Il diabete, una condizione ormonale che influisce sui livelli di zucchero nel sangue, è ben nota nelle persone. Ma sapevate che anche i gatti possono essere diabetici? Nei nostri compagni felini, il diabete provoca sintomi come urinare e bere di più, oltre alla perdita di peso. Più comune nei gatti in sovrappeso, di mezza età e anziani, viene trattato con iniezioni di insulina e una dieta rigorosa.

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In questo articolo scoprirai di più su cos'è il diabete, i sintomi nei gatti, la diagnosi, la cura e il trattamento.

Panoramica rapida: diabete felino

Cos'è il diabete?

Il diabete mellito (di solito chiamato semplicemente diabete) è una condizione ormonale che influenza il metabolismo dello zucchero. Succede quando non c'è abbastanza insulina nel corpo. Può trattarsi di una “carenza assoluta”, in cui il pancreas non produce abbastanza insulina, o di una “carenza relativa” in cui c’è insulina disponibile ma il corpo non può rispondere ad essa (resistenza all’insulina) – o una miscela di entrambi!

I gatti soffrono di un tipo di diabete molto simile ai diabetici di tipo 2 umani, in cui il corpo risponde scarsamente all'insulina, spesso combinata con una mancanza di produzione.

Normalmente, ogni volta che il tuo gatto mangia un pasto, le cellule beta del pancreas attivano il rilascio di insulina, che scorre nel sangue del tuo gatto e si attacca e sblocca le cellule, consentendo loro di assorbire lo zucchero che fornisce energia. Senza insulina, il glucosio non è in grado di convertirsi in grasso ed energia nel corpo. Se l’insulina è una chiave, il glucosio nel corpo di un gatto diabetico è come una persona chiusa fuori di casa. Incapace di fare nulla di utile, lo zucchero si accumula nel sangue.

Cause

Il diabete è più comune nei gatti in sovrappeso e sedentari. I gattini colpiti sono generalmente di mezza età o più anziani.

I gatti di solito soffrono del tipo di diabete di tipo 2, causato da anomalie nel pancreas. I gatti colpiti rispondono scarsamente all'insulina e tendono anche ad avere livelli più bassi di insulina prodotta. La resistenza prolungata all’insulina e gli alti livelli di zucchero causano ulteriori danni al pancreas, con conseguente produzione di insulina ancora inferiore.

Il diabete può verificarsi in gatti di qualsiasi età o razza, ma tende a colpire i gatti di mezza età e quelli anziani. Alcune razze, come i birmani, possono avere una predisposizione genetica a sviluppare il diabete e quindi sono a maggior rischio.

Fattori di rischio

Oltre ai fattori genetici, ci sono alcuni aspetti della vita felina che possono rendere i gatti più inclini allo sviluppo del diabete. Analogamente agli esseri umani con diabete di tipo 2, la malattia può essere influenzata da fattori legati alla dieta e allo stile di vita e può essere secondaria a determinate altre condizioni o farmaci.

I fattori di rischio nei gatti includono:

• Obesità
• Uno stile di vita sedentario
• Alcuni farmaci come gli steroidi
• Alcune malattie come pancreatite

Sintomi

L’aumento dei livelli di zucchero nel sangue, caratteristico dei diabetici, porta ad alcuni sintomi comuni, poiché il corpo del gatto cerca di eliminare lo zucchero in eccesso dal suo sistema. I segni possono manifestarsi gradualmente nel tempo o apparire all'improvviso.

Ecco i segnali comuni:

• Aumento della sete ( polidipsia )
• Aumento della minzione (poliuria)
• Aumento dell'appetito
• Perdita di peso
• Letargia

Ci sono anche alcuni sintomi meno conosciuti del diabete nei gatti:

• Vomito
• Debolezza o collasso
• Maggiore probabilità di infezioni come infezioni del tratto urinario

Complicanze del diabete

I gatti con diabete possono diventare molto deboli e letargici se i sottoprodotti della digestione dei grassi e delle proteine ​​(chetoni) si accumulano nel loro corpo

L’insulina è un ormone davvero vitale e i cambiamenti nei livelli di insulina o nella risposta del corpo ad essa possono causare una serie di problemi.

