Per i vegani e tutti coloro che nutrono dubbi sull’industria dell’allevamento, prendersi cura di un animale carnivoro comporta un serio dilemma morale. Alcuni sostengono che il cibo per gatti vegano sia una soluzione etica. Ma è giusto nutrire un carnivoro con una dieta a base vegetale?

Invece di abbandonare la stanca argomentazione secondo cui il cibo per gatti vegano è offensivo, ero determinato a dare una risposta migliore. Volevo sapere la verità sul cibo per gatti vegano.

Per rispondere alle domande che si pongono i guardiani di gatti vegani, ho cercato di capire il loro modo di pensare. Ho guardato What the Health, ho passato ore a leggere thread di commenti su siti vegani, ho parlato al telefono con un rappresentante di Evolution vegan pet food, ho scambiato e-mail con vegani etici che hanno gatti e ho studiato il corpus di ricerche sugli alimenti per animali vegani e vegetariani.

Ecco cosa ho imparato.

Sopra 70 miliardi di animali terrestri vengono uccisi ogni anno per scopi alimentari: oltre nove animali per ogni essere umano sul pianeta. Quel numero non include i miliardi di pesci raccolti dagli oceani e dagli allevamenti del mondo. Negli Stati Uniti , cani e gatti rappresentano circa il 25% della produzione animale americana, contribuendo all’uso di terra, carburante e acqua da parte del paese, aumentando nel contempo le emissioni di anidride carbonica.

Per alcuni guardiani di gatti, ciò significa che un dilemma morale si mescola a ogni pasto a base di cibo tradizionale per gatti a base di carne. I gatti sono carnivori naturali, ma essere carnivori addomesticati significa contribuire alla macellazione industriale di massa. Tuttavia, anche togliere la capacità di un carnivoro di mangiare carne è opprimente.

I gatti possono essere vegani o vegetariani?

Finché il primo gatto non decide di rinnegare la sua natura carnivora, no. I gatti non possono essere vegani.

E anche se i gatti sembrano prosperare con diete a base vegetale adeguatamente integrate, ciò non cambia il fatto che i gatti sono carnivori .

La prova del bisogno di carne dei felini è evidente in quasi ogni aspetto della loro fisiologia.

Le mascelle dei gatti sono ottimizzate per carne e ossa, non per piante.

Invece di muovere le mascelle su, giù e lateralmente, i gatti sono capaci solo di muovere la mascella su e giù. Le loro potenti mascelle e i denti seghettati sono eccellenti per strappare la carne e sgranocchiare le ossa, ma non sono all'altezza dei cibi destinati ad essere masticati.

Inoltre, i gatti non producono amilasi salivare, un enzima digestivo secreto nella saliva e utilizzato per scomporre gli amidi.

Rispetto ai non carnivori, i gatti hanno un basso rapporto corpo-tratto digestivo.

Poiché la vegetazione è difficile da digerire, gli animali erbivori hanno processi digestivi complessi, guidati dalla fermentazione. Al contrario, i carnivori hanno un sistema digestivo corto e semplice. Il cibo si muove rapidamente attraverso il tratto gastrointestinale di un carnivoro e, a causa del suo basso contenuto di fibre, subisce una fermentazione minima.

Il tratto digestivo di una mucca è circa 30 volte la lunghezza del suo corpo. Quella di un essere umano è circa 10 volte la lunghezza del suo corpo. Il tratto digestivo di un cane è circa sei volte la lunghezza del suo corpo. Il rapporto corpo-tratto digestivo di un gatto è di circa 1:4, uno dei più bassi nel mondo animale e coerente con il loro status di veri carnivori.

I gatti hanno bisogno di alcuni nutrienti che si trovano naturalmente solo nella carne cruda.

Taurina

Rispetto agli animali non carnivori, i gatti hanno un elevato fabbisogno di proteine. Come ogni vegano sa bene, la carne non è l’unica fonte di proteine. Ma ricorda che non tutte le proteine ​​sono uguali. Le proteine ​​sono costituite da aminoacidi, ognuno dei quali ha caratteristiche uniche e viene metabolizzato in modo diverso.

