Molti proprietari di gatti avranno sentito parlare di leucemia felina, una malattia comune causata da un’infezione da virus della leucemia felina. Ma molti assistenti potrebbero non avere ben chiaro di cosa si tratta, come può rappresentare una minaccia per il loro animale domestico o cosa possono fare per assicurarsi che il loro animale domestico sia protetto.
Panoramica rapida: virus della leucemia felina (FeLV)
Altri nomi : FeLV Sintomi comuni : Gengive pallide, letargia, perdita di peso, febbre, infiammazione dei tessuti orali. Diagnosi : Esami del sangue FeLV, analisi del sangue generali. Richiede farmaci continui : NO Vaccino disponibile : SÌ Opzioni di trattamento : Non esiste un trattamento diretto approvato per la FeLV. Il trattamento si concentra sulle complicanze secondarie, come antibiotici per le infezioni batteriche, trasfusioni di sangue per gatti anemici, ecc. I gatti che trascorrono del tempo all'aperto, soprattutto in giro, dovrebbero essere vaccinati contro la FeLV. Rimedi casalinghi : È importante tenere un gatto affetto da FeLV in casa. Idealmente un gatto FeLV positivo è l’unico gatto della famiglia. In caso contrario, gli altri gatti dovrebbero essere vaccinati contro FeLV.Cos'è la leucemia felina?
La leucemia felina è a forma di cancro dove il midollo osseo e altri organi che producono sangue producono un numero maggiore di globuli bianchi immaturi o anomali, oltre a colpire altri organi in modi diversi.
La malattia colpisce solo i gatti ed è causata da un virus infettivo chiamato Feline Leukemia Virus FeLV. Il FeLV è un cosiddetto retrovirus, un gruppo di virus che possono causare il cancro e altre malattie in diverse specie, compreso l'uomo.
Quanto è comune la leucemia felina?
L’incidenza della leucemia felina varia a seconda della località, ma in generale circa l’1-2% dei gatti sani è infetto. L’infezione è più comune nelle famiglie con più gatti, nei gatti malati, nei gatti che vivono all’aperto ed è riscontrata più spesso nei maschi che nelle femmine.
gatti dall'aspetto pazzo
Come fanno i gatti a prendere la leucemia felina?
Il virus si trasmette da gatto a gatto attraverso uno stretto contatto sociale, inclusa la pulitura reciproca, la condivisione di ciotole per il cibo, lettiere o vassoi e uno stretto contatto fisico come dormire insieme.
Il virus è presente nella saliva e nelle secrezioni nasali dei gatti infetti, nonché nelle feci e nelle urine. Il virus non può sopravvivere a lungo nell’ambiente, motivo per cui l’infezione viene trasmessa principalmente attraverso il contatto diretto da gatto a gatto. Il virus può essere trasmesso ai gattini anche nel grembo materno o attraverso il latte nelle prime settimane di vita.
Cosa succede quando un gatto contrae la leucemia felina?
L'esposizione alla FeLV non causa necessariamente problemi seri. Esistono tre tipi principali di reazioni al virus.
- Alcuni gatti sono in grado di eliminare efficacemente il virus attraverso la propria reazione immunitaria e di conseguenza saranno immuni alla malattia.
- Altri gatti riescono a contenere l'infezione, ma non ad eliminarla completamente: questi gatti rimangono sani e non diffondono il virus.
- Altri gatti non sono in grado di affrontare il virus in modo efficace, sviluppando un'infezione persistente, con il virus che circola costantemente nel loro sangue (e nella saliva), ed è molto probabile che sviluppino una malattia correlata alla FeLV. Questo è il principale gruppo di preoccupazioni.
Un piccolo numero di gatti sviluppa risposte immunitarie intermedie, che non rientrano perfettamente in nessuna delle tre categorie sopra indicate.
Segni e sintomi della leucemia felina
I gatti affetti da leucemia felina diventano immunocompromessi, il che può portare a una serie di problemi di salute secondari.
L’effetto principale dell’infezione persistente da FeLV è la soppressione del sistema immunitario del gatto. Ciò ha una serie di effetti sul corpo del gatto.
La leucemia felina può causare quanto segue:
- Infezioni secondarie croniche e ricorrenti, come gengivite o stomatite, cistite, malattia della pelle, condizioni respiratorie e disturbi gastrointestinali.
- I tipici segni clinici osservati da un proprietario possono essere un gatto ottuso, con un pelo secco e scadente, febbre alta, scarso appetito e perdita di peso.
- Gli altri effetti principali sono una grave anemia e un cancro multifocale che colpisce i linfonodi e altri organi interni, causando una serie di altri segni di malattia .
Test della leucemia felina
La maggior parte dei veterinari offre un cosiddetto esame del sangue ELISA interno, che rileva una proteina che si trova costantemente nel sangue dei gatti persistentemente infetti dal virus.
Questi test sono rapidi, affidabili ed economici. È disponibile un test combinato, incluso Virus dell'immunodeficienza felina (FIV), un virus diverso che spesso deve essere escluso quando si indaga su gatti malati.
Questo test istantaneo è un'utile procedura di screening, ma esiste una bassa incidenza di falsi positivi e falsi negativi (ad esempio, alcuni gatti risultano positivi al test quando non sono infetti e altri gatti risultano negativi quando in realtà hanno il virus FeLV .)
