Il linfoma è uno dei tumori felini più comuni: circa un terzo dei nuovi casi di cancro vengono diagnosticati come linfoma ogni anno. Ma di cosa si tratta e il tuo gatto è a rischio?

gatto che mi lecca i piedi

Panoramica rapida: linfoma nei gatti

Cos'è il linfoma?

Il linfoma è un tipo di cancro. In effetti, si ritiene che sia il tipo di cancro più comune che colpisce i gatti in tutto il mondo. È un cancro dei linfociti, un tipo di globuli bianchi del sistema immunitario, e poiché queste cellule sono così diffuse, il linfoma può essere trovato quasi ovunque nel corpo.

Quali sono le cause del linfoma nei gatti?

Sebbene tutti i gatti siano a rischio di linfoma, ci sono alcune cose che aumentano il rischio di malattia di un gatto. Ad esempio, i gatti più anziani sono più a rischio di linfoma, con i gatti di circa 10-12 anni che hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati rispetto ai gatti più giovani. Anche i gatti maschi hanno una probabilità leggermente maggiore di contrarre il linfoma, e anche i gatti non castrati, o i gatti castrati in età avanzata, hanno maggiori probabilità di soffrirne.

Ciò è in parte dovuto al fatto che alcuni tipi di linfoma sono più probabili nei gatti che sono stati infettati dal virus della leucemia felina (FeLV) e, in misura minore, dal virus dell’immunodeficienza felina (FIV). Sono state discusse altre ragioni per cui un gatto potrebbe avere maggiori probabilità di contrarre il linfoma, ma nessuna è stata dimostrata.

Nel 2002 è stato pubblicato un articolo che suggeriva un legame tra la nicotina derivante dal fumo e il linfoma, ma un recente articolo del 2020 non ha trovato alcun collegamento tra i due.

Sedi comuni di linfoma nei gatti

I linfomi si sviluppano più comunemente nel tratto gastrointestinale, ma possono svilupparsi in diverse sedi del corpo.

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Il linfoma felino può essere trovato in diversi siti. Ogni “tipo” di linfoma prende il nome dall’area in cui si trova.

• Linfoma alimentare o intestinale – Di gran lunga il linfoma più comune nei gatti, questo tipo di linfoma colpisce l’intestino. Il linfoma intestinale può effettivamente essere suddiviso in due ulteriori tipi: linfoma a piccole cellule e linfoma a grandi cellule. Il linfoma a piccole cellule è un ispessimento intestinale a crescita lenta che causa il cancro, mentre il linfoma a grandi cellule crea tumori duri nell’intestino e/o nello stomaco del tuo gatto. Il linfoma a grandi cellule nei gatti è molto più aggressivo e ha una prognosi peggiore.
• Linfoma mediastinico – Questo tipo di linfoma cresce nel petto del tuo gatto, solitamente tra i polmoni. Nel corso del tempo, può diventare grande ed esercitare pressione sui polmoni e sul cuore. È più comune nei gatti più giovani e in quelli affetti da FeLV.
• Linfoma renale – Il linfoma può colpire anche i reni, causando sintomi simili alla malattia renale cronica poiché le cellule renali vengono sostituite da cellule tumorali.
• Linfoma nasale – Il linfoma nasale colpisce il naso dei gatti e di solito inizia come un gonfiore del viso. In circa un quarto dei casi di linfoma nasale, il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.

Vari tipi di linfoma nei gatti

Esistono anche forme meno comuni di linfoma che colpiscono i nervi, i linfonodi o altri siti del corpo. Linfoma multinodale/linfoma multicentrico, linfoma cutaneo, linfoma mesenterico, linfoma oculare e linfoma spinale sono tutti gli altri tipi di linfoma nei gatti. Esistono prove che il linfoma cutaneo nei gatti sta diventando più comune.

Segni e sintomi di linfoma nei gatti

I sintomi del linfoma nei gatti variano leggermente a seconda della sede interessata, sebbene tutti i tipi di linfoma nei gatti possano causare perdita di peso, letargia e un pelo povero, opaco o untuoso. I gatti affetti da linfoma possono avere un aumento o una diminuzione dell'appetito oppure potresti non notare alcun cambiamento nell'appetito.

Il tipo più comune di linfoma, il linfoma gastrointestinale, colpisce il tratto gastrointestinale e provoca perdita di peso, diarrea e vomito.

Cambiamenti nelle abitudini nel bere e nella minzione possono essere un segno di linfoma renale, sebbene tutti i linfomi possano potenzialmente causare un aumento del consumo di alcol. Segni neurologici, come convulsioni, pressione della testa e cecità, possono verificarsi con il linfoma nasale e il linfoma del sistema nervoso.

Con il linfoma mediastinico possono verificarsi cambiamenti nella frequenza respiratoria, difficoltà respiratorie, tosse, respiro affannoso e difficoltà nell'esercizio fisico. E con il linfoma nasale possono verificarsi gonfiore del naso, secrezione dagli occhi e dal naso e starnuti o sangue dal naso.

