Hai mai paragonato il tuo gatto domestico a un leone o una tigre? Anche se sappiamo che il simpatico gatto rannicchiato sulle tue ginocchia è molto diverso da un pericoloso leone che potresti vedere durante un safari, ci sono alcune somiglianze sorprendenti tra tutte le specie della famiglia dei gatti.

Punti chiave

Diamo uno sguardo più da vicino a come i gatti domestici sono imparentati con i grandi felini.

L'evoluzione del gatto domestico

Tutte le specie di gatti, grandi e piccoli, condividono oltre il 95% del loro DNA . Condividono tutti un antenato comune risalente a circa 25 milioni di anni fa, quando i gatti si sono evoluti per la prima volta. Circa 10 milioni di anni fa, la famiglia dei Felidae (gatti) iniziò ad evolvere ulteriori linee ramificandosi in tre generi:

• Panthera (leoni, tigri, leopardi, leopardi delle nevi, puma e giaguari)
• Acinonyx (il ghepardo)
• Felis (tutti gli altri piccoli felini comprese le linci rosse, la lince – conosciuta anche come gatto della giungla, puma e gattopardo)

Il nostro gatto domestico ( Gatto ) si pensa che si sia evoluto circa 10.000 anni fa, un periodo relativamente recente in termini di evoluzione. Il DNA del gatto selvatico africano ( Gatto selvatico libico ) è quasi identico a quello dei nostri gatti domestici, il che significa che è questa specie il principale antenato dei gatti domestici di oggi.

Gli esseri umani condividono la loro vita con i gatti da migliaia di anni, ma nonostante ciò, i nostri moderni gatti domestici sono considerati solo semi-addomesticati. Questo perché, durante questo periodo, non hanno subito cambiamenti significativi e sono ancora totalmente in grado di sopravvivere in natura. Ciò è dimostrato dai gatti selvatici che vivono, cacciano e si riproducono con grande successo senza alcun intervento umano.

Un modello di addomesticamento come questo è molto diverso da quello delle altre specie domestiche. Ad esempio, l’allevamento e la selezione dei cani sono stati completamente controllati dagli esseri umani per produrre animali con tratti e caratteristiche specifici. La maggior parte dei cani da compagnia sono estremamente diversi dai loro antenati selvatici, mentre i gatti da compagnia sono notevolmente simili ai gatti selvatici. Mantengono molti degli stessi istinti, comportamenti e morfologia, nonostante siano più docili e vivano uno stile di vita molto diverso.

Gli scienziati ritengono che il addomesticamento dei gatti è nato quando i gatti selvatici erano inizialmente attratti dai depositi di grano dove ci sarebbe stata un'alta popolazione di roditori da cacciare. I gatti più addomesticati avrebbero avuto maggiori probabilità di vivere più vicini alle abitazioni umane, quindi selezionando naturalmente la docilità mentre si riproduvano tra loro.

Somiglianze tra gatti domestici e grandi felini

1. Sono carnivori obbligati

Entrambi i gatti domestici e grandi felini hanno bisogno di carne nella loro dieta per rimanere in buona salute. Senza di esso, diventano carenti di alcuni nutrienti, il che può causare tutti i tipi di problemi di salute.

2. Hanno un corpo dalla forma simile

Sebbene possano variare enormemente in termini di dimensioni, i gatti domestici e i grandi felini hanno tutti corpi forti e muscolosi con lunghe code che aiutano l'equilibrio e teschi e dentatura dalla forma simile. Tutte queste caratteristiche contribuiscono a renderli ben adattati alla caccia di prede di mammiferi e uccelli.

3. Segnano con l'odore i loro territori

I gatti usano il proprio odore per marcare il territorio che è loro e per mettere in guardia eventuali gatti strani che potrebbero vagare nel loro territorio.

Hai notato che il tuo gatto si strofina la faccia sui mobili e sui bordi delle pareti di casa? Quando lo fanno, marcano il loro territorio con il loro odore personale e i grandi felini fanno esattamente lo stesso in natura, spesso su tronchi d'albero o rocce.

Anche i felini domestici e i grandi felini spruzzare l'urina per marcare il territorio e grattare alcune zone per lasciare il loro profumo. Questa marcatura olfattiva funge da avvertimento per gli altri gatti della zona che questo territorio è stato preso.

4. Sono solitari

La maggior parte dei membri della famiglia dei Felidi, sia grandi che piccoli, sono altamente territoriali e preferiscono vivere da soli, scegliendo di interagire solo per accoppiarsi. I leoni sono gli unici felini che formano gruppi familiari sociali chiamati orgoglio

5. Sono ottimi cacciatori

Sia i gatti domestici che i grandi felini hanno un istinto di caccia molto forte. A caccia è un'abilità essenziale di cui i grandi felini hanno bisogno per sopravvivere. La maggior parte dei gatti domestici può permettersi il lusso del cibo fornito loro dai proprietari, ma spesso cacciano ancora animali selvatici come uccelli e roditori, anche se non li mangiano.

Anche i gatti che vivono in casa mantengono il loro istinto di caccia, sebbene questo si esprima attraverso il gioco mentre inseguono, saltano e inseguono i giocattoli.

6. Hanno un senso dell'olfatto molto sviluppato

I gatti domestici condividono uno straordinario senso dell'olfatto con i loro grandi antenati felini e con i grandi felini dei nostri giorni.

