Esempio di melanoma nell'iride dell'occhio di un gatto, nota come la pupilla di questo occhio è più grande dell'altro occhio. Kayleigh Cook

Il melanoma è un tipo di tumore fortunatamente raro nei gatti. Colpisce più spesso l'occhio, ma può svilupparsi anche sulla pelle, sulla bocca, sulle orecchie e sul resto del corpo. Sebbene possano essere benigni, molti melanomi sono maligni. Ciò significa che possono diffondersi ad altre aree del corpo e possono essere aggressivi. Quindi, come con qualsiasi tumore nei gatti, Una diagnosi e un trattamento rapidi sono essenziali per offrire ai gatti le migliori possibilità di recupero.

Panoramica rapida: melanoma nei gatti

Questo articolo ti dirà tutto ciò che devi sapere per riconoscere i segni del melanoma nel tuo gatto e cosa fare dopo.

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Causa del melanoma nei gatti

I melanomi si formano da cellule chiamate melanociti, che generano pigmento. I melanociti si trovano in molti tessuti del corpo, tra cui pelle, follicoli piliferi e iride (la parte colorata dell'occhio). I melanomi si verificano quando queste cellule diventano anormali e si replicano rapidamente. Nelle persone, sappiamo che l'esposizione al sole è una causa comune di melanomi della pelle. Ma lo stesso collegamento non è stato trovato nei gatti.

Attualmente non sappiamo esattamente cosa causi il melanoma nei gatti. Poiché il melanoma è raro nei gatti, gli studi spesso contengono abbastanza casi di studio per trovare collegamenti conclusivi. Ma dalle ricerche che abbiamo condotto finora, non pensiamo che nessun sesso o razza di gatto sia più predisposto allo sviluppo del melanoma. Oltre a questo, a revisione su larga scala dei melanomi negli occhi dei gatti , hanno riscontrato una percentuale leggermente superiore a quella prevista nei gatti persiani.

Sappiamo che, come la maggior parte dei tipi di cancro, il melanoma è più comune nei gatti di mezza età e in quelli più anziani. UN recente studio sul cancro agli occhi in 2614 gatti (di cui il 67% erano melanomi) hanno riscontrato un'età media di 9,4 anni nei gatti con melanoma diffuso dell'iride. Altri studi più piccoli che hanno esaminato i melanomi al di fuori dell’occhio nei gatti hanno trovato risultati simili, anche se è importante sapere che i melanomi sono stati osservati in gatti di appena due anni.

Sintomi del melanoma nei gatti

I sintomi del melanoma variano a seconda di dove si trova sul corpo del tuo gatto. In generale, ovunque si trovi, il melanoma provoca una massa in rilievo, spesso di colore scuro (anche se non è sempre così). I tipi di tumori nei gatti sono spesso difficili da distinguere in base al loro aspetto. Quindi, anche se riconoscere i segni del melanoma è utile, devi portare il tuo gatto dal veterinario se noti una nuova massa o un cambiamento insolito.

Sintomi del melanoma oculare (occhio).

La melanosi benigna dell'iride è comune quando i gatti invecchiano e può essere difficile da distinguere dal melanoma. Barbarajo/Shutterstock.com

È molto probabile che il tuo gatto sia affetto da un melanoma agli occhi. Questo è chiamato melanoma oculare. I melanomi oculari di solito appaiono inizialmente come aree piatte e scure sull'iride (la parte colorata dell'occhio) o sulla sclera (l'area bianca) del tuo gatto. Man mano che progrediscono, possono diventare più grandi e sollevati.

Nelle fasi successive, possono far sembrare l'occhio anormale:

• Alunno irregolare
• Bulbo oculare ingrandito
• Nuvolosità sulla superficie dell'occhio
• Rossore nei vasi sanguigni attorno all'occhio
• Cecità

Occasionalmente, i melanomi dell’iride possono assomigliare più a grandi masse rigonfie nell’occhio.

È importante notare qui che è molto difficile distinguere tra gli stadi iniziali di un melanoma dell'iride e una lentiggine benigna chiamata melanosi dell'iride . Queste ultime sono macchie piatte e scure nell'iride che si verificano comunemente nei gatti anziani, un po' come una macchia senile sulla pelle nelle persone. Sembrano molto simili ai melanomi ma non dovrebbero essere sollevati o ruvidi se esaminati lateralmente utilizzando attrezzature specializzate. Se il tuo gatto presenta cambiamenti all'iride, dovrà essere controllato regolarmente da un veterinario oftalmologo, poiché può essere difficile individuare precocemente i segni del cancro.

