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Le pulci sono famose per trasmettere malattie ai loro ospiti animali. Possono persino trasmettere batteri pericolosi, come la Bartonella, a gatti ignari.

Bartonella è il nome di diversi batteri simili che possono infettare i gatti e portare a malattie nelle persone conosciute come malattia da graffio di gatto o febbre da graffio di gatto. In questo articolo scoprirai cos'è la Bartonella e gli effetti che può avere sia gatti che persone .

Panoramica rapida: Bartonella nei gatti

Cos'è la Bartonella nei gatti?

Esistono diversi batteri simili con il nome Bartonella. Bartonella henselae è la specie di Bartonella più comuni trasportate dai gatti .^[4]È noto anche che causa la malattia da graffio di gatto nelle persone.

Sebbene esistano 14 specie di Bartonella che possono causare malattie negli esseri umani, solo cinque sono trasportate dai gatti. Oltre alla Bartonella henselae, può essere coinvolta anche la Bartonella clarridgeiae. Le altre tre specie trasportate dai gatti raramente causano infezioni.

Cause di Bartonella nei gatti

La Bartonella viene trasmessa ai gatti principalmente dalle pulci (Ctenocephalides felis). I batteri possono essere presenti all'interno della pulce. Quando la pulce morde un gatto, i batteri possono essere trasmessi nel flusso sanguigno del gatto. Anche le zecche possono essere un potenziale vettore. Trasmissione delle zecche non è stato studiato altrettanto bene, ma si pensa che sia molto meno comune.^[9]

I batteri possono anche essere presenti nello sporco delle pulci, che è un altro nome per le feci delle pulci. Lo sporco delle pulci è essenzialmente sangue digerito che la pulce espelle dopo essersi nutrita di un animale ospite come un gatto. Se lo sporco delle pulci entra in una ferita aperta, questo è un altro modo in cui la Bartonella può infettare un gatto.

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Sebbene si tratti di una causa rara, un gatto potrebbe anche essere infettato dalla Bartonella se gli viene fatta una trasfusione di sangue con sangue di un gatto che già trasporta i batteri nel flusso sanguigno.

Sintomi di Bartonella nei gatti

La maggior parte dei gatti infettati dalla Bartonella non presenta sintomi. Alcuni studi lo stimano fino al 30-60% dei gatti negli Stati Uniti potrebbero essere infetti in modo asintomatico ad un certo punto della loro vita.^[2]

Soprattutto la Bartonella henselae è molto adattata all'ospite del gatto. Ciò significa che può infettare un gatto senza causare alcun segno di malattia.

Se un gatto si ammala di un'infezione da Bartonella, il risultato più comune sarà a febbre temporanea della durata di 2-3 giorni.^[7]

I gattini di età inferiore ai sei mesi hanno maggiori probabilità di sviluppare un'infezione Infezione attiva da Bartonella rispetto ai gatti adulti.^[2]I gatti di età inferiore a 2-3 anni hanno maggiori probabilità di avere batteriemia o Batteri Bartonella , nel loro flusso sanguigno. Molti di loro non mostreranno segni di malattia.^[9]

È possibile che i gatti trasportino attivamente i batteri nel flusso sanguigno per diversi mesi o addirittura anni alla volta.

Complicazioni di Bartonella

Sebbene raro, un gatto può mostrare segni clinici di malattia più gravi se infetto da Bartonella. Questi segni possono includere:

• Febbre
• Vomito
• Diarrea
• Letargia
• Diminuzione dell'appetito /anoressia
• Infiammazione degli occhi
• Linfonodi ingrossati
• Dolori o dolori muscolari
• Fallimento riproduttivo
• Malattia neurologica
• Endocardite (depositi batterici sulle valvole cardiache che causano malattie cardiache)

Diagnosi di Bartonella nei gatti

Il veterinario effettuerà un esame approfondito per confermare la diagnosi di Bartonella. Shutterstock.com

La diagnosi di Bartonella nei gatti può essere complicata. È possibile utilizzare un paio di test diversi che forniscono informazioni diverse.

1. Emocoltura

Un'emocoltura è il modo più definitivo per rilevare i batteri Bartonella poiché risiedono nel flusso sanguigno. Le colture possono anche essere ottenute da un linfonodo anomalo o da una valvola cardiaca interessata.

Ma i batteri nei gatti infetti potrebbero non essere sempre rilevabili nel flusso sanguigno. Il gatto può avere la Bartonella ma i batteri non sono in quantità sufficienti nel sangue per essere rilevati. Quindi è possibile che una cultura abbia un risultato falso negativo.