L’insulina è fondamentale per mantenere livelli adeguati di zucchero nel sangue, ma è necessaria anche per il trasferimento dello zucchero dal sangue alle cellule. Se le cellule del corpo non ricevono zucchero per produrre energia, iniziano invece a scomporre grassi e proteine.

Questo processo può provocare sottoprodotti chiamati chetoni, che possono far ammalare gravemente gli animali domestici. Un accumulo di chetoni nel corpo provoca una condizione chiamata chetoacidosi diabetica (DKA). I segni che il tuo gatto è in uno stato di DKA includono alito fruttato o con odore di acetone, letargia, perdita di appetito, vomito e collasso.

Un'ulteriore complicazione è nota come neuropatia diabetica. Colpisce circa il 10% dei gatti con diagnosi di diabete e di solito si sviluppa dopo alcuni mesi di diabete non trattato. La neuropatia diabetica colpisce tipicamente il nervo femorale (un nervo importante della gamba), causando debolezza delle gambe e qualcosa chiamata andatura plantigrado.

Tu ed io abbiamo un'andatura plantigrado: camminiamo sulla pianta dei piedi. I gatti solitamente camminano sulle punte. Quando soffrono di neuropatia diabetica, i gatti spesso camminano sui garretti o sui talloni. La neuropatia diabetica è solitamente reversibile con il controllo glicemico attraverso la terapia insulinica, la dieta e uno stile di vita sano.

Diagnosi del diabete nei gatti

Se il tuo animale domestico mostra potenziali sintomi di diabete, come sete o minzione eccessiva, si consiglia di recarsi dal veterinario.

Il tuo gatto avrà bisogno analisi del sangue e test delle urine per diagnosticare il diabete, sebbene possa essere sospettato dopo un esame fisico e una discussione dei sintomi. Le analisi del sangue e delle urine riveleranno livelli elevati e persistenti di glucosio.

Lo stress nei gatti può causare un aumento transitorio della glicemia, quindi il veterinario potrebbe dover tenere il gatto nell'ospedale veterinario per ulteriori test per assicurarsi che abbia sicuramente il diabete. Potrebbe anche essere necessario ricoverare il tuo gatto in ospedale per la stabilizzazione e il trattamento iniziale.

Trattamento

I pazienti diabetici di solito necessitano di iniezioni di insulina, una o due volte al giorno. Esistono diversi tipi di insulina e diversi metodi di iniezione, quindi tu e il tuo veterinario potete discutere un piano di trattamento che funzioni per te e il tuo gatto. Le iniezioni vengono solitamente somministrate subito dopo un pasto, per riflettere il rilascio naturale di insulina che si verifica durante il pasto.

Il tuo animale domestico inizierà con una dose di insulina abbastanza bassa, calcolata in base al peso e progettata per prevenire l'ipoglicemia accidentale (basso livello di zucchero nel sangue). Questa dose dovrà quindi essere aggiustata nelle prime settimane, in base alle misurazioni della glicemia.

Queste misurazioni possono essere effettuate in clinica, oppure alcuni proprietari sono felici di imparare come controllare i livelli di zucchero del loro gatto a casa, per ridurre lo stress delle visite veterinarie. Può volerci del tempo per stabilizzare un diabetico, quindi sii paziente.

Sono disponibili farmaci ipoglicemizzanti orali, per evitare di doverli iniettare. Tuttavia, questi farmaci hanno una percentuale di successo del 5-30%, il che non è particolarmente impressionante. Ricorda, l’iniezione di insulina non è solo più efficace delle pillole: è più sicura.

Oltre alla potenziale ipoglicemia, i farmaci diabetici orali come la glipizide sono associati a effetti collaterali tra cui vomito, perdita di appetito e ittero. E come la maggior parte delle persone si rende conto dopo un paio di settimane di tentativi di prendere il pillola al proprio gatto diabetico due volte al giorno, la realtà di pillare un gatto è più spaventosa che iniettargli un sottile ago ipodermico!

