Il fosforo è un nutriente essenziale richiesto dal corpo. Tuttavia, è noto che un elevato apporto di fosforo attraverso la dieta peggiora lo stato di malattia renale nei gatti. Molto recentemente sono emerse preoccupazioni sul fatto che diete ricche di fosforo possano contribuire allo sviluppo di malattie renali nei gatti sani.

In questo articolo imparerai di più sul fosforo, sul motivo per cui è incluso nel cibo per gatti, sulle ultime informazioni di ricerca sull'associazione tra diete ad alto contenuto di fosforo e malattie renali e su alcune domande frequenti.

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Cos'è il fosforo?

Il fosforo è un minerale essenziale , presente naturalmente in molti alimenti. È necessario per la crescita e la riparazione di tutti i tessuti e per la produzione del DNA. Il fosforo è necessario anche per bilanciare e favorire l'utilizzo di altre vitamine e minerali nel corpo tra cui vitamina D, iodio, magnesio e zinco.

Il corpo cerca di mantenere il fosforo in equilibrio con il calcio. All'interno del corpo, calcio e fosforo dovrebbero essere quasi equivalenti in un rapporto vicino a 1:1 . Le indennità possono vedere il calcio essere più alto a 2:1, ma questo rapporto non dovrebbe mai scendere al di sotto di 1:1. In altre parole, il fosforo non dovrebbe mai essere più alto del calcio nel corpo.

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Perché il cibo per gatti contiene fosforo?

Il fosforo si trova comunemente negli alimenti ad alto contenuto proteico come la carne.

Il fosforo può essere suddiviso in due tipologie principali: organico e inorganico. Il fosforo organico è il fosforo presente naturalmente in molti alimenti, ma soprattutto nei cereali e alimenti ad alto contenuto proteico come la carne. In quanto carnivori obbligati, i gatti necessitano di un alto contenuto proteico e gli alimenti per gatti commerciali (cibo umido e secco) spesso includono alti livelli proteici.

Il cibo per gatti in scatola o gli alimenti umidi che hanno proporzioni più elevate di contenuto di carne avranno naturalmente livelli più elevati di fosforo organico. Anche le diete crude composte principalmente da carne e ossa avranno livelli più elevati di fosforo organico.

Il fosforo inorganico, almeno in termini chimici, è quando il fosforo è legato ad un altro minerale come calcio, sodio o magnesio. Il fosforo inorganico viene anche chiamato fosfato a causa del modo in cui è legato ad altri minerali. I fosfati sono spesso inclusi negli alimenti come conservanti per prolungare la durata di conservazione e per aggiungere consistenza agli alimenti per renderli più appetitosi da mangiare. Esempi di fosforo inorganico includono monofosfato di calcio, monofosfato di sodio e fosfato monobasico di sodio.

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Di quanto fosforo hanno bisogno i gatti?

L'AAFCO ha stabilito i requisiti raccomandati per nutrienti come il fosforo.

La quantità minima di fosforo alimentare necessaria ai gatti è stata oggetto di numerose ricerche nel corso del tempo, è stata stabilita dal Consiglio Nazionale delle Ricerche (NRC) ed è pubblicata su I fabbisogni nutrizionali di cani e gatti dal 2006. La dose giornaliera raccomandata (RDA) dell'NRC è la base su cui vengono formulate molte diete per animali domestici.

L'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) basa le proprie linee guida sui nutrienti sulle pubblicazioni dell'NRC, sebbene l'AAFCO fornisca aggiornamenti più spesso. Sebbene le aziende produttrici di alimenti per animali domestici non siano tenute a seguire le linee guida AAFCO da sole, molti stati hanno incorporato nella legge le linee guida sull'alimentazione AAFCO che aiutano a regolare il modo in cui le diete vengono formulate e prodotte.

NRC e AAFCO esprimono entrambi i loro fabbisogni nutrizionali in modo leggermente diverso, il che può creare confusione, ma in entrambi i casi sono espressi in un modo che consente di confrontare meglio le diete tra loro. L'NRC esprime i nutrienti come grammi per 1000 kilocalorie di energia metabolizzabile (g/1000kcal ME).

