Panoramica rapida: infezione da virus della pseudorabbia 'Mad Itch' nei gatti

Cos'è la pseudorabbia felina?

La pseudorabbia felina è una malattia rara causata dal virus della pseudorabbia (PRV, noto anche come suid herpesvirus-1), che è un virus dell'herpes. L'infezione da virus della pseudorabbia colpisce principalmente gli animali da allevamento (soprattutto suini), ma è un herpesvirus insolito in quanto non è specie-specifico (vale a dire, diverse specie di animali, inclusi i cani e, più raramente, i gatti, possono essere infettate).

L’infezione è anche conosciuta come morbo di Aujeszky o prurito pazzo.

Quanto è diffusa la pseudorabbia felina?

Il virus della pseudorabbia è presente in molti paesi del mondo, oltre a Canada, Australia e alcuni altri. È stato eradicato da molti paesi europei, nonché dagli allevamenti di suini domestici negli Stati Uniti.

Tuttavia, il virus della pseudorabbia è presente negli allevamenti di suini selvatici negli Stati Uniti, causando malattie subcliniche (ovvero, gli animali infetti appaiono apparentemente normali). Esiste il rischio continuo che il virus si diffonda nuovamente alle popolazioni di suini domestici.

I piccoli animali come gli animali domestici vengono colpiti solo raramente. I gatti che entrano in contatto con maiali o prodotti a base di carne di maiale (ad esempio, gatti di fattoria o gatti selvatici che potrebbero cacciare infestazioni di roditori negli allevamenti di suini) sono più a rischio.

Sebbene i cani muoiano invariabilmente a causa di questa malattia, i gatti possono essere più resistenti, con alcune segnalazioni di alcuni gatti sopravvissuti. Anche altre creature, compresi i procioni, possono raramente essere infettate.

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Perché la malattia è chiamata pseudorabbia?

Il virus della pseudorabbia può causare un forte prurito, soprattutto intorno alla testa.

Il nome della malattia deriva dalla lingua greca. Pseudo significa falso. Questo perché la pseudorabbia (o falsa rabbia) somiglia in qualche modo alla rabbia.

La patogenesi del virus della pseudorabbia è in qualche modo simile a quella reale virus della rabbia , entrando nelle terminazioni nervose nel punto dell'infezione e viaggiando lungo i neuroni fino al midollo spinale e al cervello, dove provoca encefalite.

Il vero virus della rabbia si comporta allo stesso modo, ma con molta più aggressività, malattie più gravi e un tasso di mortalità più elevato e colpisce una gamma più ampia di specie, con un tasso di trasmissione dell’infezione più rapido.

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Oltre a colpire il cervello, il virus della pseudorabbia penetra anche nella cavità toracica, provocando l'infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite), nonché emorragie ed edemi nei polmoni e nel timo, con associati segni di malattia.

Come fanno i gatti a prendere la pseudorabbia?

I gatti di solito si infettano dopo il contatto diretto con i tessuti dei maiali infetti. Questo di solito significa mangiare carne di maiale cruda o poco cotta. I gatti possono anche contrarre l’infezione mangiando ratti o topi infetti.

Il periodo di incubazione (il tempo che intercorre tra la contrazione dell'infezione e la comparsa dei segni della malattia) va dai tre ai sei giorni.

Quali sono i segni della pseudorabbia felina?

Un cambiamento nel comportamento (causato dall'infiammazione del sistema nervoso centrale) è solitamente il primo segno clinico che si nota, con ottusità, inappetenza, vocalizzazione, vagabondaggio senza meta e talvolta aggressività.

Altri segni neurologici includono atassia, movimenti in circolo, pressione della testa e cambiamenti specifici come dimensioni anormali della pupilla degli occhi, palpebre superiori cadenti, salivazione eccessiva, inclinazione della testa e difficoltà a mangiare. Problemi gastrointestinali (es vomito E diarrea ) si può notare e difficoltà respirazione (dispnea) e voce rauca sono comuni.