I gatti richiedono una varietà di aminoacidi, incluso l’acido solfonico taurina. A differenza dei cani e delle persone, che possono sintetizzare la taurina dall'amminoacido cisteina di origine vegetale, i gatti hanno bisogno di taurina preformata. In natura la taurina si trova nella carne cruda, soprattutto negli organi crudi.

Poiché una parte della taurina viene distrutta durante la cottura, gli alimenti per gatti a base di carne sono integrati con taurina, ma gli alimenti a base vegetale si basano interamente su versioni sintetiche dell'amminoacido.

Acido arachidonico

i gatti battono le palpebre

I gatti hanno bisogno di elevate quantità di acido arachidonico, un acido grasso presente solo nel grasso animale. Questo acido grasso supporta il sistema immunitario, la pelle, il pelo, la digestione e la salute riproduttiva. Le piante semplicemente non producono acido arachidonico. Invece, gli alimenti vegani devono contenere una varietà sintetica di acido arachidonico.

EPA e DHA

Sia le piante che gli animali contengono acidi grassi omega-3, un gruppo di grassi con la capacità di ridurre i trigliceridi, migliorare la salute delle articolazioni, ridurre l’infiammazione e aiutare lo sviluppo del cervello e degli occhi.

Sebbene sia le piante che gli animali contengano omega-3, le piante contengono principalmente ALA (acido alfa-linolenico), che i gatti non possono utilizzare. Le fonti di ALA includono semi di lino, olio di soia, semi di chia e tofu. Poiché i loro corpi non dispongono delle vie metaboliche per convertire l'ALA in EPA e DHA, i gatti ne hanno bisogno nel loro stato preformato. EPA e DHA preformati sono presenti nel salmone, nella spigola, nel krill e in altri animali marini, oltre ad alcune varietà di alghe.

Vitamina A

Mentre gli animali onnivori ed erbivori possono biosintetizzare la vitamina A dai carotenoidi presenti nelle piante, i gatti necessitano di vitamina A preformata dalla carne animale. Se non riescono a ottenerla da ingredienti animali, è necessaria una forma sintetica di vitamina A.

Il metabolismo felino è ottimizzato per la gluconeogenesi.

Sebbene i gatti possano metabolizzare i carboidrati, hanno alcune limitazioni metaboliche carnivori obbligati . Metabolicamente, un gatto sano è un po’ come una persona con diabete. I gatti non hanno la via epatica della glucochinasi, il che comporterebbe il diabete in un animale non carnivoro. I gatti sani mostrano anche una certa resistenza all’insulina, un fattore di rischio per il diabete negli animali non carnivori.

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Invece di utilizzare carboidrati, i gatti sintetizzano principalmente il glucosio dalle proteine ​​tramite la gluconeogenesi epatica. Se il loro elevato fabbisogno proteico, circa due o tre volte superiore a quello di un cane tipico, non è soddisfatto, i gatti utilizzeranno gli aminoacidi nei propri muscoli.

Per prevenire l’atrofia muscolare e il declino generale, i gatti richiedono almeno 2,3 grammi di proteine ​​per chilo di peso corporeo. Mentre possono ottenerlo proteine ​​da fonti vegetali , quelle fonti vegetali non forniranno il profilo aminoacidico di cui i gatti hanno bisogno.

Il cibo vegano per gatti è sicuro?

Avendo imparato tutto questo sulle esigenze dietetiche dei felini, è chiaro che il cibo per gatti vegano non lo è naturale . Ma è sicuro? Rivediamo la ricerca.

UN studio nel 2015 trovato quello di 24 cibi vegetariani in scatola e secchi per cani e gatti, Il 25% non è riuscito a soddisfare i requisiti minimi di nutrienti AAFCO per alimenti per animali domestici. Alla domanda se potessero fornire prove per verificare l'adeguatezza nutrizionale dei loro prodotti, cinque aziende su dodici non hanno risposto.

