Questo articolo si propone di spiegare i dettagli della giardiasi, una malattia parassitaria che può colpire molte specie di mammiferi, inclusi gatti, cani e esseri umani. Lo scopo di questo articolo è fornire una spiegazione semplice e chiara sulla giardiasi per i proprietari di gatti.

Panoramica rapida: giardiasi nei gatti

Cos'è la giardiasi?

La giardiasi (nota anche come febbre del castoro) è una condizione che si sviluppa nei mammiferi in seguito all'infezione con il parassita protozoico microscopico intestinale Giardia lamblia (noto anche come Giardia duodenalis e G.intestinalis). Gli esseri umani possono raramente avere il rischio di essere infettati da questi parassiti intestinali, il che aggiunge un’ulteriore nota di preoccupazione agli operatori sanitari quando vengono diagnosticati gli animali domestici.

Quanto è diffusa la giardiasi?

Il parassita ha una distribuzione globale compresi gli Stati Uniti. Il parassita può colpire tutti i mammiferi ed è stato riscontrato che è presente nel 5-15% dei cani e dei gatti, anche se spesso queste infezioni sono asintomatiche e chi se ne prende cura non è a conoscenza del problema.

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Qual è il ciclo di vita del parassita Giardia?

Giardia lamblia (G.lamblia) è un protozoo parassita unicellulare: ciò significa che è così piccolo che può essere visto solo al microscopio. Gli organismi che colpiscono diverse specie di mammiferi venivano solitamente classificati come diverse specie di Giardia, ma poiché sembrano identici, ora si pensa che siano varianti della stessa unica specie.

La recente tecnologia molecolare ha identificato otto diversi tipi di assemblaggi, etichettati dalla A alla H, che vengono utilizzati per identificare le varianti.

I gatti sono più comunemente infettati dal tipo F, i cani sono inclini all'infezione da C e D, mentre gli esseri umani sono quasi sempre infettati dai tipi A e B. A cani e gatti, in rare occasioni, vengono diagnosticati anche i tipi A e B, che è perché a volte c'è preoccupazione per il rischio che gli esseri umani contraggono la condizione dagli animali domestici.

Il ciclo vitale del parassita è semplice. Esistono due fasi della vita: cisti e trofozoiti.

1. Le cisti di Giardia sono strutture robuste e resilienti che consentono all'organismo di sopravvivere per molti mesi nell'ambiente. Tipicamente, ciascuna cisti contiene due delle altre forme di Giardia, i trofozoiti. Se una cisti viene ingerita, scoppia nell'intestino liberando i trofozoiti.
2. I trofozoiti sono la versione più attiva dell’organismo, interagiscono con l’ospite nell’intestino del gatto e causano segni di malattia. Non sono resistenti e non sopravvivono a lungo nell'ambiente in questa forma, ma se i trofozoiti vengono rilasciati con le feci nell'ambiente, tendono a formare cisti, che sono di lunga durata.

Come si infettano i gatti?

I gatti vengono infettati dai parassiti della giardia quando ingeriscono cisti o trofozoiti dalle feci di un animale infetto.

Gatti, esseri umani e altre specie possono contrarre l'infezione da Giardia attraverso l'ingestione di cisti o trofozoiti dalle feci di animali infetti, sia tramite il contatto diretto con altri gatti o con le loro feci (ad esempio tramite il pelo quando si puliscono a vicenda), sia attraverso cibo, acqua potabile o addirittura suolo. I trofozoiti non rimangono attivi in ​​questa forma a lungo nell'ambiente, quindi le cisti rappresentano la principale via di trasmissione.

Come fanno i gatti infetti a trasmettere l'infezione da Giardia?

I gatti infetti trasmettono trofozoiti o cisti di Giardia nelle feci da 5 a 15 giorni dopo aver contratto l'infezione. L'organismo viene trasmesso ad altri gatti tramite contatto diretto o indiretto tramite cibo, acqua o oggetti nell'ambiente come la lettiera.

In che modo Giardia causa la malattia nei gatti?

Sono i trofozoiti che provocano le malattie: se vengono ingerite le cisti scoppiano liberando trofozoiti, oppure se vengono ingeriti i trofozoiti causano direttamente la malattia.