I gatti colpiti talvolta manifestano prurito, soprattutto intorno alla testa dermatite , arrossamento, gonfiore e automutilazione che portano a lesioni cutanee gravemente dolorose intorno al viso e ad un intenso prurito. I linfonodi possono essere ingrossati.

Questa malattia è spesso fatale, con la morte che segue entro 48 ore dai primi segni di malattia. In alcuni casi, un gatto può subire una morte improvvisa e la pseudorabbia può essere diagnosticata solo post mortem.

Diagnosi della pseudorabbia felina

Se il tuo gatto mostra segni di virus della pseudorabbia felina, consulta il veterinario il prima possibile.

Se il veterinario sospetta che il tuo gatto possa avere la pseudorabbia felina, è possibile adottare le seguenti misure.

Raccolta dettagliata della cronologia

Come in ogni caso di medicina veterinaria, il tuo veterinario discuterà ogni aspetto della vita e dell’assistenza sanitaria del tuo gatto. Ciò includerà porre domande sulla possibile esposizione a suini o prodotti a base di carne di maiale infetti.

Esame fisico

Il tuo veterinario controllerà attentamente il tuo gatto, notando eventuali segni fisici di malattia, escludendo altre cause dei segni mostrati. Il tuo veterinario ascolterà il torace del tuo gatto con uno stetoscopio come parte di questo esame. Le lesioni cutanee (comprese le ferite aperte) intorno alla testa saranno di particolare interesse e potrebbero essere suggeriti test per la tigna come parte di un'indagine.

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Esami del sangue di routine

Il veterinario può suggerire esami del sangue, incluso il consueto insieme di test diagnostici, come ematologia (emocromo) e profili biochimici, per confermare che non ci sono altre cause sottostanti che fanno ammalare il tuo gatto. La pseudorabbia non causa cambiamenti specifici in questi test.

Altri test

Sebbene i test sugli anticorpi possano essere utilizzati nei suini, la maggior parte dei gatti muore prima che il loro sistema immunitario abbia il tempo di generare anticorpi, quindi questi non vengono utilizzati.

I test della reazione a catena della polimerasi (PCR) possono essere utilizzati per rilevare il virus della pseudorabbia in campioni di gatti e l'immunoistochimica è stata utilizzata per rilevare il virus nei campioni di tessuto.

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L'isolamento del virus può essere utilizzato per rilevare il virus in campioni di tessuto provenienti da polmoni, milza, cervello e tonsille. La diagnosi definitiva tramite virologia potrebbe non essere possibile fino a quando non verrà effettuato un esame post mortem, consentendo la raccolta di questi campioni.

Trattamento della pseudorabbia felina

Non sono disponibili farmaci antivirali specifici per la pseudorabbia felina, quindi il trattamento principale è una semplice terapia di supporto, con l'obiettivo di mantenere l'animale colpito il più a suo agio e in salute fino a quando, si spera, il suo sistema immunitario non sarà in grado di sconfiggere il virus.

Vengono somministrati farmaci per contrastare i segni della malattia (ad esempio, farmaci antiepilettici, ecc.) e per supportare i sistemi vitali del gatto (ad esempio, fluidi per via endovenosa). Gli antibiotici possono essere somministrati per trattare le infezioni batteriche secondarie.

Prognosi per gatti affetti da pseudorabbia felina

Il tasso di mortalità della pseudorabbia felina è quasi del 100%, con quasi tutti i gatti colpiti che muoiono a causa della malattia.

Prevenzione della pseudorabbia felina

Il modo migliore per prevenire la pseudorabbia felina è assicurarsi che i gatti non entrino in contatto con maiali o cinghiali, né con prodotti a base di carne di maiale poco cotti.

Domande frequenti

I gatti possono contrarre la pseudorabbia dal vino?

La risposta breve è no.

Esiste un vaccino per la pseudorabbia felina?

La vaccinazione è possibile per i suini, ma i gatti non possono essere vaccinati contro la pseudorabbia felina.

È una malattia di cui i proprietari di gatti dovrebbero aver paura?

Questa è una malattia eccezionalmente rara nei gatti, quindi i proprietari dovrebbero essere consapevoli della condizione, ma non dovrebbero averne paura.