Coloro che lo hanno fatto hanno dato risposte diverse. Sebbene tutti gli intervistati abbiano affermato che la completezza nutrizionale dei loro alimenti è stata verificata da test indipendenti, nessuno di loro ha fornito dettagli o risultati di tali test di laboratorio indipendenti.

Studi sull'alimentazione

In uno studio , un gruppo di quindici gatti ha seguito una dieta vegana per periodi di tempo che andavano da sei mesi a oltre sei anni. Secondo le analisi del sangue e gli esami clinici, quasi tutti sembravano sani, felici e vivaci, anche se alcuni erano spaventati o aggressivi. C'è da aspettarselo: ad alcuni gatti semplicemente non piace andare dal veterinario.

I risultati degli esami del sangue erano normali nella maggior parte delle aree, ma i gatti sì valori di acido folico significativamente più bassi rispetto ai gatti che seguono una dieta carnivora. Nessuno di loro aveva livelli inferiori alla norma di proteine, ferro o vitamina B12.

Un altro studio condotto nel 2006 hanno seguito la salute di 34 gatti alimentati vegetarianamente per almeno un anno. I ricercatori hanno misurato i livelli di taurina e di vitamina B12 nel sangue di 17 gatti vegetariani, scoprendo che la maggior parte dei gatti aveva livelli normali di entrambi. I tre gatti con livelli anormali erano stati parzialmente mantenuti con avanzi di tavola oltre alla loro dieta a base vegetale.

Il cibo vegano per gatti tende ad essere alcalino, aumentando il rischio di malattie del tratto urinario.

Rispetto alla carne, le piante sono alcaline. Ciò contribuisce a un pH del tratto urinario eccessivamente elevato. Un ambiente alcalino è amico dei batteri, aumentando la possibilità del tuo gatto di sviluppare infezioni del tratto urinario. Un pH urinario alcalino si presta bene anche allo sviluppo di cristalli di struvite.

Anche se sembra nutrizionalmente completo ed equilibrato, nutrire il tuo gatto con cibo vegano richiede grande fiducia nella capacità umana di analizzare la nutrizione.

Più ti allontani dalla dieta naturale di un gatto, più devi fare affidamento sull’intelligenza umana per rendere il cibo nutrizionalmente completo ed equilibrato. Una dieta a base di toporagni, topi, uccelli, lucertole e insetti richiede praticamente zero integratori nutrizionali. Le diete crude fatte in casa necessitano di un piccolo apporto di additivi sintetici. La maggior parte dei cibi cotti richiede una quantità moderata. Il cibo vegano per gatti deve la sua adeguatezza nutrizionale quasi completamente agli additivi prodotti dall'uomo.

Il cibo vegano per gatti è così lontano dalla dieta di un carnivoro adatto alla specie che è come vivere di lattuga cosparsa di vitamine sintetiche, minerali e aminoacidi.

La dottoressa Jennifer Coates, una veterinaria che presta servizio presso il La vita degli animali domestici oggi comitato consultivo, dice Anche se potrebbe essere possibile per un nutrizionista veterinario progettare una ricetta vegana per gatti che non porti a malattie, dovrebbe contenere grandi quantità di integratori alimentari, alcuni dei quali probabilmente avrebbero origini animali, aumentando il rischio di malattie. questione se quella dieta sarebbe veramente vegana. Ancora più importante, l’obiettivo nell’alimentazione degli animali domestici non è semplicemente quello di evitare malattie legate all’alimentazione, ma di promuovere salute e benessere ottimali. Dubito sinceramente che ciò sia possibile con il cibo per gatti vegano.

Anche se si crede che le persone siano in grado di replicare le sfumature del cibo naturale, l’attuale selezione di cibo vegano è estremamente varia e difficile da valutare. Ogni dieta vegana è leggermente diversa (alcune non contengono nutrienti essenziali) e la ricerca su ciascuno di questi prodotti è limitata.