L'AAFCO esprime i nutrienti sia come fa l'NRC, sia come percentuale di sostanza secca (%DM). La percentuale di sostanza secca standardizza il confronto delle diete presupponendo che tutto il contenuto di umidità sia stato rimosso in modo che possano essere confrontate su quella che viene chiamata base della sostanza secca.

Per l'NRC, le linee guida per l'alimentazione del fosforo sono le seguenti per gatti e gattini adulti:

• Gatti adulti: Dose giornaliera raccomandata: 0,6 g/1000 kcal ME
• Dose minima: 0,4 g/1000 kcal ME
• Gattini: Dose giornaliera raccomandata: 1,8 g/1000 kcal ME
• Dose minima: 1,2 g/1000 kcal ME

Per l'AAFCO, le linee guida per l'alimentazione del fosforo sono le seguenti per gatti e gattini adulti:

• Gatti adulti: Dose minima: 0,5% di sostanza secca 1,25 g/1000 kcal ME
• Gattini: Dose minima: 0,8% di sostanza secca 2,0 g/1000 kcal ME

I fabbisogni nutrizionali variano a seconda delle diverse fasi della vita, per ottimizzare la salute e il benessere. Probabilmente hai notato che le quantità raccomandate di fosforo sono più elevate per i gattini rispetto agli adulti. Ciò è dovuto alla quantità di fosforo necessaria per lo sviluppo delle ossa e dei tessuti in questi animali in crescita. Per le gatte incinte, le quantità di cibo sono simili a quelle dei gattini, poiché supportano la crescita di uno o più gattini.

Non esistono linee guida specifiche per i gatti anziani poiché le loro esigenze nutrizionali possono variare molto. Allo stesso modo, l’interpretazione delle esigenze dietetiche dei gatti anziani varia ampiamente tra i produttori di alimenti per animali domestici.

Le reali esigenze dietetiche di qualsiasi gatto anziano dipendono in gran parte dal suo stato di salute e da eventuali stati patologici che richiedono un cambiamento nella dieta. Ad esempio, un gatto sano di 7 anni considerato anziano può essere altrettanto sano di quando aveva 6 anni ed era considerato adulto. Ma un gatto anziano di 15 anni con insufficienza renale, malattie cardiache o diabete dipinge un quadro molto diverso per quanto riguarda i bisogni nutrizionali.

Potresti anche aver notato nelle linee guida che non ci sono livelli massimi di fosforo consigliati. E qui sta la preoccupazione di cui parleremo più approfonditamente.

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Esistono limiti superiori per il fosforo?

Non esistono limiti massimi di sicurezza specifici per il fosforo alimentare stabiliti fermamente da NRC, AAFCO o FEDIAF, che è l’equivalente europeo dell’AAFCO. Tuttavia, la pubblicazione NRC del 2006 fornisce a intervallo dei limiti superiori di sicurezza attesi ovvero 2,5-3,5 g/1000 kcal ME. Ciò presuppone un rapporto alimentare appropriato tra il contenuto di calcio e il contenuto di fosforo.

Una dieta ricca di fosforo può danneggiare il mio gatto?

Livelli elevati di fosforo nella dieta sono stati collegati a malattie renali nei gatti.

Sebbene il fosforo sia un minerale essenziale, una quantità eccessiva può sicuramente essere dannosa. Per molti anni, è stato dimostrato che le diete ricche di proteine ​​e fosforo peggiorano lo stato della malattia renale cronica (IRC) esistente nei gatti. Ciò ha portato a un approccio terapeutico principale consistente nell’somministrare una dieta a basso contenuto di fosforo e sodio con proteine ​​di alta qualità e un pH neutro per i gatti con insufficienza renale.