Altri sintomi del linfoma includono:

• Perdita di peso e cattive condizioni
• Cambiamento della sete, solitamente aumentato
• Cambiamento di appetito , solitamente anoressia
• Vomito E diarrea
• Aumento della minzione
• Starnuti
• Tosse
• Aumento della frequenza respiratoria, sforzo o rumore
• Sangue dal naso e secrezione di muco dal naso
• Gonfiore del viso
• Convulsioni
• Confusione, disorientamento
• Cecità
• Depressione e letargia
• Linfonodi gonfi o dolorosi

Poiché questi segni clinici sono vaghi e possono essere sintomi di molte altre malattie, il veterinario dovrà eseguire ulteriori test se sospetta che il tuo gatto abbia un linfoma. Probabilmente inizieranno con un emocromo completo, poiché qui potrebbero essere riconosciuti cambiamenti nei linfociti. Ultrasuoni, raggi X e scansioni TC possono aiutare consentendo al veterinario di vedere eventuali anomalie in modo più dettagliato.

Il tuo veterinario vorrà anche eseguire una biopsia dell'area interessata: raccogliendo alcune cellule con un ago aspirato o un piccolo nodulo tramite una biopsia chirurgica, dovrebbe essere in grado di ottenere una diagnosi. Il tumore viene quindi “classificato” per descrivere quanto sia aggressivo: il linfoma a basso grado è meno aggressivo di quello ad alto grado.

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Opzioni di trattamento e prognosi

È importante che il tuo gatto venga testato da un veterinario per raggiungere una diagnosi definitiva.

Il linfoma felino può essere trattato con intervento chirurgico, chemioterapia o radioterapia, a seconda del tipo, grado e sede del tumore. La difficoltà nel trattare il linfoma nei gatti è che le cellule cancerose sono generalmente distribuite su una vasta area, quindi non è così semplice come semplicemente “eliminarle”.

La chemioterapia è il piano di trattamento del linfoma più comune nei gatti, poiché può aiutare a uccidere tutte le cellule tumorali, comprese quelle che non si trovano nella sede principale del tumore. La chemioterapia per il linfoma a basso grado di solito prevede l’uso di compresse, mentre per il linfoma ad alto grado è più probabile che richieda chemioterapia iniettabile.

I gatti tollerano molto bene la chemioterapia e non soffrono troppo di effetti collaterali: raramente perdono il pelo o sembrano malati, ma alcuni manifestano lieve vomito o diarrea. La chemioterapia orale con prednisone e clorambucile è adatta per il linfoma a piccole cellule, ma i tipi più aggressivi di linfoma necessitano di un trattamento più intenso che includa farmaci chemioterapici iniettabili. Questo protocollo chemioterapico è comunemente chiamato protocollo “CHOP” e comprende ciclofosfamide, doxorubicina, prednisolone e vincristina.

Di seguito abbiamo elencato il tipo di terapia più comune perseguita e i tempi medi di sopravvivenza:

• Linfoma GI a piccole cellule: chemioterapia orale. L'80% va in remissione per 2-3 anni
  Linfoma gastrointestinale a grandi cellule: chemioterapia aggressiva, 50% con qualche remissione, sopravvivenza 3-10 mesi.
• Linfoma mediastinico: chemioterapia aggressiva, la sopravvivenza è di 3 mesi se il gatto ha FeLV, 9-12 mesi se non ha FeLV.
• Linfoma nasale: chemioterapia o radioterapia. L'80% risponde bene, sopravvivenza fino a 2 anni.
• Linfoma renale: la chemioterapia aggressiva migliora i sintomi in circa il 60% dei pazienti, ma la sopravvivenza è in genere di 6 mesi.

Conclusione

Il linfoma è un cancro comune e grave nei gatti. Il tipo più comune di linfoma è il linfoma gastrointestinale ed è poco conosciuto.

Tuttavia, il linfoma mediastinico e il linfoma renale sono entrambi associati all’infezione da virus della leucemia felina, quindi si consiglia di coprire i gatti con la vaccinazione FeLV per aiutare a prevenire il linfoma.

Domande frequenti

Quanto vivono i gatti affetti da linfoma?

A seconda del tipo di linfoma e della risposta alla chemioterapia, i gatti affetti da linfoma possono vivere fino a tre anni. Il linfoma renale e mediastinico ha una prognosi peggiore e anche la chemioterapia aggressiva a volte può far durare a questi gatti solo sei mesi.

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Il linfoma nei gatti è curabile?

Il linfoma felino non può essere curato. Tuttavia, circa l’80% dei gatti affetti da linfoma gastrointestinale a piccole cellule va in remissione per due-tre anni se trattato con chemioterapia. Gli altri tipi di linfoma hanno meno probabilità di andare in remissione e la remissione è più breve.

Quanto può vivere un gatto con un linfoma non trattato?

A seconda della gravità dei sintomi, potrebbe non essere appropriato negare il trattamento a un gatto affetto da linfoma e il veterinario potrebbe consigliare l'eutanasia per proteggere la qualità della vita del gatto se il trattamento non viene seguito. Tuttavia, una terapia steroidea domiciliare semplice ed economica può essere utilizzata per ridurre i sintomi e far guadagnare al gatto un po' di tempo, in genere un mese o due.

Quanto è comune il linfoma nei gatti?

Il linfoma è comune nei gatti, ma la frequenza varia da paese a paese. In alcuni paesi è il cancro più comune, in altri è il secondo o il terzo più comune. Si ritiene che circa il 15-30% dei nuovi tumori nei gatti siano linfomi.