazione euforica che molti di noi hanno osservato nei nostri gatti. I recettori degli oppioidi sono gli stessi su cui agiscono farmaci come l'eroina e la morfina, il che spiega l'osservazione che molti gatti sembrano 'fatti' di erba gatta!

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Come posso dare l'erba gatta al mio gatto?

A molti gatti piace strofinarsi e rotolarsi sui giocattoli che contengono erba gatta, e piace anche calciare i giocattoli a base di erba gatta con le zampe posteriori. L'erba gatta può anche essere acquistata sotto forma di spray o olio: può essere applicata su aree appropriate come i tiragraffi. L'erba gatta può anche essere somministrata ai gatti come pianta fresca o essiccata e cosparsa su giocattoli o superfici affinché il tuo gatto possa divertirsi.