La malattia renale cronica nei gatti non è un processo molto ben compreso. Inizialmente, la ricerca si concentrava sul ruolo delle proteine ​​nella malattia renale, con alcune diete veterinarie che adottavano un approccio a basso contenuto proteico per cercare di prevenire la progressione della malattia renale fin dalle prime fasi. Sebbene possano esserci molte cause sottostanti diverse che non hanno nulla a che fare con la dieta, sono state condotte molte più ricerche per esaminare l'effetto del fosforo alimentare sulla salute dei reni di gatti altrimenti sani solo negli ultimi 4-5 anni.

Uno studio fondamentale pubblicato nel 2018 ha dato il via a ulteriori studi di follow-up per esaminare più da vicino il fosforo alimentare negli alimenti per gatti. Pubblicato nel Giornale di medicina e chirurgia felina , i ricercatori hanno scoperto che somministrando a gatti sani una dieta molto ricca di fosforo (circa 5 volte quella raccomandata dall'NRC) si sono rilevati marcatori di danno renale dopo soli 30 giorni. Le diete erano preparate al momento, ma per raggiungere livelli elevati di fosforo venivano utilizzati sia calcio che monofosfato di sodio.

Lo stesso anno in cui fu pubblicato questo studio, petfoodindustry.com ha pubblicato un breve articolo intitolato Il cibo per gatti ad alto contenuto di fosforo può danneggiare i reni, citando i recenti risultati dello studio.

Da allora, sono stati pubblicati numerosi altri studi che analizzano in dettaglio il modo in cui il fosforo alimentare potrebbe avere un impatto sui reni di un gatto e quanto dovrebbe essere alto per rappresentare un problema.

Un paio degli stessi autori dello studio fondamentale ne hanno pubblicato un altro nello stesso anno tipi di fosfati inorganici inclusi negli alimenti per gatti . I loro risultati hanno sostenuto che i fosfati inorganici hanno una biodisponibilità e un assorbimento molto più elevati rispetto al fosforo organico e che il monofosfato di sodio ha portato a uno stress maggiore sui reni rispetto al monofosfato di calcio.

Nel Giornale britannico di nutrizione , i ricercatori hanno scoperto che una dieta con un contenuto di fosfato inorganico di 3,6 g/1000 kcal combinato con un basso rapporto calcio-fosforo ha portato a cambiamenti nei reni e ad effetti negativi entro 4 settimane. È interessante notare che un normale rapporto calcio/fosforo non ha portato a questi cambiamenti. Questi risultati hanno evidenziato l’importanza non solo del livello di fosforo totale negli alimenti, o di quanto è inorganico rispetto a quello organico, ma anche dell’equilibrio tra calcio e fosforo nella dieta.

L’anno successivo, nel 2019, uno studio pubblicato su Giornale di medicina interna veterinaria valutando il contenuto di fosforo negli alimenti per gatti disponibili in commercio hanno presentato risultati preoccupanti secondo cui il 33% delle 82 diete analizzate avevano un contenuto di fosforo superiore a 3,6 g/1000 kcalME.

Hanno inoltre formulato alcune delle seguenti conclusioni:

• Le categorie dietetiche ad alto contenuto proteico presentavano una percentuale maggiore di fosforo superiore ai livelli che hanno dimostrato di causare disfunzioni renali nei gatti sani.
• Non sono state trovate correlazioni tra gli alimenti proteici non tradizionali e il fosforo (alimenti contenenti fonti proteiche esotiche come il canguro o il coniglio).
• Non sono state trovate correlazioni tra i soli cibi in scatola e un alto contenuto di fosforo.
• Un rapporto inverso tra calcio e fosforo può indicare che nella dieta è inclusa una percentuale maggiore di fosforo inorganico.
• 7 diete contenevano fosforo superiore a 4,8 g/1000 kcal ME, la maggior parte erano diete crude contenenti proteine ​​elevate e derivati ​​ossei.
• Non è stata riscontrata alcuna correlazione tra il prezzo della dieta e gli alimenti con fosforo più o meno elevato.

