I gatti sono creature straordinarie e quelli di noi che condividono la vita con i felini saranno consapevoli di quanto possano essere acuti i loro sensi. Possono annusare il cibo, individuare il più piccolo movimento e farsi strada attraverso gli spazi più stretti. I gatti possono percepire molte cose, spesso molto meglio di noi, ma possono percepire il pericolo?

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Punti chiave

Sebbene non ci siano prove che suggeriscano che i gatti abbiano un sesto senso, questo malinteso comune probabilmente nasce perché i gatti hanno sensi molto più acuti dei nostri. Continua a leggere per conoscere i diversi modi in cui il tuo gatto è in grado di percepire il pericolo.

1. Vista

I gatti hanno una vista eccellente, soprattutto in condizioni di scarsa illuminazione. In effetti, i gatti possono vedere sei volte meglio in penombra rispetto a quanto possono fare gli esseri umani. Uno dei motivi è che i gatti hanno un numero maggiore di bastoncelli negli occhi rispetto a noi.

I bastoncelli sono un tipo di cellule fotorecettrici sensibili alla luce, il che significa che il tuo gatto può rilevare più contorni e movimenti di te in condizioni di scarsa illuminazione. Le pupille di un gatto possono anche dilatarsi più di quelle di un essere umano, il che consente a più luce di entrare nell’occhio.

L'arazzo splendente

I gatti hanno una struttura all'interno degli occhi che noi non abbiamo, chiamata tapetum lucidum. Quando la luce entra nell'occhio, una parte di essa colpisce la retina dove si trovano le cellule fotorecettrici (bastoncelli e coni). Quando ciò accade, l’informazione viene elaborata dal cervello e si forma un’immagine visiva.

Tuttavia, parte della luce non raggiunge la retina, passando invece attraverso o attorno alla retina dove colpisce il tapetum lucidum. Questo agisce come un minuscolo specchio e riflette la luce attraverso la retina, dandole una seconda possibilità di colpire i bastoncelli e permettendone l'elaborazione da parte del cervello. Questo è un altro motivo per cui il tuo gatto può vedere meglio di te in condizioni di scarsa illuminazione.

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2. Odore

Quello di un gatto senso dell'olfatto è di gran lunga superiore al nostro e quel grazioso nasino contiene molti più recettori olfattivi rispetto ai nostri nasi molto più grandi. Il rivestimento interno del naso di un gatto (chiamato epitelio olfattivo) è di circa 20 centimetri quadrati. In confronto, l’epitelio olfattivo di un essere umano è di soli 4 centimetri quadrati.

I gatti sono anche molto più bravi a distinguere tra odori diversi rispetto agli esseri umani e persino ai cani. Il recettore nel naso responsabile della differenziazione dei profumi è chiamato recettore V1R.

I gatti hanno 30 recettori V1R mentre i cani ne hanno nove e gli esseri umani ne hanno solo due. Ciò consente ai gatti di identificare e differenziare una varietà molto più ampia di odori. A differenza degli esseri umani, i gatti possono persino annusare i feromoni.

L'organo vomeronasale

I gatti hanno ancora un altro vantaggio rispetto agli umani per quanto riguarda l’olfatto. Hanno la capacità di rilevare non solo gli odori usando il naso ma anche la bocca. L’organo vomeronasale (chiamato anche organo di Jacobson) si trova proprio dietro gli incisivi superiori del gatto, sul tetto della bocca. Un gatto lo usa per rilevare feromoni (messaggeri chimici) da altri gatti, così come da altri animali, incluso te.

Potresti aver visto il tuo gatto stare con la bocca parzialmente aperta mentre usa l'organo vomeronasale per rilevare i feromoni nell'aria. Potrebbero anche arricciare il labbro superiore per far passare quante più particelle di profumo possibile attraverso l'organo vomeronasale. Questo tipo di arricciatura delle labbra è chiamato risposta flehmen.

3. Udito

I gatti rilevano suoni che gli esseri umani non possono percepire e possono muovere le orecchie come antenne paraboliche per captare i suoni.

Un’altra cosa che i gatti sanno fare meglio degli umani è ascoltare una gamma e un volume di suoni più ampi. I gatti lo sono estremamente sensibile al suono e possono anche sentire meglio della maggior parte dei cani. Sono in grado di ruotare le orecchie fino a 180 gradi, il che consente loro di individuare meglio la direzione e la posizione di un suono. La maggior parte degli esseri umani non può muovere le orecchie, anche se alcuni hanno la capacità di muoverle leggermente.

Ci sono 32 muscoli nell'orecchio di un gatto che danno loro la capacità di muovere ciascun orecchio all'indietro, in avanti e da un lato all'altro, spesso in modo completamente indipendente dall'altro orecchio! Gli esseri umani hanno solo nove muscoli delle orecchie, quindi non sorprende che le orecchie di un gatto siano così mobili in confronto.

Anche i gatti possono rilevare le frequenze ben al di fuori della gamma che gli esseri umani possono. La gamma uditiva dei gatti è intorno Da 48 hertz a 85.000 hertz . Confrontalo con la gamma umana di Da 20 hertz a 20.000 hertz ed è comprensibile che a volte il tuo gatto sembri come se avesse sentito qualcosa anche se credi che sia silenzioso.