Anche i campioni di coltura possono essere difficili da ottenere e potrebbero essere necessari almeno diversi giorni per restituire i risultati.

2. Reazione a catena della polimerasi (PCR)

Un altro metodo è la PCR. Questo metodo rileva il DNA reale della Bartonella. Ciò significa che è probabile che la PCR sia positiva solo se i batteri sono effettivamente presenti. La PCR è molto meno invasiva, i risultati vengono restituiti più rapidamente ed è ancora un metodo di test molto sensibile.

Tuttavia, uno svantaggio della PCR è che, come l'emocoltura, può verificarsi un risultato falso negativo se un gatto non ha attualmente un numero sufficiente di batteri Bartonella nel flusso sanguigno per essere rilevato.

3. Anticorpo immunofluorescente (IFA)

L’IFA è un modo per rilevare gli anticorpi che il corpo di un gatto ha prodotto in risposta all’infezione da Bartonella. Questo metodo funziona molto bene per rilevare i gatti che sono stati esposti alla Bartonella.

Tuttavia, un gatto che ha prodotto anticorpi non è necessariamente attualmente infetto da batteri nel sangue. Anche i gatti con un’infezione molto precoce possono avere un test IFA negativo perché non sono stati ancora prodotti anticorpi sufficienti.

Il test IFA è la soluzione migliore per escludere che la Bartonella possa rappresentare un problema di infezione o trasmissione alle persone. Quindi, mentre un gatto con un test anticorpale positivo può o meno avere un'infezione attiva, è molto improbabile che un gatto con un test anticorpale negativo abbia la Bartonella attualmente o in precedenza.

Trattamenti per Bartonella nei gatti

Trattare i gatti per la Bartonella è alquanto controverso. La maggior parte dei gatti infetti da Bartonella non presenta segni di malattia e per il resto è sana. La maggior parte di coloro che si ammalano hanno una malattia lieve e temporanea che dura meno di una settimana.

L'unica eccezione in cui si potrebbe prendere in considerazione il trattamento è un gatto con uno o più segni gravi di malattia di cui è stato dimostrato che Bartonella è la causa attraverso i test.

In questo caso può essere consigliato il trattamento con uno dei diversi antibiotici. Non esiste un antibiotico che si sia dimostrato migliore per il trattamento della Bartonella, ma quelli che sono stati utilizzati includono:

• Doxiciclina
• Tetraciclina
• Eritromicina
• Amoxicillina /acido clavulanico ( Clavamox )
• Rifampicina
• Enrofloxacina
• Azitromicina

A volte può essere utilizzata una combinazione di due antibiotici. La terapia antibiotica per la Bartonella nei gatti è più lunga rispetto ad altre infezioni. Il trattamento tipico è di 4-6 settimane.^[8]

Quando si cura un gatto, l’obiettivo è ridurre significativamente la presenza dei batteri Bartonella nel sangue. Ciò può portare ad un miglioramento di alcuni sintomi ad eccezione delle forme di malattia più gravi.

Potrebbe non essere possibile eliminare completamente la Bartonella dal corpo di un gatto. Non esiste un antibiotico specifico, una dose di antibiotico o una durata del trattamento che abbia dimostrato di eliminare completamente l’infezione. I gatti che sono stati trattati con antibiotici possono sviluppare ricadute in cui la Bartonella si moltiplica nuovamente nel flusso sanguigno in un secondo momento.

Per questo motivo e poiché la Bartonella può sviluppare rapidamente resistenza agli antibiotici utilizzati, il trattamento profilattico o empirico di un gatto sano con Bartonella è raramente consigliato.

Malattia da graffio di gatto nelle persone

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La malattia da graffio di gatto può essere trasmessa a una persona se un gatto la graffia con artigli contaminati dal batterio Bartonella. È anche possibile che questo sia causato da un morso se nella bocca è presente il batterio Bartonella. Potrebbe anche accadere se un gatto lecca una ferita aperta sulla pelle di una persona.

Nelle persone sane, l’area in cui si è verificato il graffio svilupperà un piccolo gonfiore chiamato papula che appare rossa e crostosa. Entro altre due settimane, i linfonodi più vicini a quell’area si gonfieranno e diventeranno dolorosi. In genere si sviluppa anche la febbre, da cui il nome alternativo febbre da graffio di gatto.