Lo stesso anno, nel 2019, uno studio pubblicato su Medicina e scienza veterinaria ha esaminato più specificamente il contenuto di fosforo negli alimenti umidi commerciali per gatti. I ricercatori hanno valutato 35 alimenti umidi commerciali provenienti dall'Europa. Tutti contenevano livelli di fosforo (e sodio) superiori ai requisiti minimi stabiliti dalla FEDIAF.

Sebbene il superamento dei requisiti minimi sia comune per garantire un'adeguata assunzione di fosforo, 5 delle 12 diete valutate per i gatti hanno superato i 3,6 g/1000 kcal di fosforo descritti in molti di questi studi di ricerca.

Nel 2020, i ricercatori hanno esaminato diversi tipi e quantità di fosforo alimentare sulla salute dei reni dei gatti, pubblicando i loro risultati nel Giornale di medicina interna veterinaria . La loro principale scoperta è stata che un rapporto calcio-fosforo inverso o basso combinato con l’uso di fosfati inorganici altamente solubili sono associati a marcatori di danno renale.

Questi ricercatori hanno concluso anche un paio di altri punti importanti:

• Non c’erano prove che collegassero universalmente le diete commerciali con il danno renale. Tuttavia, alcune diete commerciali contengono quantità elevate di fosforo rispetto alle raccomandazioni e hanno bassi rapporti calcio-fosforo.
• Gli aumenti del fosforo sierico nel sangue si verificano quando fosfati altamente solubili contenenti sodio vengono aggiunti alle diete in quantità pari o superiori a 0,5 g di fosforo per 1000 kcal ME.
• Qualsiasi associazione tra il fosforo alimentare e i livelli di fosfato sierico nel sangue è debole. Il fosfato sierico rappresenta solo l'1% del fosforo corporeo totale, che può essere influenzato dall'assorbimento intestinale e dal movimento dentro e fuori dalle ossa e dalle cellule.
• La biodisponibilità delle fonti di fosforo può variare ampiamente e anche il rapporto calcio/fosforo di una dieta influenza i livelli di fosforo.

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I gatti anziani dovrebbero seguire una dieta a basso contenuto di fosforo?

Attualmente non sono stati valutati gli effetti del fosforo sui gatti anziani rispetto ai gatti giovani adulti. Tuttavia, gli studi di ricerca che abbiamo appena esaminato hanno esaminato l'effetto di alti livelli di fosforo su gatti sani e a gatto anziano che non ha malattie da curare può essere sano quanto un gatto adulto.

La cosa più importante è rendersi conto che i gatti anziani sono più inclini a sviluppare malattie croniche e che la diagnosi precoce è fondamentale per ottenere risultati migliori e longevità. Se la malattia renale viene rilevata precocemente tramite il test SDMA o sospettata a causa di un basso peso specifico delle urine, dovrebbero essere compiuti sforzi immediati per somministrare un cibo per gatti a basso contenuto di fosforo. Altri interventi per il supporto renale comprendono il mantenimento dell’idratazione attraverso un maggiore apporto di acqua, ad esempio passando dalle crocchette a una dieta umida.

Come trovare il contenuto di fosforo nel cibo del tuo gatto

L’interpretazione degli ingredienti dietetici negli alimenti commerciali per gatti può essere difficile.

Attualmente, scoprire il contenuto di fosforo nella dieta di qualsiasi animale domestico è difficile. Se guardi l'etichetta di un alimento per animali domestici, puoi trovare l'analisi garantita che include la percentuale di proteine, grassi e carboidrati. Troverai anche la lista degli ingredienti. Tuttavia, a differenza delle etichette per gli alimenti destinati all’uomo, non esiste una ripartizione completa delle percentuali o delle quantità di vitamine, minerali e altri ingredienti.

Tuttavia, è probabile che ciò sia in procinto di cambiare. Secondo un articolo del novembre 2022 scritto dal servizio di nutrizione clinica della Scuola di medicina veterinaria della Tufts University Cumming, L’AAFCO propone cambiamenti radicali alle etichette degli alimenti per animali domestici . La sezione Analisi garantita sull'etichetta sarà sostituita da Dati nutrizionali per animali domestici che riporteranno le quantità espresse dei singoli ingredienti. Si prevede che questi cambiamenti inizieranno a essere visibili nel 2023 o 2024.