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Sintomi del melanoma cutaneo (della pelle).

I melanomi cutanei si trovano sulla pelle del tuo gatto. Luoghi comuni includono orecchie, testa e dita dei piedi, ma possono apparire ovunque sulla pelle del tuo gatto. Possono assomigliare a qualsiasi cosa, da un'area di pelle piatta e leggermente sollevata a un nodulo evidente. Poiché sono costituiti da cellule che producono pigmenti, solitamente sono di colore scuro. Ma non tutte le masse scure nei gatti sono melanomi. Possono sembrare molto simili a un tipo di tumore benigno chiamato tumore a cellule basali.

Come con tutti noduli cutanei nei gatti , è difficile distinguere le lesioni benigne da quelle più gravi. Quindi fai sempre controllare ogni nuova modifica dal tuo veterinario.

Sintomi del melanoma orale (della bocca).

I melanomi orali si trovano nella bocca del tuo gatto. Sfortunatamente, questi tipi di melanomi sono generalmente molto aggressivi. Spesso crescono rapidamente e causano danni all’interno della bocca, oltre a diffondersi ad altre aree del corpo.

I segni del melanoma orale possono includere:

• Una massa visibile all'interno della bocca
• Odore dalla bocca
• Difficoltà nel mangiare o nel deglutire
• Dolore all'apertura o chiusura della bocca
• Secrezione dalla bocca (incluso sangue o pus)
• Perdita di peso

Complicazioni dei gatti affetti da melanoma

I gatti con melanomi oculari spesso soffrono di altre complicazioni all'interno dell'occhio man mano che il tumore progredisce. Hillary Pearce

Come altri tipi di tumori, è comune che i gatti affetti da melanoma soffrano di complicazioni. Ciò potrebbe essere dovuto a problemi che causano immediatamente intorno a loro o alla diffusione (metastasi) in altre aree del corpo. I melanomi maligni si diffondono comunemente ai linfonodi, al fegato e ai polmoni.

Il tipo di complicazioni che potresti vedere dipenderà da dove si trova il melanoma del tuo gatto.

Complicazioni nei gatti con melanomi oculari

I melanomi negli occhi sono spesso a crescita lenta e potrebbero non causare problemi per qualche tempo. Ma se crescono di dimensioni possono causare una serie di complicazioni all’occhio, tra cui:

• Modifiche alla dimensione della forma della pupilla
• Incapacità della pupilla di allargarsi o restringersi in risposta alla luce
• Cecità o visione ridotta
• Glaucoma (un accumulo di pressione negli occhi)
• Infiammazione e disagio
• Congiuntivite
• Uveite

Controlla attentamente il tuo gatto per eventuali cambiamenti nell'aspetto dei suoi occhi o nella sua vista. In particolare, i segni di dolore (come arrossamento, chiusura degli occhi, avversione alla luce) dovrebbero essere controllati immediatamente.

Complicazioni nei gatti con melanoma cutaneo

I melanomi sulla pelle raramente causano problemi immediatamente circostanti a meno che non siano particolarmente aggressivi o in rapida crescita. Tuttavia, se non trattati, i melanomi cutanei maligni possono diffondersi ad altre aree del corpo causando problemi in quelle zone.

Complicazioni nei gatti con melanoma orale

Sfortunatamente, nella mia esperienza di veterinario, i gatti con tumori orali come il melanoma spesso soffrono di complicazioni. Le masse in bocca tendono a crescere e causare dolore quando i gatti mangiano. Se rimangono intrappolati tra i denti possono sanguinare e infettarsi. Se il melanoma causa dolore o compromette la capacità di mangiare del tuo gatto, può compromettere seriamente la sua qualità di vita.

Diagnosi del melanoma nei gatti

Una biopsia del melanoma maligno al microscopio, dove il colore marrone è il pigmento della melanina talvolta prodotto dalle cellule tumorali. Melanie Dobromylskyj Laurea in veterinaria (Hons), BVSc, PhD, FRCPath, FRCVS / Patologi finlandesi

I melanomi possono mostrare alcune caratteristiche riconoscibili, come il colore scuro o la posizione particolare, che potrebbero insospettire te o il tuo veterinario. Tuttavia, come con la maggior parte dei tipi di tumore, l’unico modo per esserne sicuri è prelevare un campione. Ciò comporta il prelievo di un ago aspirato o una biopsia e l'invio del tutto per essere esaminato da un patologo veterinario.