Anche se scomodi, questi Segni Bartonella in genere si risolvono da soli e la maggior parte delle persone guarisce completamente. Il gonfiore dei linfonodi può persistere per alcuni mesi.^[6]

Nelle persone con un sistema immunitario compromesso, la malattia da graffio di gatto può avere conseguenze più gravi che includono:

• Malattie neurologiche (encefalite, convulsioni, paraplegia)
• Problemi agli occhi (retinite, congiuntivite)
• Ingrandimento della milza
• Endocardite (infezione delle valvole cardiache)

Gli antibiotici vengono solitamente prescritti solo alle persone che hanno un sistema immunitario compromesso e rischiano di contrarre malattie più gravi.

Suggerimenti per la cura del gatto

Nella maggior parte dei casi, i gatti affetti da Bartonella non mostrano segni di malattia e non sono necessarie cure particolari. Anche un gatto a cui è stata diagnosticata la Bartonella o che è stato esposto in precedenza potrebbe non aver bisogno di alcun trattamento se non ci sono segni di malattia.

Se i gatti sviluppano segni di malattie più gravi, è molto importante farlo valutare da un veterinario. Molti dei sintomi più gravi della Bartonella nei gatti possono essere riscontrati anche in altre malattie. È importante che un veterinario ti aiuti a escludere altre cause.

Prevenzione della Bartonella nei gatti

Per mantenere il tuo gatto e la tua famiglia a minor rischio di contrarre la Bartonella, considera i seguenti suggerimenti:

• Tieni il gatto in casa
• Utilizzare un farmaco appropriato per la prevenzione delle pulci durante tutto l'anno
• Mantieni le unghie del tuo gatto tagliate (almeno per i gatti che vivono in casa)
• Lava immediatamente eventuali graffi freschi di gatto sulla pelle con acqua e sapone
• Se sviluppi segni di malattia dopo essere stato graffiato dal tuo gatto, consulta un medico

Domande frequenti

La Bartonella nei gatti è curabile?

Questo non è noto con certezza, ma potrebbe non essere possibile sradicare completamente la Bartonella dall’organismo del gatto. Il trattamento di Bartonella nei gatti con antibiotici ha lo scopo di ridurre significativamente i batteri Bartonella nel flusso sanguigno. Si spera che ciò porti a un miglioramento di eventuali segni di malattia.

Tuttavia, i gatti trattati in questo modo per la Bartonella possono spesso avere ricadute in cui i batteri si moltiplicano nuovamente nel flusso sanguigno mesi o anni dopo. Sebbene esistano diversi antibiotici che possono essere utilizzati per trattare la Bartonella, non esiste un antibiotico o un protocollo dimostrato in grado di eliminare completamente i batteri.

Cosa provoca la Bartonella nei gatti?

La maggior parte dei gatti affetti da Bartonella non mostra segni di malattia. Il sintomo più comune è una lieve febbre che si risolve da sola in un paio di giorni.

Segni gravi di malattia sono rari nei gatti altrimenti sani, ma possono verificarsi nei gatti giovani e nei gattini. Altri segni includono ingrossamento dei linfonodi, letargia, disturbi digestivi, infiammazione degli occhi e comportamento neurologico anormale.

Cosa succede se la Bartonella non viene trattata nei gatti?

In molti casi, non accadrà nulla. I gatti possono trasportare i batteri Bartonella nel flusso sanguigno per mesi o anni senza effetti negativi. Il trattamento dei gatti asintomatici è controverso poiché una cura completa dell’infezione potrebbe non essere possibile e la Bartonella può sviluppare rapidamente resistenza agli antibiotici.

Nel caso di gatti con segni più gravi di malattia confermata come causata da infezione da Bartonella, si deve tentare il trattamento poiché i segni della malattia possono migliorare.

I gatti che vivono in casa possono contrarre la Bartonella?

I gatti che vivono in casa corrono un rischio minore di Bartonella perché viene trasmessa principalmente dai morsi delle pulci, ma non sono immuni alle pulci. Le pulci possono entrare nei vestiti o da un altro animale domestico che esce. L'uso di un prodotto per la prevenzione delle pulci tutto l'anno è il modo migliore per prevenire un'infestazione da pulci o la trasmissione di una malattia trasmessa dalle pulci.

Un gatto che vive in casa può anche avere la Bartonella se ha contratto la malattia da giovane gatto o gattino. I gatti possono ospitare i batteri per mesi o anni senza mostrare segni di malattia.