Ma anche con questi cambiamenti, determinare i livelli di fosforo o il rapporto calcio-fosforo a casa sarebbe ancora difficile. Sappiamo che il fosforo inorganico è maggiormente implicato nelle malattie renali. Ma nonostante siano stati fatti dei tentativi preliminari, attualmente non esiste un metodo affidabile per distinguere tra fosforo organico e fosforo inorganico negli alimenti per animali domestici analisi.

Inoltre, le etichette degli ingredienti spesso elencano le quantità minime di nutrienti per garantire contro le carenze. Ma i valori massimi sono inclusi meno comunemente e finché non saranno stabiliti valori massimi sicuri per il fosforo, i genitori di animali domestici non avranno idea di quale sia effettivamente il livello di fosforo nella dieta.

L'unica eccezione riguarda le diete veterinarie su prescrizione con formulazione per animali domestici con malattie renali. Queste diete renali devono essere formulate per avere una quantità massima limitata di fosforo (e un livello minimo di calcio) e troverai queste percentuali minime e massime nella sezione Analisi garantita di queste diete.

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Come scelgo una dieta per il mio gatto?

Le esigenze dietetiche del tuo gatto varieranno in base alla sua fase di vita e alla sua salute.

Non esiste un solo tipo di dieta o marca di cibo che può essere evitato. La ricerca ha dimostrato che esiste un elevato grado di variabilità tra i tipi di dieta per quanto riguarda i livelli di fosforo.

La maggior parte del fosforo è importante e necessaria all’organismo, ma la ricerca ha dimostrato che i fosfati inorganici e soprattutto i sali fosfatici come il fosfato monosodico sono maggiormente associati a danni renali.

Puoi consultare l'elenco degli ingredienti sull'etichetta del cibo per vedere se è incluso un sale fosfato di sodio. Sebbene la ricerca abbia dimostrato livelli sicuri, si potrebbe prendere in considerazione l’idea di evitare i sali di sodio a favore dei sali di calcio.

Le diete crude potrebbero non essere la risposta, dati gli alti livelli di fosforo presenti nella carne e nelle ossa. Si tratta di fonti organiche, ma i livelli elevati di fonti organiche di fosforo non sono stati completamente valutati. Anche le diete casalinghe non sono la soluzione. Uno studio del 2019 nel Giornale dell'Associazione medica veterinaria hanno scoperto che delle 114 ricette dietetiche fatte in casa per gatti valutate, nessuna di esse soddisfaceva pienamente le dosi giornaliere raccomandate dalla NRC.

Tuttavia, le diete preparate con consegna a domicilio possono essere promettenti. Le diete di aziende come Smalls, The Honest Kitchen, Raised Right e JustFoodForCats forniscono tutte ingredienti freschi che sono bilanciati dal punto di vista nutrizionale ma contengono pochi o nessun conservante.

Può anche essere presa in considerazione la consultazione con un nutrizionista veterinario certificato per contribuire a garantire che una dieta casalinga sia bilanciata dal punto di vista nutrizionale.

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Conclusione

Pur essendo un nutriente vitale richiesto dall'organismo, il fosforo può essere dannoso se nella dieta vengono forniti livelli troppo elevati. È stato riscontrato che quantità di fosforo superiori a 3,6 g/1000 kcal EM causano danni ai reni, in combinazione con diete contenenti alti livelli di fosfati di sale di sodio e bassi rapporti calcio/fosforo.

Studi recenti condotti negli ultimi due anni hanno dimostrato che esistono molte diete commerciali che presentano livelli di fosforo superiori a 3,6 g/1000 kcal ME. Sebbene possano esserci molte cause alla base della malattia renale nei gatti, un alto contenuto di fosforo nella dieta, fosfati di sale di sodio e un basso rapporto calcio/fosforo potrebbero contribuire allo sviluppo di malattie renali in alcuni gatti.