I trofozoiti si moltiplicano, spostandosi all'interno del contenuto intestinale e attaccandosi alle mucose della parete intestinale. Rimangono nell'intestino: non vengono assorbiti dall'animale né nel flusso sanguigno.

Causano diarrea interrompendo la normale funzione intestinale, provocando un'ipersecrezione (aumento della secrezione di liquidi) nell'intestino, che aumenta la componente fluida delle feci, e anche causando malassorbimento (impedendo il normale assorbimento del contenuto intestinale nel flusso sanguigno) , che aumenta anche la componente fluida delle feci.

Non tutti gli animali mostrano segni di malattia: l'infezione da Giardia è spesso asintomatica. La diarrea si riscontra più comunemente negli animali giovani o negli individui immunocompromessi (ad esempio infezioni da virus come la FIV, gatti in chemioterapia, gatti anziani o soggetti affetti da altre malattie).

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Sintomi di Giardia nei gatti

Anche se hai un solo gatto, è importante fornire abbastanza lettiere in modo che il tuo gatto (o i tuoi gatti!) abbiano opzioni tra cui scegliere e un posto relativamente pulito dove andare.

Alcuni gatti non mostrano segni clinici di infezione da giardiasi. Altri gatti soffrono di diarrea a base di intestino tenue, che può variare da feci leggermente sciolte fino ad una consistenza simile all'acqua.

Le feci possono essere striate di muco e particolarmente maleodoranti. Si possono notare flatulenza, dolore addominale e vomito. Raramente si può vedere sangue nelle feci e si può registrare una temperatura elevata. Nei casi gravi o cronici si possono osservare distensione addominale, ottusità e perdita di peso.

Quanto è comune la giardiasi nei gatti?

A causa della presenza di portatori asintomatici, la prevalenza può essere difficile da valutare. Studi condotti testando popolazioni di gatti hanno rilevato tassi che variano dal 5 al 30%, quindi la giardiasi è probabilmente più comune di quanto la maggior parte delle persone creda, e molti casi non vengono rilevati.

È probabile che l’infezione sia più comune nelle famiglie con più gatti e quando i gatti vivono in ambienti angusti (ad esempio rifugi, canili e gattili). Anche i gatti più giovani (ad esempio di età inferiore ai sei mesi) hanno maggiori probabilità di contrarre l’infezione a causa delle loro difese immunitarie relativamente meno efficaci. I gatti adulti hanno maggiori probabilità di essere portatori asintomatici.

Diagnosi di giardiasi

Se il tuo veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa avere la giardiasi, è possibile adottare i seguenti passaggi.

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1. Raccolta dettagliata della cronologia

Il tuo veterinario discuterà di ogni aspetto della vita e dell'assistenza sanitaria del tuo gatto, compreso il contatto con altri gatti e la storia medica. Esistono molte altre cause di segni simili di malattia, tra cui IBD e nematodi, e l'anamnesi aiuterà a differenziare le varie possibili cause.

2. Esame fisico

Il veterinario controllerà attentamente il tuo gatto, notando eventuali segni fisici di malattia ed escludendo altre cause di diarrea.

3. Esami del sangue di routine

I consueti esami del sangue, compresi i profili ematologici e biochimici, aiuteranno a confermare che non esiste altra causa sottostante che fa ammalare il tuo gatto.

4. Campioni fecali

Il veterinario può suggerire uno o più dei seguenti test per diagnosticare la giardiasi. Questi test aiuteranno anche a escludere altre cause di segni simili come il criptosporidio.

Supporto fecale umido: l'esame al microscopio di uno striscio diretto di feci o di contenuto intestinale può identificare direttamente i trofozoiti, ma il fatto che l'eliminazione degli organismi possa essere intermittente significa che questo test ha un tasso di successo relativamente basso. Flottazione fecale con solfato di zinco: Un test di galleggiamento è spesso la procedura iniziale consigliata dal veterinario, ma rileverà solo il 70% dei casi perché gli organismi Giardia vengono spesso eliminati solo in modo intermittente. Il tasso di successo della diagnosi arriva fino al 90% se vengono testati più campioni (ad esempio nell'arco di tre giorni) Saggio di immunoassorbimento enzimatico fecale (ELISA): Questo test identifica gli antigeni dei trofozoiti di Giardia piuttosto che di interi organismi, quindi è meno influenzato dal fatto che l'organismo di Giardia stesso viene eliminato solo in modo intermittente, con un conseguente tasso di diagnosi di successo superiore al 95%. Test di immunofluorescenza (IFA).: L'IFA fecale identifica gli anticorpi (piuttosto che gli antigeni) di Giardia spp e ha anche un tasso di successo elevato, superiore al 95%, nell'identificazione dell'infezione.
Test della reazione a catena della polimerasi (PCR): consente la diagnosi molecolare rilevando il DNA di Giardia, ma non è così ampiamente utilizzato come gli altri test di cui sopra.