Poiché il diabete nei gatti è fortemente legato a fattori come l'obesità, la dieta e lo stile di vita, portare il tuo gatto sul mercato dieta corretta per un diabetico è davvero importante. In alcuni casi, i gatti diabetici possono addirittura ottenere la remissione e smettere di aver bisogno di iniezioni di insulina! Il tuo veterinario sarà in grado di consigliarti, ma generalmente è consigliabile che i gatti diabetici assumano un alimento ricco di fibre e povero di carboidrati.

È facile farsi prendere dal panico se al tuo gatto viene diagnosticato il diabete. Non c’è dubbio che si tratti di una malattia grave e richiede una gestione piuttosto intensiva e cure continue. Alcuni proprietari potrebbero anche prenderlo in considerazione eutanasia potrebbe essere l'opzione migliore.

Tuttavia, il diabete è molto gestibile nei gatti e la maggior parte risponde molto bene all’insulina e ai cambiamenti nella dieta. La prognosi per un diabetico stabile è molto buona e, sebbene le iniezioni giornaliere possano sembrare scoraggianti, sia il gatto che il proprietario di solito si adattano molto rapidamente alla nuova routine.

Come prenderti cura del tuo gatto diabetico

Una routine rigorosa e un attento controllo della dieta e della terapia insulinica sono essenziali per i diabetici

I pazienti diabetici richiedono una gestione attenta per ottenere un controllo efficace della glicemia. Ci sono alcuni suggerimenti da considerare a casa.

Routine

I diabetici fanno meglio con un programma abbastanza rigido. Le iniezioni di insulina e i pasti devono essere somministrati a orari prestabiliti della giornata per ottenere i migliori risultati e i gatti diabetici non dovrebbero saltare una dose o un pasto. Un'appropriata gestione del peso, un'alimentazione controllata e programmi di esercizi sono tutti utili per la migliore gestione di questa condizione.

Attenzione ai segnali

I gatti diabetici devono essere monitorati attentamente, poiché il fabbisogno di insulina può cambiare con l’età e la progressione della malattia. I proprietari di gatti devono prestare attenzione alle abitudini del loro gatto nella lettiera, all’appetito, alla sete e al peso.

dente ascesso di gatto

Anche gli episodi ipoglicemici possono essere un problema, quindi è essenziale tenere gli occhi aperti se il tuo gatto è letargico o traballante.

Tienine traccia

Può essere davvero utile tenere un diario se hai un gatto diabetico. Registra la dose di insulina, il programma di alimentazione e qualsiasi modifica alla routine. Se si sceglie di monitorare i livelli di zucchero nel sangue a casa, anche questi devono essere annotati.

Può essere davvero utile anche tenere traccia della sete, dell’appetito e del peso del tuo gatto. Tutte queste informazioni possono aiutare il tuo veterinario a fornire i migliori consigli per il tuo gattino.

Domande frequenti

Come puoi sapere se il tuo gatto ha il diabete?

I gatti diabetici di solito hanno molta sete, urinano molto e perdono peso nonostante il buon appetito. Possono anche essere malati, soggetti a infezioni ed essere letargici. Il tuo veterinario può diagnosticare il diabete nei gatti con alcuni esami del sangue.

Quanto può vivere un gatto con il diabete felino?

Il diabete viene solitamente diagnosticato nei gatti di mezza età e anziani. Se il gatto viene curato e il diabete si stabilizza, la prognosi è buona e i gatti possono vivere per anni dopo la diagnosi.

I gatti diabetici hanno bisogno di un alimento speciale?

Di solito si consiglia ai gatti con diabete di seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati, con buoni livelli di fibre e proteine. Sono disponibili diete veterinarie specializzate, ma anche gli alimenti commerciali soddisfano questi requisiti. La dieta è importante per i diabetici, quindi discuti con il tuo veterinario cosa sarebbe adatto.