Tutti i felini hanno un senso dell'olfatto di gran lunga superiore a quello umano. Sia i gatti domestici che i grandi felini hanno un minuscolo organo sul palato chiamato organo vomeronasale (a volte chiamato organo di Jacobson). Questo organo consente al gatto di rilevare feromoni (messaggeri chimici) da altri gatti e animali.

Questo è il motivo per cui i gatti a volte annusano con la bocca aperta. A volte arricciano anche le labbra superiori nel tentativo di far passare quante più particelle di profumo possibile attraverso l'organo vomeronasale. Questo arricciamento delle labbra è chiamato risposta dei flehmen . Sia i gatti domestici che i grandi felini hanno questa capacità.

7. Hanno artigli retrattili (con un'eccezione)

Il ghepardo è l'unico membro della famiglia dei gatti che non può ritrarre gli artigli. In effetti, il nome del loro genere 'Acinonyx' significa 'artiglio che non si muove' in greco.

Divertenti somiglianze tra grandi felini e gatti domestici

1. A tutti piacciono le scatole

Probabilmente hai notato che il tuo il gatto ama una scatola vuota . Si scopre che anche i grandi felini come le tigri e i leoni si divertono. Gli zoo spesso forniscono loro grandi box per aiutarli ad arricchire i loro recinti e per prevenire la noia.

2. Anche ai grandi felini piace l'erba gatta

Il tuo gatto impazzisce per un giocattolo con l'erba gatta? Circa il 50-70% dei gatti domestici sono sensibili agli effetti di erba gatta ma questo non si limita ai nostri gatti domestici. Una percentuale simile di grandi felini reagisce anche all'erba gatta e mostra un comportamento simile euforico.

gatti americani a pelo lungo

3. A tutti piace impastare

Si pensa che i gatti impastano a causa di una caratteristica appresa durante il periodo dell’allattamento per cui impastare i capezzoli della madre aiuta a stimolare la fuoriuscita del latte. Anche i grandi felini, sia giovani che anziani, impastano.

4. Dormono tutti molto

Se mai vai allo zoo e vedi un grosso gatto, è molto probabile che si stia godendo un bel pisolino.

Tutti i gatti, indipendentemente dalla loro taglia, lo adorano sonno . Sia i gatti domestici che i grandi felini trascorrono in media 16-20 ore al giorno dormendo. È un sacco di sonnellini!

Differenze tra gatti domestici e grandi felini

1. Le loro dimensioni

Forse la differenza più evidente tra i gatti domestici e i grandi felini è la loro dimensione. Il gatto domestico medio pesa circa otto chili mentre un gatto grande può pesare più di 200 chili.

2. Le loro abilità vocali

I gatti più piccoli (compresi i gatti selvatici come la lince e il gattopardo) fanno le fusa ma non possono ruggire mentre i gatti grandi (come leoni, tigri e leopardi) ruggiscono ma non possono fare le fusa. Ciò è dovuto alle differenze nella loro anatomia della gola.

Le ossa ioidi nella laringe (scatola vocale) di un grosso gatto sono morbide e flessibili e consentono loro di produrre un forte ruggito. In un gatto più piccolo, le ossa ioidi sono più rigide e ciò consente loro di vibrare e produrre il suono delle fusa che associamo ai nostri gatti domestici.

L'eccezione a questa regola è il ghepardo che fa le fusa ma non può ruggire. Possono anche produrre un cinguettio acuto che è unico nella famiglia dei gatti.

3. La forma dei loro alunni

I gatti più piccoli, incluso il nostro gatto domestico, hanno pupille che possono restringersi fino a diventare fessure verticali. I grandi felini hanno pupille rotonde. Si ritiene che la differenza dipenda dal tipo di ambiente in cui vivono queste diverse specie e dalle loro diverse esigenze di assorbire la luce.

Gatti domestici e grandi felini

I gatti domestici sono infatti imparentati con i grandi felini e come tali condividono molti degli stessi tratti e caratteristiche comportamentali. Nonostante l’enorme variazione di dimensioni, sono anche molto simili nell’aspetto. La prossima volta che guardi il tuo gatto domestico cacciare la preda o i suoi giocattoli, immaginalo come un leone che insegue un'antilope sulle pianure dell'Africa.

I gatti domestici si sono evoluti per vivere abbastanza felicemente con gli umani, ma sono ancora in grado di sopravvivere da soli, il che significa che non sono veramente addomesticati come lo sono alcune specie. Ci sono molti modi in cui il gatto domestico è molto simile ai suoi cugini selvatici e più grandi.

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Domande frequenti

Da cosa si è evoluto il gatto domestico?

I gatti domestici sono strettamente imparentati con il gatto selvatico africano (Felis silvestris lybica).

I gatti domestici sono veramente addomesticati?

Sebbene i nostri gatti domestici siano ovviamente più docili dei gatti selvatici, mantengono molte delle caratteristiche e dei comportamenti dei loro antenati felini selvatici, inclusa la capacità di sopravvivere e riprodursi senza alcun intervento umano. Ciò significa che sono considerati semi-addomesticati anziché veramente addomesticati come altre specie come i cani.

I gatti domestici provengono da grandi felini?

Tutti i membri della famiglia dei gatti condividono un antenato comune e quindi sono imparentati con grandi felini come leoni e tigri. Infatti, i nostri gatti domestici condividono oltre il 95% del loro DNA con le tigri.