Quanto costa un test per la giardiasi nel gatto?

Dovresti chiedere al tuo veterinario i costi di tali test, ma è probabile che siano compresi tra $ 50 e $ 200 a seconda del test specifico che viene intrapreso.

Trattamento per la giardiasi

Anche se i gatti asintomatici potrebbero non richiedere alcun trattamento, alcuni gatti avranno bisogno di una combinazione di farmaci e di una dieta blanda.

Molti gatti non hanno bisogno di cure per la giardiasi: il loro sistema immunitario affronta l’infezione in modo efficace e rimangono asintomatici.

I gatti che si ammalano a causa della giardiasi possono essere trattati con diversi farmaci, tra cui fenbendazolo, metronidazolo, furazolidone, febantel, nitazoxanide e chinacrina.

Alcuni di questi sono farmaci soggetti a prescrizione medica e sono tutti migliori solo se somministrati sotto controllo veterinario. Alcuni sono off-label, il che significa che non hanno una licenza specifica per essere utilizzati per il trattamento della giardiasi, che è un altro motivo per cui necessitano di una guida veterinaria per essere utilizzati in modo sicuro.

Oltre ai farmaci, di solito si consiglia una dieta blanda di tipo gastrointestinale, per aiutare a risolvere l'irritazione intestinale. I probiotici vengono spesso utilizzati e recentemente è stata suggerita la terapia riparativa del microbioma (PMBRT), che prevede la somministrazione rettale o orale di organismi gastrointestinali da un animale sano.

La reinfezione è possibile, quindi è importante un'igiene rigorosa nelle famiglie in cui viene diagnosticata la Giardia, inclusa una rigorosa disinfezione delle aree che potrebbero essere contaminate da feci. È possibile utilizzare disinfettanti standard come composti di ammonio quaternario o candeggina a base di cloro.

Conclusione

La Giardia è un parassita microscopico che può causare diarrea nei gatti; i gattini e i gatti immunocompromessi sono più vulnerabili, così come quelli che vivono in ambienti con più gatti come rifugi e allevamenti.

La diagnosi può essere difficile perché l’organismo viene eliminato solo in modo intermittente. Tuttavia, una volta effettuata la diagnosi, è disponibile un trattamento efficace. Il controllo in un gruppo di gatti può essere difficile, a causa della presenza di portatori asintomatici.

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Domande frequenti

La giardia scomparirà da sola nei gatti?

I gatti con un sistema immunitario pienamente competente sono spesso in grado di affrontare da soli le infezioni da giardia, il che è in parte il motivo per cui i casi asintomatici sono così comuni. Tuttavia, se a un gatto con segni di malattia (ad esempio diarrea) viene diagnosticata la giardiasi, in genere è necessario somministrare un trattamento per garantire una rapida risoluzione del problema.

Quanto dura la giardia del gatto?

La giardiasi può causare diarrea che può continuare per giorni, settimane o addirittura mesi. Con il trattamento, la condizione dovrebbe risolversi entro giorni o settimane.

Il mio gatto può darmi la giardia?

Esiste il rischio teorico che un essere umano contragga la giardiasi da un gatto, ma questo è eccezionalmente raro. Come notato sopra, è probabile che l’infezione umana si verifichi solo se un gatto ha un tipo più raro di infezione da Giardia (assemblaggi A o B). Tuttavia, se al tuo gatto viene diagnosticata la giardiasi, è opportuno adottare misure igieniche particolarmente attente, soprattutto se il tuo sistema immunitario è in qualche modo compromesso (bambini piccoli, anziani, persone in chemioterapia o con altre malattie).

Come viene diagnosticata la giardia nei gatti?

Come notato sopra, esistono diversi test diagnostici che possono essere utilizzati per diagnosticare la giardiasi, ciascuno con pro e contro.