Questo articolo si propone di spiegare i dettagli della toxoplasmosi, una malattia parassitaria che può colpire sia i gatti che gli esseri umani. Ci sono molti malintesi su questa infezione e questo fornirà una spiegazione semplice e chiara sulla toxoplasmosi per i proprietari di gatti.

Panoramica rapida: Toxoplasmosi nei gatti

Cos'è la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi è una condizione che si sviluppa in seguito all'infezione da parte del parassita microscopico Toxoplasma gondii. Il parassita può colpire tutti i mammiferi, ma soprattutto i gatti sono importanti nel ciclo vitale e nella trasmissione di questo parassita.

Il fatto che anche gli esseri umani possano essere infettati, con possibili conseguenze avverse molto rare, significa che questa è una condizione che può causare molta preoccupazione ai proprietari di gatti.

Quanto è diffusa la toxoplasmosi?

Il parassita ha una distribuzione globale ed è più comune nei climi tropicali. Nel complesso, si stima che circa il 50% dei gatti nel mondo siano stati infettati dalla toxoplasmosi ad un certo punto della loro vita. Tuttavia, la maggior parte dei gatti non mostra segni esteriori rilevabili di infezione da Toxoplasma, quindi è improbabile che i proprietari siano consapevoli di ciò che è successo.

Qual è il ciclo di vita del parassita della toxoplasmosi?

Ciclo vitale del Toxoplasma

La toxoplasmosi gondii (T.Gondii) è un parassita protozoico unicellulare: ciò significa che è così piccolo che può essere visto solo al microscopio. Il ciclo vitale è complesso e coinvolge due tipi di ospiti, i cosiddetti ospiti definitivi e ospiti intermedi. La differenza fondamentale tra questi tipi di host è la seguente:

• Il parassita della Toxoplasmosi può produrre uova quando infettano gli ospiti definitivi (gatti)
• Il parassita della toxoplasmosi non può produrre uova quando infetta gli ospiti intermedi (tutti gli altri animali), ma produce invece cisti tissutali.

I gatti (gatti selvatici e domestici, compresi gatti domestici e gatti randagi) sono gli unici animali che possono essere ospiti definitivi, quindi l'organismo della toxoplasmosi può produrre uova (note come oocisti) solo quando si trovano all'interno del corpo di un gatto.

Tutti gli altri animali a sangue caldo possono essere ospiti intermedi, compresi gli esseri umani, e anche molte specie che forniscono cibo ai gatti, dagli animali d'allevamento come bovini, pecore, pollame e maiali, ai piccoli animali come arvicole, topi e uccelli fino ai crostacei come ostriche e cozze.

Il parassita della toxoplasmosi non può produrre uova quando si trovano all'interno degli ospiti intermedi; invece, il parassita forma cisti microscopiche nei tessuti dell’animale (muscoli e organi) e queste cisti tissutali (note come zoitocisti) possono infettare altri animali se la carne viene mangiata cruda. Le zoitocisti rimangono nell'ospite per l'intera vita dell'animale e rimangono infettive per qualsiasi creatura che consuma l'animale. La zoitocisti è come una capsula e contiene la versione attiva del parassita toxoplasma all'interno della capsula, nota come bradizoiti.

Durante il ciclo di vita di T. Gondii, i singoli parassiti si convertono in vari stadi, con nomi diversi, inclusi bradizoiti (presenti nelle cisti tissutali o zoitocisti), sporozoiti (presenti nelle oocisti), nonché tachizoiti e merozoiti. Non è necessario conoscere i dettagli di questi stadi parassitari per capire come controllare l'infezione da T.Gondii.

Come si infettano i gatti, gli esseri umani e le altre specie?

Gatti, esseri umani e altre specie possono contrarre la toxoplasmosi ingerendo oocisti dalle feci di gatto o ingerendo zoitocisti mangiando tessuti animali. I gattini possono anche essere infettati nel grembo materno, dalla madre e anche attraverso l’allattamento al latte materno, ma queste vie di infezione sono rare. È anche possibile che i gatti adulti e gli esseri umani vengano infettati dopo aver bevuto latte non pastorizzato da una mucca o capra infetta.

La cottura della carne uccide le zoitocisti, quindi l'infezione è più comune nei gatti cacciatori che vivono all'aperto, nei gatti che vengono nutriti con carne cruda (la cottura necessaria per creare cibo commerciale per gatti uccide il parassita) e negli esseri umani che mangiano carne fresca e poco cotta (il il parassita è più comune negli esseri umani nelle culture che amano mangiare carne che non è stata cotta così accuratamente, ad es. Il congelamento della carne riduce anche significativamente il rischio che eventuali zoitocisti siano infettive.