Il prelievo di un campione è solitamente il primo passo in caso di sospetto melanoma che colpisce la pelle o la bocca. Tuttavia, prendendo a biopsia dall’interno dell’occhio di un gatto è molto più complicato. Sebbene questa procedura sia offerta in alcuni ospedali specializzati, è ancora rara. Quindi la diagnosi dei melanomi negli occhi è leggermente diversa.

Se il tuo gatto presenta cambiamenti nell'iride, dovrà sottoporsi a un esame oftalmico completo. Questo potrebbe essere meglio eseguito da un oftalmologo veterinario, poiché dispone di attrezzature specializzate che possono aiutare a individuare i segni del cancro. Possono anche identificare eventuali complicazioni nell'occhio che i melanomi potrebbero causare, come l'aumento della pressione. Poiché molti melanomi negli occhi crescono molto lentamente, potrebbe essere necessario controllare regolarmente il tuo gatto poiché il melanoma molto precoce può essere impossibile da distinguere dalle lentiggini benigne.

Stadiazione del melanoma

L’ecografia addominale può essere utilizzata come parte della stadiazione per verificare la diffusione negli organi dell’addome, in particolare nel fegato. fotogenicstudio/Shutterstock.com

Se al tuo gatto viene diagnosticato un melanoma tramite una biopsia (o un esame oftalmico), il passo successivo sarà quello di stadiare la malattia. Questo serve per capire se il cancro si è diffuso in qualsiasi altra parte del corpo e aiuta a determinare quale dovrebbe essere il trattamento. La stadiazione è vitale anche per darti una prognosi.

La messa in scena comprende:

• Radiografie del torace o TAC dei polmoni
• Ecografia addominale o TAC dell'addome (in particolare del fegato)
• Campionamento dei linfonodi vicini

I tempi di sopravvivenza per i gatti con melanoma maligno dipendono dalla stadiazione della malattia e dalla possibilità o meno di rimuovere completamente il tumore con un intervento chirurgico.

Trattamenti per gatti con melanoma

Ove possibile, la rimozione chirurgica è il trattamento principale per i gatti affetti da melanoma. Se la crescita è benigna o non ha ancora mostrato segni di diffusione, la rimozione può essere curativa purché il tumore venga rimosso con margini netti. Nel caso del melanoma oculare si tratta della rimozione dell’intero bulbo oculare (enucleazione).

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A volte il tumore può essere difficile da rimuovere con margini liberi da cancro, oppure potrebbero esserci già prove di diffusione ad altre aree del corpo. Se questo è il caso del tuo gatto, il tuo veterinario può suggerire la radioterapia o la chemioterapia, in aggiunta o in sostituzione dell'intervento chirurgico.

Vaccino contro il melanoma

Esiste un vaccino disponibile per il trattamento del melanoma nei cani. A differenza delle vaccinazioni tradizionali, il vaccino contro il melanoma è pensato per i cani già affetti da melanoma, non per prevenirlo. Chiamato Oncept , agisce stimolando il sistema immunitario dell'animale a combattere le cellule cancerose del melanoma. Attualmente, Oncept è concesso in licenza solo per cani con melanoma orale. Ma alcuni specialisti lo hanno utilizzato “off-licence” per i melanomi in siti diversi e in specie diverse. UN Uno studio del 2017 ha esaminato la sicurezza della somministrazione del vaccino contro il melanoma canino (Oncept) ai gatti affetti da melanoma maligno e concluse che poteva essere somministrato in sicurezza. Tuttavia, questo studio ha incluso solo 24 gatti e non ha esaminato l’efficacia del trattamento.

Il vaccino attualmente non è ampiamente utilizzato nei gatti e deve ancora essere studiato a fondo. Anche nei cani il suo utilizzo è controverso in oncologia veterinaria. Tuttavia, si tratta di un’opzione terapeutica che, si spera, offrirà alcuni benefici ai gatti affetti da melanoma in futuro.

Prendersi cura dei gatti con melanoma

C'è molto che puoi fare per aiutare il tuo gatto a sentirsi a proprio agio a casa dopo la diagnosi di melanoma. Veera/Shutterstock.com

Se al tuo gatto viene rimosso un melanoma con margini liberi da tumore e nessuna evidenza di diffusione in altre parti del corpo, è probabile che continuerà a vivere una vita normale. Una volta che si sono ripresi dall’intervento chirurgico, non dovrebbero aver bisogno di cure aggiuntive. Ma dovresti monitorare regolarmente il sito dell’intervento per verificare eventuali segni di recidiva e verificare tempestivamente eventuali cambiamenti nella salute del tuo gatto.