4. Vibrazioni

I gatti hanno la capacità di rilevare piccole vibrazioni nel terreno attraverso il loro cuscinetti per le zampe . Quei fagiolini potrebbero sembrare adorabili ma hanno anche una funzione importante. I cuscinetti delle zampe di un gatto contengono terminazioni nervose chiamate corpuscoli paciniani, che consentono loro di rilevare frequenze di vibrazione comprese tra 80 e 240 hertz.

È stato suggerito che i gatti possano percepire i disastri naturali come i terremoti prima che si verifichino e potrebbe esserci del vero in questo. Esistono prove aneddotiche che i gatti iniziano a comportarsi in modo strano poco prima di un terremoto. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i gatti percepiscono o meno piccole vibrazioni attraverso il terreno prima che inizi un terremoto.

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5. Gusto

Questo è l'unico senso in cui l'abilità umana è superiore a quella di un gatto. Il senso del gusto di un gatto non è neanche lontanamente buono quanto quello di un essere umano. I gatti hanno circa 470 papille gustative mentre gli esseri umani ne hanno circa 9.000. Si pensa che i gatti non abbiano la capacità di assaggiare i dolci.

Tuttavia, la capacità del gatto di assaggiare cose amare o aspre è eccellente, cosa che lo aiuta a evitare di ingerire tossine o veleni che spesso hanno un sapore amaro.

6. Cambiamenti nella pressione atmosferica

Gatti' basettoni (vibrisse) sono estremamente sensibili non solo al tatto ma anche ai cambiamenti nell'ambiente, come la direzione del vento. Possono persino rilevare anche piccoli cambiamenti nella pressione dell'aria e nell'atmosfera che li circonda. Le terminazioni nervose sulla punta dei baffi trasmettono poi queste informazioni al cervello dove vengono elaborate.

Potresti aver visto il tuo gatto comportarsi in modo strano o vocalizzare poco prima di un temporale. Questo perché possono percepire che la tempesta sta arrivando prima di te, grazie ai loro baffi sensibili.

7. Combatti o fuggi

Se avvertono il pericolo, i gatti sono pronti a correre e a nascondersi, oppure ad affrontarlo per combattere frontalmente.

Con tutti questi sensi acuiti, non c’è da meravigliarsi che i gatti siano sempre in allerta. I gatti sono pronti a reagire a una minaccia percepita e per questo motivo a volte si spaventano davanti a cose che in realtà sono innocue. I proprietari di gatti avranno familiarità con la vista del loro gatto che salta a mezz'aria dopo un forte rumore improvviso e corre al riparo.

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Se un gatto sente che un pericoloso predatore si trova nelle vicinanze, potrebbe prepararsi a combattere. Il loro linguaggio del corpo cambierà in una postura difensiva, di solito accovacciato a terra con il pelo sollevato e gli artigli pronti. Questa risposta di lotta o fuga mira a ridurre al minimo il pericolo nel modo più rapido ed efficiente possibile.

Pensieri finali

I gatti hanno un senso dell'olfatto, della vista e del suono semplicemente incredibile, tutti di gran lunga superiori a quelli umani. Ciò significa che sono profondamente consapevoli di qualsiasi potenziale pericolo, molto prima che lo sarai tu. I loro sensi altamente specializzati li rendono abili predatori, ma i gatti possono anche essere preda di altri mammiferi più grandi.

Ciò significa che i gatti sono spesso in uno stato di ipervigilanza, alla ricerca non solo di prede ma anche di potenziali minacce. Il pericolo per i gatti può presentarsi in tutte le forme, da un maltempo a un altro animale predatore, ma in ogni caso i gatti possono sicuramente percepire il pericolo in più di un modo.

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Domande frequenti

I gatti riescono a percepire quando qualcosa non va?

I gatti hanno sensi di gran lunga superiori ai nostri, compreso un senso dell’olfatto altamente specializzato, una vista eccellente e un udito molto sensibile. Ciò significa che possono rilevare i cambiamenti nel loro ambiente rapidamente e in modi che tu non puoi. Se qualcosa non va, è probabile che il tuo gatto se ne accorga prima di te.

I gatti possono percepire un intruso?

I gatti possono sentire, vedere e annusare molto meglio di noi umani. Ciò significa che potrebbero potenzialmente 'percepire' un intruso prima che tu sappia che è lì.

Il mio gatto mi protegge quando dormo?

I gatti hanno maggiori probabilità di dormire con te perché si fidano di te per proteggerli in caso di necessità. Il tuo gatto sa che non sei un pericolo e, se necessario, potrebbe fornirgli una difesa extra.

Il mio gatto vede cose che non ci sono?

I gatti hanno una vista molto migliore degli umani e possono rilevare anche il più piccolo movimento. Sono particolarmente abili nel vedere in condizioni di scarsa illuminazione: la loro vista in condizioni di scarsa illuminazione è sei volte migliore di quella umana. Probabilmente il tuo gatto sta vedendo qualcosa che tu non puoi vedere, come i coniglietti di polvere.