In che modo i gatti infetti trasmettono l’infezione da toxoplasmosi?

Subito dopo l'infezione, i gatti rilasciano un gran numero di oocisti nelle feci per circa due settimane. Una volta trascorse le due settimane, la risposta immunitaria del gatto si occupa del parassita e le oocisti non vengono più eliminate con le feci.

Questo è un punto fondamentale: un gatto positivo alla toxoplamosi difficilmente perderà oocisti. È solo nella fase iniziale, ovvero 14 giorni dopo l’infezione iniziale, che il gatto è contagioso.

È importante sottolineare che le oocisti escrete nelle feci di un gatto non sono immediatamente infettive per altri animali: deve avvenire un processo chiamato sporulazione, che richiede da uno a cinque giorni.

L’importanza di questo fatto è che è improbabile che le feci fresche del gatto siano contagiose per l’uomo, mentre le feci vecchie del gatto potrebbero essere contagiose.

Per questo motivo, gli esseri umani che potrebbero essere suscettibili agli effetti avversi della toxoplasmosi dovrebbero evitare il contatto con le vecchie feci di gatto (ad esempio, non dovrebbero pulire i contenitori dei rifiuti).

Le oocisti sono resistenti e possono sopravvivere nell'ambiente per molti mesi, molto tempo dopo che le feci che originariamente le trasportavano si sono disperse.

Quindi le oocisti possono essere presenti nel terreno se un gatto ha espulso le feci nel terreno e le ha seppellite. Se qualsiasi altro animale ingerisce queste oocisti, queste si schiuderanno nell’intestino del nuovo ospite, quindi l’infezione si diffonderà da lì al flusso sanguigno e poi al resto del corpo, creando nuove zoitocisti ovunque si depositino.

Sintomi della toxoplasmosi nei gatti

Poiché le feci vecchie, quelle rimaste lì per un giorno o più, hanno maggiori probabilità di rilasciare le oocisti che causano la toxoplasmosi, le persone a rischio dovrebbero evitare di raccogliere la lettiera del proprio gatto.

mix di Heeler e Corgi

La maggior parte dei gatti non mostra segni clinici di infezione da toxoplasmosi, ma raramente si possono notare febbre, perdita di appetito, perdita di peso e letargia, con un'ampia gamma di altri possibili segni a seconda della parte del corpo colpita. Ciò può includere malattie polmonari, malattie del fegato, dolori muscolari, malattie infiammatorie che colpiscono gli occhi e il cervello e linfonodi ingrossati.

Sintomi della toxoplasmosi negli esseri umani

La principale preoccupazione dei proprietari di gatti riguardo alla toxoplasmosi è l’impatto raro, ma possibile, sulla salute umana. Le persone sane sono generalmente in grado di affrontare bene l'infezione da toxoplasmosi: il loro sistema immunitario elimina efficacemente il parassita, senza segni, o forse solo sintomi simil-influenzali come una lieve febbre con linfonodi ingrossati.

Tuttavia, alcuni settori della popolazione umana sono considerati ad alto rischio di conseguenze più gravi dovute alla toxoplasmosi.

Questo perché il loro sistema immunitario non è in grado di affrontare il parassita in modo efficace. I gruppi ad alto rischio includono neonati, bambini piccoli, anziani e qualsiasi persona immunocompromessa, a causa di malattie o di chemioterapia. Anche le donne incinte sono ad alto rischio a causa del rischio per il loro bambino non ancora nato nel grembo materno.

In questi gruppi ad alto rischio, le possibili conseguenze dell'infezione da toxoplasmosi comprendono l'infiammazione del cervello, del sistema nervoso e degli occhi, nonché l'aborto, la natimortalità e i difetti congeniti.

Queste potenziali gravi conseguenze spiegano perché è così importante comprendere la toxoplasmosi e adottare misure per garantire che nessuno sia messo a rischio.

Quanto è comune la toxoplasmosi nei gatti?

A livello globale, circa il 50% della popolazione felina è stata esposta alla toxoplasmosi ad un certo punto, ma ancora una volta è importante ricordare che i gatti sono contagiosi solo durante le due settimane immediatamente successive all’infezione.

Quindi la percentuale di gatti attivamente contagiosi è molto, molto più bassa e, sebbene sia impossibile calcolarla con precisione, è più probabile che sia inferiore allo 0,1% (cioè meno di un gatto su mille). Anche la malattia clinica nei gatti causata dalla toxoplasmosi è eccezionalmente rara.