Se la rimozione chirurgica non è un'opzione per il tuo gatto, gran parte delle cure di cui avrà bisogno saranno legate alle complicanze del melanoma. La prognosi nei gatti con melanoma maligno non completamente rimosso varia ampiamente, da settimane ad anni.

Prendersi cura dei gatti con melanoma oculare

I gatti affetti da melanoma oculare necessitano di controlli regolari con un oculista per assicurarsi che non sviluppino complicazioni gravi come il glaucoma (aumento della pressione nell'occhio). Dovresti monitorarli attentamente per eventuali cambiamenti nell'aspetto dei loro occhi o nella loro vista. Se il tuo gatto ha cambiamenti nella vista, potresti dover apportare modifiche al suo stile di vita per tenerlo al sicuro, ad esempio tenendolo in casa.

Prendersi cura dei gatti con melanoma orale

I gatti con melanomi in bocca necessitano di un attento monitoraggio per assicurarsi che non soffrano e possano ancora mangiare e bere. Dovresti anche controllare regolarmente eventuali odori o secrezioni dalla massa che potrebbero indicare un'infezione. A breve termine, i gatti con sintomi di melanoma orale potrebbero trarre beneficio da farmaci come antidolorifici o antibiotici.

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Cure palliative per gatti con melanomi

I gatti con melanomi maligni di solito si ammalano a causa della loro condizione ad un certo punto. Ciò potrebbe essere dovuto a complicazioni della massa stessa o agli effetti della diffusione nel resto del corpo.

Le cure palliative (di fine vita) possono comportare alcuni farmaci come antidolorifici, antibiotici o farmaci anti-malattia. Ma anche i gatti traggono enormi benefici dalle cure amorevoli a casa, incluso

• Un posto tranquillo, morbido e caldo dove riposare
• Cibo gustoso e morbido che gli piace
• Facile accesso a cibo, acqua e lettiera

Ricorda, il tuo team veterinario è lì per supportarti nella cura del tuo gatto e nella valutazione della sua qualità di vita. Come veterinario, non chiedo solo ai proprietari informazioni di base, ad esempio se il loro gatto sta ancora mangiando e bevendo o si muove, ma anche se stanno ancora facendo le piccole, stravaganti cose che li rendono loro. Può trattarsi di qualsiasi cosa, dal godersi un massaggio al mento al salutarti quando torni a casa. Una delle conversazioni più importanti che ho con i proprietari di gatti è come sapere quando dire addio.

Per saperne di più: 11 segnali che indicano che il tuo gatto si sta avvicinando alla fine della sua vita

Prevenzione del melanoma

Al momento non conosciamo la causa esatta del melanoma nei gatti, quindi è difficile prevenirlo. Il modo migliore per aiutare a casa è monitorare regolarmente il tuo gatto per eventuali cambiamenti e farlo controllare da un veterinario il prima possibile. La diagnosi precoce dei melanomi significa che sono più facili da rimuovere e hanno meno probabilità di diffondersi.

Domande frequenti

Che aspetto ha il cancro sulla pelle di un gatto?

Il cancro della pelle nei gatti può assumere molte forme. Da una ferita che non guarisce a un'area leggermente sollevata o scolorita o a una massa evidente. Può anche sembrare molto simile a condizioni cutanee benigne. Pertanto, è importante far controllare qualsiasi cambiamento nella pelle del tuo gatto da un veterinario il prima possibile.

Quanto è raro il melanoma nei gatti?

Il melanoma è un tipo raro di cancro nei gatti. Quando viene riscontrato, di solito colpisce l'occhio (melanoma oculare). Il melanoma oculare è il tipo più comune di cancro riscontrato negli occhi dei gatti. I melanomi possono colpire anche la pelle, la bocca e altre parti del corpo, ma questo è meno comune.

I gatti possono sopravvivere con il melanoma?

La rimozione chirurgica dei melanomi nei gatti può essere curativa se viene rimosso l’intero tumore e non si è diffuso in altre parti del corpo. Ma senza trattamento, i melanomi maligni di solito causano malattie e infine la morte. La prognosi varia da settimane ad anni, a seconda del tipo di melanoma.

Quanto è curabile il melanoma dell'occhio?

Il melanoma maligno dell’occhio viene solitamente trattato mediante la rimozione completa dell’occhio – un intervento chirurgico chiamato enucleazione. Se il cancro non si è diffuso in nessun'altra parte del corpo, può essere completamente curativo. Se vi sono prove di diffusione, il veterinario può raccomandare la radioterapia o la chemioterapia, nonché l'intervento chirurgico.