Una dieta a base vegetale o una dieta a base di carne, organi e ossa?

Se il tuo gatto venisse lasciato libero in un campo di mais, soia e carote, si precipiterebbe fuori e inizierebbe a scavare le carote dalla terra e ad usare le sue potenti mascelle per radere i chicchi di mais dalle pannocchie? Ora immagina se quel campo fosse pieno di topi, arvicole e uccelli. Pensi che il tuo gatto potrebbe mostrare un po’ più di interesse?

Recensione del genio del gatto

In un articolo pubblicato sul blog Food Revolution Network, Ocean Robbins condivide un aneddoto sul tentativo di convertire i suoi gatti d'infanzia, Brownie e Princess, a una dieta a base vegetale. Dopo aver rifiutato per tre giorni pasti a base di ceci, zucchine, riso e lievito tostato, i gattini hanno preso tutto con gli artigli e hanno catturato un coniglio per colazione.

Ocean conclude: Abbiamo ceduto. Hanno vinto i gatti. E da quel giorno fino alla fine della loro vita, durata più di 15 anni, ognuno di loro ha ricevuto la propria quota di cibo per gatti biologico a base di carne.

In conclusione, puoi nutrire il tuo gatto con una dieta vegana, ma a un costo.

La storia di Ocean mi riporta a casa il punto che continuava a risuonare nella mia testa mentre studiavo il mondo del cibo vegano per gatti. Il cibo per gatti vegano non è naturale. Non è normale. I gatti vorranno sempre uccidere e mangiare altri animali. Eppure i nostri gatti non sono naturali.

Niente della loro esistenza lo è. I gatti domestici vivono in case umane, ottengono vantaggi creati dall’uomo rispetto ad altri animali e contribuiscono a un sistema di sfruttamento creato dall’uomo. E no, il normale cibo per gatti non vegano non è molto più naturale di una dieta a base vegetale.

I gatti non mangiano carne di manzo, pollo, tacchino o tonno in natura, ma costituiscono la base della maggior parte degli alimenti per gatti. Proprio come i cibi vegani richiedono una serie di integratori per fornire la nutrizione di cui i gatti hanno bisogno, lo stesso vale per i cibi cotti per gatti. E la maggior parte degli alimenti secchi non vegani sono ricchi di mais, grano e soia .

Se sei una persona che vuole fare il meglio per gli animali – tutti gli animali, compresi gli animali carnivori – allora devi trovare un compromesso.

Non è perfetto, ma cibo per gatti fatto in casa può essere un'alternativa etica sia al cibo per gatti vegano che al cibo commerciale tradizionale. Se lo fai bene, potresti essere in grado di preparare il tuo cibo per gatti senza contribuire all’industria della carne e dei latticini.

È più semplice controllare l’approvvigionamento e garantire che gli ingredienti a base di carne provengano da fonti etiche se ti occupi tu stesso dell’approvvigionamento e prepari il tuo cibo per gatti. A seconda della tua posizione sulla questione del consumo di carne, l’approvvigionamento etico della carne può comportare la condivisione con i cacciatori, il recupero di carne che altrimenti andrebbe sprecata o forse anche il permettere al tuo gatto di cacciare da solo.

Naturalmente, questa non è una soluzione completa al dilemma del guardiano del gatto vegano. Durante la mia ricerca, è diventato evidente che l’unico modo moralmente coerente per risolvere questo problema è porre fine all’istituzione della proprietà dei gatti. Ma questo non è realistico. Se hai un gatto in casa in questo momento, dovrai fare una scelta.

Hai solo due opzioni. Uno è mancare di rispetto ai bisogni e ai desideri del tuo gatto dandogli una dieta moralmente significativa per te e forse per gli altri animali, ma assolutamente innaturale per un carnivoro. L'altro è, anche se in modo indiretto, uccidere Peter il pollo per dare da mangiare a Paul il gatto.