Quanto è comune la toxoplasmosi negli esseri umani?

Esiste una significativa variazione geografica nei tassi di infezione umana da toxoplasmosi. Gli studi sugli anticorpi contro la toxoplasmosi hanno dimostrato che nel Regno Unito il 20-30% delle persone è stato esposto al parassita ad un certo punto, mentre in Francia e Germania l’80% della popolazione ha segni di esposizione e negli Stati Uniti secondo il sito web del CDC, questa cifra è di circa il 12%.

La minaccia più preoccupante della toxoplasmosi è il rischio di aborto o di difetti alla nascita quando le donne incinte vengono infettate.

Si stima che nel 20-50% delle donne incinte che si infettano durante la gravidanza si verificano conseguenze negative.

È importante sottolineare che se una donna è stata infettata dalla toxoplasmosi prima della gravidanza, il suo sistema immunitario svilupperà anticorpi e, se viene nuovamente esposta al parassita durante la gravidanza, non vi è alcun rischio per il suo bambino non ancora nato. L'unico rischio è rappresentato dai bambini nati da donne incinte esposte per la prima volta alla toxoplasmosi durante la gravidanza.

Possedere un gatto aumenta il rischio che una persona contragga la toxoplasmosi?

Gli studi hanno dimostrato che, forse inaspettatamente, il contatto con i gatti sì non aumentare il rischio di infezione da toxoplasmosi negli esseri umani.

Come affermato sopra, i gatti perdono uova di toxoplasmosi solo durante le due settimane successive all'infezione iniziale, quindi mentre è comune che i gatti siano positivi alla toxoplasmosi, è eccezionalmente raro che i gatti siano attivamente contagiosi per l'uomo.

La maggior parte degli esseri umani si infetta mangiando carne cruda o poco cotta (e questo è probabilmente il motivo per cui l’infezione è più comune in Francia e Germania). Le due aree di rischio che i proprietari di gatti dovrebbero affrontare sono le donne incinte che maneggiano le lettiere dei gatti e i bambini piccoli che giocano nei giardini o nei recinti della sabbia e maneggiano terreno o sabbia che potrebbero essere stati contaminati da feci di gatto infette in passato.

Diagnosi di toxoplasmosi

Se sospetti che il tuo gatto possa avere la toxoplasmosi, il tuo veterinario può aiutarti con una diagnosi.

Se sospetti che il tuo gatto possa avere la toxoplasmosi (in base ai segni sopra elencati), dovresti visitare il tuo veterinario DVM locale, dove potrebbero essere adottati i seguenti passaggi.

1. Raccolta dettagliata della cronologia

Il tuo veterinario discuterà ogni aspetto della vita e dell'assistenza sanitaria del tuo gatto: ad esempio, la toxoplasmosi è più comune nei gatti cacciatori e i gatti che rimangono sempre in casa hanno molte meno probabilità di contrarre l'infezione. I gatti FIV positivi potrebbero avere maggiori probabilità di mostrare segni poiché il loro sistema immunitario è compromesso.

2. Esame fisico

Il tuo veterinario controllerà attentamente il tuo gatto, notando eventuali segni fisici di malattia.

3. Esami del sangue di routine

I consueti esami del sangue, compresi i profili ematologici e biochimici, forniranno indicazioni sull'eventuale coinvolgimento di sistemi particolari e su come reagisce il sistema immunitario del tuo gatto.

4. Esami del sangue specializzati

Sono disponibili numerosi titoli sierici diversi per gli anticorpi contro il Toxoplasma gondii, ma, cosa importante, questi indicano solo prove di una passata esposizione all'organismo.

Un'attenta valutazione dei diversi tipi di anticorpi, insieme a campioni ripetuti per misurare le tendenze di cambiamento, può essere utile per identificare le infezioni attive, ma è sempre necessaria l'interpretazione esperta dei risultati. Il tuo veterinario collaborerà con i centri locali per il controllo e la prevenzione delle malattie per darti i migliori consigli possibili al riguardo.

5. Esami fecali

Se un gatto perde attivamente ovociti, questi possono essere rilevati nelle feci, ma raramente vengono identificati.

6. Istopatologia

Le cisti tissutali (zoitocisti) possono essere osservate nei campioni raccolti mediante biopsia.