Per questo motivo, se si ottiene un risultato inaspettato, e in alcuni altri casi, è necessario inviare un test aggiuntivo a un laboratorio esterno.
Vengono poi eseguiti altri test, più specializzati e più accurati, per confermare in modo assoluto lo stato del gatto, sia il test per il virus stesso, il test IFA per identificare specifiche proteine virali nelle cellule del sangue del gatto, o un test PCR per identificare specifici geni genetici. materiale proveniente dal virus FeLV.
I risultati positivi non sono sempre l’ultima parola. A volte è necessario un test di follow-up, 3-4 mesi dopo, per confermare lo stato a lungo termine del gatto.
Quanto costa un test per la leucemia felina?
Il costo del test FeLV varia a seconda di dove vivi e del tipo di test scelto. Nella fascia bassa, il test può costare dai 25 ai 50 dollari, mentre i test più complessi costano dai 50 ai 100 dollari o più.
Trattamento della leucemia felina
La FeLV non può essere completamente curata, quindi il trattamento è di supporto e palliativo.
Le seguenti misure possono aiutare a mantenere il vostro gatto positivo alla FeLV il più sano possibile:
- Prevenzione efficace di vermi, pulci e altre malattie virali, poiché i gatti positivi alla FeLV saranno più soggetti a problemi a causa del loro sistema immunitario compromesso.
- Nutrizione di buona qualità, evitando cibi crudi a causa del maggior rischio di esposizione ai batteri.
- Visite regolari dal veterinario per garantire che non vi siano segni nascosti di problemi sottostanti.
- In alcuni casi può essere raccomandata una trasfusione di sangue.
- Se un gatto sviluppa escrescenze cancerose dovute al virus FeLV, può essere somministrata la chemioterapia.
- I farmaci talvolta usati per trattare i gatti infetti includono l'interferone, l'AZT (azidotimidina) e il raltegravir, ma l'impatto terapeutico sembra essere marginale.
- I gatti positivi alla FeLV dovrebbero essere tenuti in casa, lontano da gatti non vaccinati contro il virus.
Controllo dell’infezione da FeLV – Vaccino contro la leucemia felina
Il vaccino contro la leucemia felina può aiutare a prevenire la cattura e la trasmissione del virus da parte dei gatti.
È disponibile un vaccino efficace contro la FeLV. I gattini sono i più vulnerabili a contrarre il virus, quindi idealmente tutti i gattini dovrebbero essere vaccinati a meno che chi si prende cura di loro non sia certo che non incontreranno gatti portatori del virus (ad esempio gatti che vivono in casa).
Le vaccinazioni ripetute per i gatti adulti dovrebbero essere somministrate dopo una valutazione del rischio del gatto, ad es. i gatti che vivono solo in casa avranno un rischio molto basso, mentre i gatti che vanno all’aperto e socializzano con altri gatti avranno un rischio relativamente alto.
Effetti collaterali del vaccino contro la leucemia felina
La maggior parte dei gatti non mostra effetti collaterali visibili dopo la vaccinazione contro la leucemia felina, ma come ogni vaccino, esiste una bassa incidenza di complicanze che possono includere gonfiore nella sede del vaccino e, raramente, cancro nel sito della vaccinazione, mesi o anni dopo.
Per questo motivo, i veterinari possono somministrare il vaccino sull’arto, piuttosto che nella consueta posizione sulla parte posteriore del collo. Ciò avviene nel caso raro che si sviluppi un cancro nella sede del vaccino, poiché in tali casi la localizzazione di un arto può essere trattata con maggiore successo rispetto alla localizzazione della parte posteriore del collo.
Fasi finali della leucemia felina
I linfomi si sviluppano più comunemente nel tratto gastrointestinale, ma possono svilupparsi in tutto il corpo.
In definitiva, la FeLV è una malattia mortale. Per un gatto persistentemente infetto, la prognosi è molto riservata. In uno studio i gatti infetti da FeLV sono sopravvissuti in media circa 2,5 anni dopo la diagnosi dell’infezione, rispetto a circa 6,5 anni per i gatti non infetti della stessa età.
Domande frequenti
La Leucemia Felina è contagiosa?
La malattia colpisce solo i gatti ed è causata da un virus infettivo chiamato virus della leucemia felina (FeLV).
Come si trasmette la leucemia felina?
Il virus della leucemia felina si trasmette da gatto a gatto attraverso uno stretto contatto sociale, inclusa la cura reciproca, la condivisione di ciotole per il cibo, lettiere o vassoi e uno stretto contatto fisico come dormire insieme.
Un gatto affetto da leucemia felina può convivere con altri gatti?
Le vaccinazioni ripetute per i gatti adulti dovrebbero essere somministrate dopo una valutazione del rischio del gatto, ad es. i gatti che vivono solo in casa avranno un rischio molto basso, mentre i gatti che vanno all’aperto e socializzano con altri gatti avranno un rischio relativamente alto.
Quanto può vivere un gatto affetto da leucemia felina?
In uno studio i gatti infetti da FeLV sono sopravvissuti in media circa 2,5 anni dopo la diagnosi dell’infezione.
I cani o gli esseri umani possono contrarre la leucemia felina?
No, la malattia colpisce solo i gatti
il gatto si lecca spesso le labbra
Si può curare la leucemia felina?
La FeLV non può essere completamente curata, quindi il trattamento è di supporto e palliativo.