Sebbene queste caratteristiche non possano essere attribuite a un particolare tipo di dieta o marca di cibo, le diete potrebbero essere attentamente selezionate a casa in base alla presenza di conservanti a base di sale di sodio fosfato. È anche importante ricordare che queste stesse preoccupazioni possono verificarsi anche nelle diete fatte in casa, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare gli effetti di elevate quantità di fosforo organico nella dieta.

La presenza di un alto contenuto di fosforo negli alimenti per animali domestici e il suo effetto sulla funzione renale nei gatti continua ad essere un'area di ricerca focalizzata. Questi risultati della ricerca stanno portando a richieste di riforma delle diete commerciali per seguire più da vicino le quantità di fosforo raccomandate e i rapporti calcio/fosforo adeguati.

Il miglior grande passo sembrerebbe essere che NRC, AAFCO e FEDIAF stabiliscano un limite massimo sicuro di fosforo alimentare, nonché linee guida più rigorose sul rapporto calcio/fosforo per gli alimenti commerciali. Tuttavia,L’appello dell’AAFCO per un’etichettatura alimentare più trasparente nelle diete degli animali domestici, presentato già dal 2023 al 2024, potrebbe essere un primo passo per aiutare i genitori di animali domestici a selezionare le diete e i veterinari a consigliare cosa nutrire per la migliore salute e sicurezza dei loro pazienti.

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Domande frequenti

Quanto è eccessivo il fosforo nel cibo per gatti?

Sebbene non sia stato determinato un limite massimo ufficiale, il Consiglio Nazionale delle Ricerche (NRC) ha suggerito un intervallo limite massimo di 2,5-3,5 g/1000 kcal ME. Recenti ricerche negli ultimi due anni hanno dimostrato che una dieta contenente 3,6 g di fosforo per 1000 kilocalorie di energia metabolizzabile (ME) combinata con un basso rapporto calcio/fosforo porta a segni di malattia renale.

Il fosforo è dannoso nel cibo per gatti?

In genere no, la presenza di fosforo nel cibo per gatti non è dannosa. Il fosforo è un minerale nutriente richiesto dall'organismo per alcune delle sue funzioni più vitali. Come per molti nutrienti, però, un eccesso di elementi positivi può essere negativo, con livelli elevati legati a malattie renali nei gatti.

Quale percentuale di fosforo fa bene ai gatti?

L'Association of American Feed Control Officials (AAFCO), che basa le sue linee guida sulle raccomandazioni del National Research Council (NRC), consiglia lo 0,5% di fosforo per i gatti adulti e lo 0,8% di fosforo per i gattini. Le percentuali in termini nutrizionali sono tutte basate sulla sostanza secca, che standardizza le diete per il confronto tra loro presupponendo che tutta l'acqua sia stata rimossa.

Il cibo a basso contenuto di fosforo è buono per i gatti?

I gatti richiedono una certa quantità minima di fosforo nella loro dieta per soddisfare le loro esigenze nutrizionali. Finché viene soddisfatto questo requisito minimo, che è elencato dal Consiglio Nazionale delle Ricerche (NRC) a 0,4 grammi per 1000 kilocalorie di energia metabolizzabile (EM) (e per i gattini 1,2 g), una dieta a basso contenuto di fosforo può essere appropriata. La ricerca ha dimostrato che il superamento di 3,6 g combinato con un basso rapporto calcio/fosforo ha portato a segni di malattia renale.

Quale cibo per gatti è a basso contenuto di fosfati?

Attualmente, gli alimenti per gatti, come tutti gli alimenti per animali domestici, devono soddisfare un livello minimo di nutrienti richiesti dall'organismo nella dieta. Tuttavia, non esistono livelli massimi fissati in modo fisso da NRC, AAFCO o FEDIAF per il fosforo. Poiché è noto che il fosforo può essere dannoso per i reni dei gatti con malattia renale esistente, le diete formulate per gatti con malattia renale cronica sono formulate per essere a basso contenuto di fosforo.