7. Analisi della reazione a catena della polimerasi (PCR).

Il test PCR può essere effettuato su feci, campioni bioptici, liquido cerebrospinale (CSF) e secrezioni respiratorie. Questo è un test sensibile che identifica prove specifiche del DNA di toxoplasmosi.

Quanto costa un test per la toxoplasmosi nel gatto?

Dovresti chiedere al tuo veterinario i costi di tali test, ma è probabile che siano compresi tra $ 50 e $ 200 a seconda del test specifico che viene intrapreso.

Trattamento per la toxoplasmosi

La maggior parte dei gatti non ha bisogno di cure per la toxoplasmosi: il loro sistema immunitario affronta l’infezione in modo efficace.

I gatti che si ammalano a causa della toxoplasmosi possono essere trattati con numerosi farmaci diversi, tra cui clindamicina, trimetoprim-sulfonamide, pirimetamina, ponazuril e toltrazuril.

Questi sono farmaci soggetti a prescrizione medica, quindi devono essere somministrati solo sotto stretto controllo veterinario. Alcuni sono off-label, il che significa che non hanno una licenza specifica per essere usati per trattare la toxoplasmosi, che è un altro motivo per cui hanno bisogno di una guida veterinaria.

Suggerimenti per prevenire la trasmissione della toxoplasmosi

Mentre la maggior parte delle persone può essere infettata dalla toxoplasmosi e presentare solo sintomi lievi, alcune persone sperimentano conseguenze più gravi. I gruppi a rischio includono neonati, bambini piccoli, anziani e persone con un sistema immunitario compromesso. Poiché i bambini non ancora nati sono ad alto rischio, le donne incinte dovrebbero prestare molta attenzione per evitare l’infezione.

cibo secco per gatti di prima qualità

Se vuoi ridurre al minimo il rischio che il tuo gatto contragga la toxoplasmosi, tienilo in casa e dagli da mangiare solo carne cotta o lavorata.

Gli esseri umani dovrebbero essere consapevoli dei fattori di rischio in modo da sapere se sono potenzialmente più vulnerabili agli effetti negativi dell’infezione da toxoplasmosi.

Ciò include neonati, bambini piccoli, anziani e chiunque abbia un sistema immunitario soppresso, a causa di una malattia o della chemioterapia.

Anche le donne incinte sono ad alto rischio a causa del rischio per il loro bambino non ancora nato nel grembo materno. Le persone di questi gruppi dovrebbero adottare misure specifiche che includano una buona igiene nei confronti dei gatti e cautela nei confronti della carne cruda in cucina e in sala da pranzo.

Ecco alcuni modi per evitare l’infezione da toxoplasmosi correlata al gatto:

1. Evitare di maneggiare le lettiere dei gatti ed evitare qualsiasi contatto con le feci del gatto.
2. Pulisci regolarmente la lettiera del gatto con detersivo e acqua calda
3. Smaltire la lettiera per gatti in modo sicuro, ad es. sigillato in un sacchetto di plastica e gettato nei rifiuti domestici
4. Svuotare quotidianamente la lettiera del gatto, in modo che se nelle feci del gatto si trovassero oocisti, non sarebbero infettive (poiché ci vogliono diversi giorni perché ciò accada)
5. Evitare di maneggiare il terreno che potrebbe essere stato contaminato in passato da feci di gatti infetti
6. Lavare accuratamente frutta e verdura per eliminare ogni traccia di terra
7. Non mangiare frutta non lavata
8. Indossare guanti e lavarsi le mani dopo il giardinaggio.

Ecco alcuni modi per evitare l’infezione da toxoplasmosi correlata alla carne:

1. Pulire e lavare tutte le superfici di preparazione del cibo (compresi i taglieri) e gli utensili prima e dopo l'uso
2. Cuocere accuratamente tutta la carne per uccidere eventuali cisti sui tessuti
3. Considera l'idea di congelare la carne fresca e poi scongelarla prima della cottura, poiché ciò rende le cisti tissutali meno contagiose
4. Evitare di mangiare crostacei crudi (ostriche, vongole o cozze)

Conclusione

La toxoplasmosi è un parassita microscopico complesso che raramente può causare malattie gravi nei gatti e negli esseri umani.

Il rischio che i proprietari di gatti sviluppino la toxoplasmosi non è superiore a quello dei proprietari che non possiedono gatti. Tuttavia dovresti essere consapevole di come si diffonde il parassita e, se fai parte di un gruppo vulnerabile come elencato sopra, dovresti adottare semplici misure per ridurre ulteriormente il rischio molto piccolo di contrarre il parassita.